Я вздохнула. Анельт — новичок в нашем деле, насколько я знала, на его счету всего несколько успешно раскрытых дел, да и те, прямо сказать, не из крупных и серьезных. Это беда поправимая, я в его возрасте тоже не могла еще похвастаться чем-то из ряда вон выходящим, хотя послужной список имела куда более обширный. Увы, получить всё и сразу невозможно, хотя порою очень хочется… Но любопытно, что же потребовалось от меня юному коллеге?
— Вы, часом, не о деле ли Ореса зашли узнать? — спросила я напрямик, когда мне наскучило разглядывать Анельта.
— Как вы узнали? — встрепенулся тот.
— Ну, вы ведь им занимались, — пожала я плечами и начала набивать трубку. — Я бы на вашем месте полюбопытствовала, как продвигается работа.
На его месте я бы ни за что не обратилась к коллеге и возможному конкуренту с подобным вопросом, а попыталась бы выяснить интересующие меня детали через третьих лиц. Анельт, однако, попался.
— Действительно? — улыбнулся он. — Да, госпожа Нарен, помимо всего прочего, об этом я тоже хотел спросить. Если позволите, — спохватившись, добавил он. — Я, как видите, с делом не справился. По правде говоря, опыта у меня мало, так что арнай Орес поступил, на мой взгляд, совершенно правильно, обратившись к вам…
"Врет, — подумала я, не спуская глаз с Анельта. — Врет и не краснеет. Ему обидно до дрожи, что его выставили чуть не с позором. И стыдно, потому что не сумел раскрыть дело. Куда там, если уж я на месте топчусь который день!" Но лить на его раны бальзам я не собиралась.
— Я тоже так считаю, — сказала я, закуривая. Анельт моргнул удивленно. — А дело… дело движется.
— Вот как… — протянул коллега. — Понимаю… Госпожа Нарен, не сочтите за бестактность с моей стороны, но… вам не пригодится то, что я успел узнать, занимаясь этим делом?
— Вполне вероятно, — дернула я плечом. А вот это уже интереснее! С какой, интересно, стати юнец решил отдать мне добытое собственноручно? Не факт, что там найдется что-то любопытное, но как знать!.. — Только, господин Анельт, обозначьте сразу, что вы желаете взамен.
— Не понимаю… — протянул он. Светло-карие глаза смотрели с недоумением, немного наигранным, на мой взгляд.
— Тут нечего понимать, — я выпустила колечко дыма. — Вы предлагаете мне информацию. Я спрашиваю — что взамен? Извините, в жест доброй воли я не верю. В наше время бесплатной даже приманка в ловушке не бывает.
Анельт прикусил губу. Я вздохнула — парень был хорош собой, знал об этом и умело пускал в ход свое обаяние, но… в общении со мной это могло сослужить ему только дурную службу.
— Вы правы, — сказал он вдруг очень серьезно. — Госпожа Нарен, наверно, нужно было сказать сразу, а не затевать таких игр. Вы все равно меня раскусили. Я действительно собирался обменять сведения на…
— Ну, на что? — поторопила я.
— Видите ли… — Анельт потупился. Честно говоря, от его гримас меня уже воротило. Возможно, девушки полагают его неотразимым, но я уже слишком немолода, чтобы клюнуть на подобную карамельную внешность. — Как я уже сказал, у меня очень мало опыта. Да, я кое-что умею, я прошел испытания в Коллегии и получил разрешение на работу, но… Мне довелось поработать только в небольшом городке к востоку отсюда, а потом до меня дошли слухи, что в Арастене нуждаются в судебном маге. Я решил рискнуть, и вот я тут… — Он сделал тщательно выверенную паузу. — Но здесь всё оказалось намного сложнее, чем я мог предположить. Большой город — это не наше захолустье, тут всё иначе, и я…
— И вы, может быть, уже скажете, чего хотите от меня? — спросила я.
— Я осмелюсь попросить вашей помощи, — Анельт прижал руку к сердцу и коротко поклонился. — Понимаю, это звучит дерзко, но… Госпожа Нарен, мне не к кому обратиться! Мой наставник далеко, мой предшественник покинул Арастен, остались только вы!
— Не вполне понимаю, какого рода помощь вам необходима, — мотнула я головой.
— О… — Анельт развел руками. — Любая, какую вы сочтете возможной. Если бы вы хотя бы позволили наблюдать за вашей работой, это дало бы мне столько, сколько я не получил за годы собственной практики, я уверен в этом! И если бы вы были так любезны хотя бы в общих чертах объяснить, какими методами вы обычно действуете, благодарность моя не знала бы границ! И я…
— То есть вы фактически предлагаете мне взять вас в ученики? — перебила я. От такой наглости мне даже стало смешно.
— Нет, что вы! — покачал головой Анельт. Кажется, подобная перспектива его слегка напугала. — Просто… Если бы я мог обратиться к вам за советом, за поддержкой…
Он умолк, а я призадумалась. Парень из молодых и хватких — достало же смелости обратиться ко мне с подобной просьбой! (Дед будет в восторге, ручаюсь!) Чего он, по сути, от меня хочет? Объяснить методы работы? То есть фактически сдать ему своих осведомителей, свои каналы, познакомить с людьми вроде папаши Власия, помочь наладить отношения с тем же Висласом. Не слишком ли жирно будет? Я создавала все эти связи самостоятельно, ухнув с головой в бурлящий арастенский котел… Конечно, фамилия деда и его репутация немало мне помогли, но тут уж я ничего не могла поделать, семью я не выбирала!
С другой стороны… Это мой единственный коллега в Арастене, и если он окажется не у дел, мне придется тяжко. Может, поднатаскать его немного, чтобы можно было свалить на него то, что попроще? Но вот беда: его предшественник моим конкурентом не был, я об этом уже говорила, а вот Анельт… Судя по его амбициозности, он рассчитывает по меньшей мере на равную с моей известность. Это может создать некоторые проблемы. Нет, впрочем, проблемами это назвать сложно, но тратить на них время…
— За советом вы обратиться ко мне можете, — решила я, наконец. Сразу отталкивать Анельта не стоит, не нужно, чтобы он затаил на меня зло. Еще начнет сдуру ставить палки в колеса… — Но не часто и не по любому пустяку. И не ждите, господин Анельт, что я стану бросать свои дела и заниматься вашими. Если вам угодно получить поддержку, сперва сделайте всё, что в ваших силах, и только когда убедитесь — разобраться самостоятельно вы не в состоянии, — тогда обращайтесь ко мне.
— Госпожа Нарен! — воскликнул Анельт, просияв глазами. Кажется, он не ожидал такой удачи. — Я так благодарен!..
— Надеюсь, вы не рассчитываете, что я стану заниматься благотворительностью? — поинтересовалась я, дымя трубкой.
— Что?..
— Расценки на мои консультации всем известны, — улыбнулась я. — Как коллеге, так и быть, сделаю вам небольшую скидку.
Такого поворота событий Анельт явно не ожидал. Неужто и в самом деле рассчитывал, что я стану помогать ему за красивые глаза? Или наивен, или самонадеян сверх всякой меры!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
