Сидя на крыльце, они наслаждались откровениями и особенной связью, которая возникла между ними благодаря трудностям. Романтичную и живущую надеждами Кайлу трудности толкнули на сближение с Кевином. А прагматичный и сдержанный Дэвид отошел в сторону.
Кайла осуждала выбор Дэвида и даже ненавидела его, но теперь задавалась вопросом, не был ли его выбор единственно правильным. Дэвиду удалось остаться прежним.
А вот Кайла потеряла себя. Но действительно ли она изменилась?
Сидя под теплыми лучами солнца рядом с Дэвидом, она осознавала, что на самом деле так и осталась сердобольной глупышкой, которая спасает неисправимых мужчин, старые дома и брошенных собак. Она просто пыталась скрыть свою мягкотелость, чтобы никто не причинил ей боль.
Но теперь Кайла ощутила, как с ее сердца и души падает броня. Однако она совсем не чувствовала себя слабой.
Ни с кем другим, кроме Дэвида, Кайла не ощущала такой близости. Наклонив голову, она внимательно посмотрела на него. В его глазах читалась заинтересованность.
Он знал, какова настоящая Кайла, и она ему по-прежнему нравилась.
От взгляда Дэвида у нее перехватило дыхание. Если ей придется сражаться с вооруженным до зубов врагом, Дэвид встанет рядом с ней.
Если бы они были на корабле в бурном море, Дэвид первым делом позаботился бы о ее безопасности. Если бы они оказались в горящем здании, он вывел бы ее из него.
Он единственный человек, рядом с которым ее жизнь обретет смысл.
Ее смягчившееся сердце настолько переполнилось благодарностью, что Кайла наклонилась к Дэвиду. Не зная, как еще выразить просыпающиеся в ее душе чувства, Кайла нашла в себе мужество сделать то, о чем мечтала с тех пор, как ее ужалила пчела.
Если бы ей оставалось жить несколько секунд, она предпочла бы насладиться поцелуем с Дэвидом.
Он догадался о ее намерении. И вместо того чтобы отстраниться, прижал Кайлу к себе и наклонил голову.
Наконец она коснулась своими мягкими губами его согретых солнцем губ.
Сначала поцелуй был нежным и неуверенным. Но вскоре оба уступили давней страсти, которую сдерживали столько времени. Кайлу словно опалило пламенем. Нынешний поцелуй не мог сравниться с поцелуем двух неопытных юнцов, которые познавали друг друга много лет назад.
Они оба повзрослели и стали серьезнее и опытнее. Они вкладывали в поцелуй все свои чувства, всю душу.
Зажатый между ними Бастигал проснулся, заворчал и укусил Дэвида за руку.
Они отпрянули друг от друга, и Кайла нервно рассмеялась:
– Извини. Он никогда раньше не кусался. Казалось, Дэвид испытал облегчение. Он пригладил рукой высохшие на солнце темные волосы.
Он из тех, кто любит все планировать заранее. Интересно, как он отнесся к этому спонтанному проявлению страсти?
Отпустив руку Кайлы, он резко встал:
– Я должен пойти домой и переодеться.
Сначала она подумала, что он ее отвергает. Но она ошиблась.
– Но потом я вернусь, – тихо сказал Дэвид, не сводя с нее глаз. Он давал ей понять, что его не отпугнуло произошедшее между ними.
– Ты придешь?
Дэвид кивнул.
– Мне нужно починить стул на твоей кухне. Когда я встал на него, протирая потолок, он сильно зашатался. Я не хочу, чтобы ты свалилась с него и ушиблась, когда в очередной раз мороженица зальет смесью кухню.
Но Кайла, которая теперь все чувствовала по-другому, догадалась, что на самом деле речь идет не о стуле. Дело даже не в поцелуе, как она надеялась. Она видела, как Дэвид посмотрел на свой дом.
Она поняла: Дэвид ищет предлог, чтобы проводить меньше времени в доме матери. Он не желал возвращаться в дом, в котором вырос.
После того, что между ними произошло, он должен понимать: Кайла никогда не бросит его в беде.
Сегодня утром она видела боль и отчаяние в его глазах. Она чуть не расплакалась, когда он говорил, что поведение матери угрожает уничтожить все светлые воспоминания из прошлого.
Кайла уже знала правду. Сегодня утром она была совсем другим человеком. Она не помнила, когда научилась отворачиваться от людей, чтобы защитить собственные чувства. Возможно, она ожесточилась, настрадавшись в браке с Кевином. Но теперь все изменилось.
Однажды, давным-давно, она, Дэвид и другие дети отправились к водопаду. Придя туда, они обнаружили, что кто-то разбросал там мусор.
Кайла пришла в ярость, а Дэвид просто собрал мусор и сложил его в рюкзак.
– Это временный беспорядок, – сказал он, увидев выражение ее лица. – Он не изменит вот этого. – Дэвид указал на красивый водопад. – Даже если бы я его не собрал, – тихо продолжил он, – через пять, или двадцать, или через сто лет мусор разложился бы, а водопад остался.
Все в этом мире преходяще. Кроме истины. Кайла понимала, что не замечала этого прежде из-за «мусора», который накопился в ее душе. Но благодаря Дэвиду она смогла познать себя. Она начала надеяться на лучшее и была готова рисковать.
Сможет ли она остаться Дэвиду просто другом после того, что между ними произошло?
Кайла вздохнула, чтобы успокоиться. Она вспомнила его мать в розовых зимних сапогах и расстегнутой ночной рубашке. Она догадалась, что Дэвид спал у дома не только потому, что ему не нравилось в доме. Он сторожил свою мать, которая могла снова попытаться сбежать.
Он воин, охраняющий свой лагерь, а Кайле каким-то образом удалось прорвать линию обороны. Ее переполняла нежность к сильному и ответственному Дэвиду. Если она может помочь ему справиться с трудностями, она так и сделает, даже если придется подвергать себя опасности.
Однако просто находиться рядом с Дэвидом было уже небезопасно. Кайлу влечет к нему. Она не забыла исходящий от него свежий запах озерной воды, его мокрую рубашку и шорты, облегающие фигуру. И нежный поцелуй.
Ее губы до сих пор покалывало после поцелуя, будто она прикоснулась ими к чему-то горячему.
– Я была бы очень признательна тебе, если бы ты починил стул, – сказала она. – Ты прав. Я могла встать на него, чтобы загрузить смесь в мороженицу.
Он понимающе кивнул.
– А пока ты будешь чинить стул, я попробую вытащить из мороженицы остатки смеси и приготовить мороженое со вкусом одуванчика.
Кайла обрадовалась тому, что ее голос звучит спокойно и размеренно, хотя ее сердце бешено колотилось.
Дэвид посмотрел на нее.
– Держись подальше от мороженицы, – предупредил он.
– Я собираюсь спасти мое мороженое из ее пасти, – тихо ответила Кайла и услышала, как Дэвид рассмеялся.
– Хорошо, но не делай этого до моего прихода.
Кайле следовало возразить против его желания ее контролировать. Но ей вдруг понравилось, что он о ней заботится.
– Да, сэр! – сказала она, шутливо ему салютуя. Он вдруг тепло и радостно ей улыбнулся.
