прекрасно. Так что дорога чиста.
А когда убеждаюсь, что родители легли спать, набираю подругу еще раз.
— Я буду минут через пятнадцать, — говорит Таша. — Ты выходи и топай мне навстречу. До ворот я доезжать не буду.
— Договорились, — отзываюсь и хватаю свой рюкзак.
Выйдя из комнаты, на цыпочках крадусь к лестнице, а потом — вниз. Мысленно благодарю маму, которую в прошлом году начали нервировать скрипучие деревянные ступеньки, и папа, чтобы ей угодить, заменил их на каменные.
Сбегаю вниз, отключаю сигнализацию и тихо выхожу на улицу. Чтобы не спалиться, отбегаю от крыльца в сторону и крадусь к калитке между мамиными цветниками. Они тоже освещаются, но только солярными лампами, так что свет тусклый, и, скорее всего, меня не заметят.
Добираюсь до калитки, тихо щелкаю замком и открываю ее. Выбравшись на улицу, максимально тихо закрываю и разворачиваюсь, но застываю и покрываюсь огромными, колючими мурашками, когда передо мной вырастает внушительная темная фигура.
Глава 19
Серафима
Пытаюсь вскрикнуть, но из открытого рта не вылетает ни звука.
— Тихо-тихо, — слышу уже знакомый голос, и зарождающаяся в горле истерика сама-собой гаснет. Каким-то образом это “тихо-тихо” действительно успокаивает меня за считанные мгновения.
— Ты что здесь делаешь? — произношу раздраженно, но в то же время с облегчением, что передо мной стоит Артур, а не очередные похитители. Кто знает, может, у них там марафон “Укради дочку Громова — получи конфетку”.
— Ты же хотела на фестиваль. Я сам тебя туда отвезу.
— Откуда ты знаешь? — бешусь я. — Папа сказал, да? Это способ завоевать меня, чтобы я согласилась на брак с тобой?!
— Завоевать? — хмыкает Артур, а меня это злит еще сильнее. Как будто я недостойна того, чтобы меня завоевывали. — Наш с тобой брак — это решенный вопрос. Пускать тебе пыль в глаза я не собираюсь. И не жду, что у тебя от меня будут коленки дрожать. — Я игнорирую жужжащий в руке телефон. Наверняка Таша уже подъехала и пытается до меня дозвониться, но тут у меня разговор поинтереснее, чем будет с подругой. — Ты хотела на фестиваль, я хочу отвезти тебя туда. Все просто. Не придумывай никаких скрытых мотивов.
— Откуда… — начинаю хриплым голосом, ошарашенная такой честностью. — Откуда ты знаешь про фестиваль?
— Сима, как-нибудь ты поймешь, кто я и чем занимаюсь. Тогда у тебя отпадут если не все, то большинство вопросов.
— За мной подруга должна приехать.
Я все еще стою, обалдевшая от слов Артура. А еще от того, что при каждой нашей встрече он открывается с новой стороны. Как будто тот безбашенный друг моего брата, которого я немножко знала, сейчас совсем другой. Может, у него биполярочка?
— Я знаю, — отвечает Артур спокойно.
А потом он достает из кармана джинсов пачку сигарет. Открывает, подносит ко рту и, зажав одну сигарету зубами, вытаскивает ее. Прикуривает, на мгновение освещая свое лицо, и смачно затягивается.
Я слежу за ним, как завороженная. Он даже курит как-то по-особенному. Не втягивает губы в рот, не выпячивает их на манер утки. Просто плотно сжимает ими кончик сигареты и всасывает отвратительно вонючий дым. А потом выпускает его длинной, густой струей.
Моргаю, чтобы сбросить какое-то вязкое, странное наваждение, которое почему-то испытываю рядом с Артуром. Уже не в первый раз ловлю себя на ощущении, как будто, когда он рядом, весь остальной мир словно перестает существовать. Я слышу и вижу только Артура.
— А это правда, что твоя фамилия Шнайдер? — невпопад спрашиваю я.
— Правда, — отвечает, как всегда, коротко. — Не нравится?
— Она странно сочетается с моим именем.
— Нормально сочетается, — отзывается он. — Ответь на звонок, — кивает на мой телефон, который звонит, практически не переставая.
Сглотнув, смотрю на экран, а потом отвечаю.
— Сим, ну ты где? — спрашивает Таша. — Нам еще за парнями надо заехать! Мне удалось доехать чуть быстрее, но тебя на месте нет!
— Таша, я… — перевожу взгляд на Артура.
Он не давит. Не заставляет меня делать так, как сказал он. И если бы я сейчас свалила с подругой, уверена, он бы даже не сдал меня Демону или родителям. Именно это, наверное, и подкупает меня. Потому что я чувствую, как во мне разгорается интерес к этому загадочному и пугающему парню. Или уже не парню? Надо будет уточнить его возраст. Но что-то мне подсказывает, что он старше Демона.
Артур ждет, какое решение я приму. Спокойно курит, пока я мысленно мечусь между тем, чтобы поехать с подругой, и интересом к тому, что будет, если соглашусь отправиться на фестиваль с Артуром.
— Таш, езжай без меня.
— Не пустили, да? У тебя не получилось сбежать?
— Получилось. Встретимся там, ладно?
— О, тебе удалось даже тачку свою забрать?
— Угу, — отвечаю утвердительно, только чтобы она отстала.
Не могу под пронзительным взглядом Артура ничего объяснять подруге. А он, судя по всему, не собирается предоставить мне хоть мало-мальскую приватность для телефонного разговора.
— Так, может, ты Светку подхватишь?
— Не могу, — отвечаю. — Места нет.
— Ты кого-то еще с собой берешь? Учти, у нас в палатке места нет! Там и так четверо будут спать вместо троих!
— Нет, не беру. Просто… я уже уехала.
— Ты какая-то загадочная, блин! — психует подруга. — Можешь толком сказать?
— Давай встретимся там и поговорим.
— Ладно, — раздраженно бросает Таша. — Я наберу, как приеду, — добавляет и отключается.
Перевожу взгляд на Артура. Он спокойно делает последнюю затяжку, а потом щелчком отправляет окурок куда-то в сторону.
— Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле? — спрашивает, а у меня мурашки начинают бесноваться на коже. Качаю головой, пытаясь убрать восторг из глаз.
— Точнее, ездила немножко. Алиска катала, но только раз. А на таком… — киваю на огромного хромированного монстра, припаркованного рядом с подъездной дорожкой. — На таком никогда.
— Все бывает первый раз. Да, Сима? — Артур внезапно подмигивает и, развернувшись, идет к своему байку.
О чем это он? О каком первом разе? Знает, что я девственница? Если да, то на что намекает?
Черт, ненавижу разгадывать людей! А Артур — это одна сплошная головоломка!
Тороплюсь за ним следом.
Он открывает наброшенную сзади седельную сумку и достает оттуда какую-то куртку. Протягивает мне.
— Это моя. Надевай. Будет великовата, но без нее нельзя.
— Замерзну?
— Она не для этого, а чтобы защитить тебя на случай падения.
— И… часто ты падаешь? — спрашиваю, натягивая на себя косуху.
— Было пару раз, — хмыкает Артур. — Но тебя буду везти бережно, не переживай. Вот еще, — протягивает мне шлем.
— Тоже твой?
— Нет. Это твой, — говорит Артур и сдирает сбоку наклейку.
— Ты купил мне
