плаща, сфинкс улегся на моховую обивку.
– Почти в яблочко, – отозвался он, – однако позволь теперь мне помучить расспросами тебя. Я тоже бываю до неприличия любопытен.
Его хвост исчез под плащом, но уже через пару секунд вылез, обмотанный вокруг рукоятки знакомого кинжала. По лезвию пробежались бирюзовые отсветы. Я вспомнил, точно так же когда-то этот кинжал вытащила из собственной прически его бывшая владелица. Они что, таскают с собой карманное измерение?
Значит, тот клинок, что в лежит ячейке, все же другой.
– Ох, приятель, – заговорил Леон с недовольством и, отвернувшись, поморщился, – не смотри так… На кожу будто плеснули уксус! Загорюсь от твоего взгляда…
Я отвел глаза.
– Прости! Я не специально.
Леон засмеялся.
– Да знаю. Считай, это комплимент. Лучше вот что скажи… Тебе известно, кому принадлежало это оружие?
Он сделал акцент на слово «кому».
Вновь какое-то напряжение. Как недавно, когда Леон рассуждал о верности. В голове еще раз промелькнула его тогдашняя реплика. И опять показалось, что в ней что-то не так.
– Да, – ответил я.
К этому моменту я уже прошел по краю зала и приблизился к трону.
– Прекрасно, – говорит он. – Запрыгивай, располагайся удобнее.
Я оседлал другой подлокотник.
Леон ловко перехватил кинжал зубами у основания клинка, положил перед собой.
– Будь любезен, Риф, расскажи в деталях, что именно ты знаешь о… хозяйке этой вещицы.
– Да, собственно, не так уж и много. Гулял по крышам и случайно наткнулся…
Я начал с момента, когда увидел смуглую азиатку верхом на варане, а та почуяла меня сзади. Так я чуть не стал носителем острой стальной штуковины у себя в заднице, кинжал пролетел, скользнув по шерсти… Далее я описал побег, вплоть до того, как оказался под мусорными контейнерами.
«В мире, где никому нельзя доверять», – крутится в голове обрывок из речи Леона. Именно он все это время не давал мне покоя. И продолжает не давать.
– То есть, – говорит Леон, – ты не в курсе, зачем она была на той крыше?
Подумав, я произнес:
– Затрудняюсь ответить.
– И ты не знаешь, кто она вообще такая?
– Могу ошибаться, но… кажется, это была Блика.
Леон просиял.
– Ты не ошибся, приятель! Тебе повезло лицезреть легенду перемира!
– Да уж… – говорю со вздохом. – И чуть не повезло быть ею зарезанным.
Мой собеседник засмеялся.
– Зато, быть может, погреешься в лучах ее славы. Немногие могут похвастаться тем, что сумели сбежать от самой Блики. Станешь знаменит, как Гарри Поттер! Котик, который выжил! Ха-ха-ха!..
Я усмехнулся.
– Да ты, похоже, ее фанат.
– Ну, не без этого… Но репутация у нее заслуженная. Видишь, даже такой неофит, как ты, уже успел прознать о ней хоть что-то.
Он запрыгнул на спинку трона, покрутился на месте, морда и хвост демонстративно обвели помещение, заменяя руки.
– Здесь собраны предметы, которые имеют отношение к этой женщине. Либо ей принадлежали, либо связаны с ней как-то иначе… Таких кинжалов, как этот, в моей коллекции уже семь.
Гляжу на него с подлокотника снизу вверх.
– Ничего себе! А… в чем смысл?
Он повернулся ко мне и посмотрел искоса, очки наклонились, обнажив бирюзовые зрачки.
– Догадайся.
Я попытался почесать затылок, как если бы был человеком, но вместо этого лапа абсолютно по-кошачьи почесала за ухом.
– Не знаю, – сказал я. И попробовал отшутиться: – Хочешь открыть музей имени Блики и стричь капусту, продавая билеты.
Леон шутку оценил.
– Не исключено, что так и случится…
Однако затем будто ушел в себя, кошачьи губы и усы шевельнулись в робкой улыбке. Такое чувство, что ему одновременно хорошо и неловко от каких-то своих мыслей.
До меня начало доходить.
– Погоди-ка… Ты что, влюблен?
– Ну вот!
Он будто обрадовался, что его раскусили, я увидел облегчение.
– Даже скрыть не получается, у меня на морде и так написано, верно? Что ж…
Леон спрыгнул на сиденье трона, спина сгорбилась. Теперь я смотрю на него сверху.
– Надо ведь чем-то коротать беспечное кошачье время, – оправдывается сфинкс. – Когда все уголки мира со всеми благами становятся доступными одним движением брови, вкус жизни теряется быстро. Так что… Мое сердце, конечно, выбрало более чем экстремальный объект для обожания, с другой стороны… безнадежность затеи не дает заскучать.
Мне показалось, черные линзы ищут, куда бы провалиться, влюбленный кот лихорадочно соображает, как сменить тему. Я хотел успокоить, мол, ничего в этом такого, сердцу не прикажешь, но он вдруг воскликнул:
– Слушай! Давай я тебя познакомлю со своей второй ипостасью. Одну секунду…
Леон скрылся за троном, а спустя несколько мгновений с другой стороны кирпичного кресла вышел, держа руки в карманах, мужчина лет сорока в темном кожаном плаще с широким воротником и полами до щиколоток.
Оказавшись перед троном, он развернулся ко мне лицом. Под плащом неброская, но вполне цивильная одежда. Черные круглые очки на месте.
– Прошу любить и жаловать!
Руки взметнулись в разные стороны, церемониальный поклон. Бородка, усы, прическа… Ему бы подошла роль какого-нибудь ресторатора или крупье. Голос не лишился фирменной любезности.
– Прикольно! – сказал я, потупившись.
– Не Ромео, конечно, – он пожал плечами, – но выйти на дуэль ради дамы сердца еще в состоянии. Дама, правда, такая, что сама кого хочешь вызовет, а желающих днем с огнем не сыщешь. Так что из конкурентов у меня только мой собственный инстинкт выживания. Прибьет дама, не успею даже серенаду завыть!
– Зачем ей тебя прибивать?
– Под горячую руку, как говорится. Барышня импульсивная, если не заметил.
– Да уж…
Мы опять посмеялись.
– Ну, так что, явишь мне человеческую версию себя? – предложил Леон.
Пришла моя очередь смущаться:
– Видишь ли, не умею пока превращаться вместе с одеждой. А голому здесь как-то не по себе.
– Так это не проблема! Держи!
Он подошел к трону, плащ соскользнул с плеч и улегся на подлокотник. Леон остался в жилетке, рубашке, брюках с ремнем и высоких ботинках.
Я хотел последовать его примеру – спрятаться сперва в темном закутке позади трона, – но едва меня повело в ту сторону, Леон остановил:
– Давай тут. Все равно смотреть не буду. Поищу пока, куда пристроить новый экспонат.
Взял с подлокотника кинжал, развернулся и зашагал вдоль стены. Очки переместились на лоб, коллекционер вглядывается в стекла камер хранения. В
