а не призывателя и, соответственно, на время битвы подчиняться Луннет.
Досадно, обидно, но ладно. Со слиянием поиграюсь в следующий раз, надо попробовать себя в роли простого воина. Да и опыт лишним не будет. Чем сильнее стану, тем труднее меня будет убить. Так что лучше учиться сражаться с самого начала, чем жалеть, когда жареный петух придет клевать за то, что не уделил этому время.
Мальвина находилась тут как единственный и пока незаменимый целитель. Ну а последним членом нашего отряда (как бы мне ни хотелось взять с собой верного цербера, который имел всего две звезды) я выбрал вошедшего в силу молодого, но, к счастью, уже верного мне Инугами. Так что, кроме воительницы, вся наша группа имела по три звезды.
– Ой, смотрите, какой сундук! – Свернув с тропы, наша целительница двинулась к едва заметной расщелине, которую не сразу и заметишь.
– Стой! – предостерегающе вскрикнула воительница, но было слишком поздно.
Крышка сундука открылась, являя миру розовую пасть, как у голодного пса. Острые изогнутые зубы лязгнули, чуть не откусив Мальвине ее любопытный нос.
Нам встретился Мимик. Редкая, но очень опасная тварь. Выглядит как сундук, пока его не потревожить. Он мирно стоит и подстерегает неосторожных искателей приключений. Но если открыть его, то эта гадость почти наверняка слопает нарушившего его покой. Целительнице повезло, что ее вовремя одернули.
– Ш-ш-ш… – Длинный раздвоенный язык змеей вылетел из глотки Мимика, обвивая шею Мальвины и дергая ее к себе.
– Гнев Ракана! – воскликнула воительница от неожиданности. – В сторону! Уйди!
Ситуация складывалась неприятная. Здоровье нашей целительницы медленно, но верно уменьшалось, наложить на себя заклинание исцеления она тоже не могла – ее руки упирались в края пасти Мимика.
В свою очередь, мы не могли протиснуться мимо нее в расщелину, чтобы помочь. Если срочно ничего не предпринять, то он просто съест ее заживо!
– Вот ведь круассан лохматый!
Решение мне далось очень непросто. Удар пришелся всей длиной лезвия, оставляя на спине, шее и голове Мальвины длинную линию пореза. Больно, но не смертельно. Зато выпад напрочь отрезал язык этой мерзкой твари, которая подкарауливала тут несчастных путников.
Учитывая, что целительница и так отталкивалась двумя руками, а сила Мимика, затягивающая ее в пасть, пропала, она предсказуемо отлетела от него, плюхнувшись на землю.
– Ой! – только и пискнула она, потерев ушибленное место контакта с землей.
Но уже в следующее мгновение, перебирая руками и отталкиваясь ногами, Мальвина, как диковинный краб, двигалась спиной назад – куда подальше. Ну а нам открылся доступ к врагу.
Мимик хрипел, дико воя и шипя, но его участь была уже решена. Перепрыгнув через сундук, я вытолкнул его из расщелины на открытое пространство.
Взбодренные волной адреналина, когда чуть не потеряли члена отряда, мы с Луннет не сразу смогли остановиться.
Инугами даже отошел немного в сторону, чтобы его красивая шкурка осталась незапачканной. С непонятным остервенением мы рубили мерзкого гада до тех пор, пока от него ничего не осталось. Фу. Жесть какая…
Неприятным бонусом стало отсутствие добычи. Хотя полной уверенности не было. Возможно, мы и ее покрошили в капусту. Зато Мальвина успела полностью прийти в себя и залечить раны.
– Отныне всегда идем строем. – Под испепеляющим взглядом Луннет наша «любопышка», казалось, стала меньше ростом и поникла. Но в данном случае жалеть или защищать ее я не собирался. Воительница полностью права. – Если надо отойти, замедлиться, завязать шнурок – говорим мне и делаем это строем. Захотела сорвать ромашку…
– Думаю, она поняла, как и все мы, – прервал я ее. – Тем более, после пережитого она и сама не захочет отходить, верно?
– Д-дд… Да, – только и смогла вымолвить бедняжка.
– Тогда вперед! Мы и так задержались, – оставила за собой последнее слово Луннет.
Следующие минуты мы двигались молча. Первозданную тишину этого места нарушало лишь наше напряженное сопение.
Мир гор настолько необычен и своеобразен, что его можно сравнить разве что с пейзажами другой планеты. В горах нет привычных ориентиров, по которым можно оценивать расстояние и размеры объектов. Сказать, сколько мы прошли, я так и не смог. Прямо скажем, не все из нас привыкли к таким «марш-броскам с полной выкладкой», тем более в том темпе, что задала нам воительница.
Остановились мы только перед огромным черным зевом пещеры. Изнутри ощутимо тянуло холодным воздухом и неприятным запахом. Возможно, в давние времена тут было какое-нибудь подземное королевство. По крайней мере, полуразрушенное резное обрамление входа прямо на это намекало. К сожалению, разобрать, что или кто именно был изображен на загадочных узорах, не представлялось возможным.
Наверное, тут были и врата, рядом с которыми несли почетное дежурство караулы. Одинокая левая створка с жуткими вмятинами лежала неподалеку, правая в обозримом пространстве отсутствовала вовсе.
– Нам туда? – робко спросила целительница, но никто ей не ответил. Все замерли, готовясь погрузиться в мир мрака и нависающих сверху сотен тысяч тонн горной породы. Наконец я преодолел себя и смог сделать первый шаг.
– Боевое построение: я – первая, Инугами – слева, Хозяин – справа, целительница идет сзади и не высовывается. При выходе на открытое пространство, в зал или в пещеру – встаем в линию, чтобы не мешать друг другу, как было в последнем бою, – скомандовала Луннет и, обойдя меня, первой шагнула во тьму.
Было страшновато, хотелось бросить эту затею и отказаться от похода, остаться здесь, на свежем и чистом воздухе. Сесть, скинуть доспехи и подставить нос яркому и теплому солнышку.
Наваждение спало, стоило сделать несколько шагов вслед за воительницей. В конце тоннеля был едва различим тусклый свет. Это вселяло надежду и оптимизм. Кроме того, при свете я смогу сражаться, а не тыкаться в полной темноте, как слепой кутенок. Мы вышли из тоннеля в круглый зал. Сверху пробивались лучи дневного света, рассеиваясь и освещая неровные стены пещеры.
Там нас ждал одинокий Лизун. Не знаю, как еще можно обозвать каплю слизи, медленно ползущую в нашу сторону и оставляющую после себя противный след. Напротив виднелся следующий тоннель, а вот стоящие по бокам зала сундуки заставили меня напрячься. Мальвина за спиной лишь тихонько ойкнула. Похоже, это Лизун не сам по себе, а в компании пары Мимиков.
– Перестань бояться и действуй. Используй столб воды на правом. – Практически сразу оценив ситуацию, воительница начала раздавать указания. – А ты задержи Лизуна, пока я атакую левого.
– Ага…
Первый мой удар чуть не поставил крест на моем пути к рыцарской славе. Меч элементарно застрял. Мне с большим трудом удалось выдернуть его обратно.
Ежики курносые, существует же поговорка
