Даже Гермиона прониклась возбуждением от интересной игры. Она ходила из стороны в сторону, смотря то на Тома, то на Тео. Было непонятно, о чем она думала, за кого болела и переживала, но одно было ясно точно: ей было не все равно на исход игры.
— Блек-джек, — напряженно сказал Тео. Ставка на столе составляла сто очков — бóльшая часть его фишек.
Том раздал себе карты, показывая всем семерку и четверку.
— Еще, — сам себе пробубнил Реддл, вытягивая тройку. — И еще. — Он вытянул семерку. — Блек-джек. Ничья.
Тео крепко сжал кулаки. Сколько раз он уже оказывался в шаге от победы и этот сукин сын магическим образом вытягивал блек-джек, обыгрывая или приравнивая руку Нотта к ничье.
Сорок очков. Ему нужно набрать всего сорок очков в сумме фишек. Почему сделать это было так сложно?
Реддл снова раздал ему карты. Семь и девять. Мало.
Тео попросил еще, рискуя перебрать сумму карт.
Шестерка.
— Проигрыш, — резюмировала Гермиона, тяжело вздыхая.
У Тео осталось ровно сто очков валюты. Минуту он крутил в руке зеленую фишку, обдумывая следующий ход.
Он не выдержал и поставил на кон все.
— О, уже устал? — хмыкнул Реддл, раздавая очередную руку из двух карт.
Дама и король. Двадцать. Хорошая комбинация. Если у Реддла будет меньше, Тео выиграет, ведь каждый раз, когда он успешно заканчивает партию, дилер обязан удвоить его ставку.
— Остановлюсь, — улыбнулся Тео.
Сердце бешено билось от адреналина.
— Не рискнешь взять еще одну карту в надежде на туз? — подначивал его Том, словно сидящий на плече демон.
— Умей проигрывать, — со злостью в глазах ответил Тео, разминая костяшки пальцев.
Но Реддл не ответил, лишь усмехнулся привычной мерзкой улыбкой и выложил себе карты.
— Дама и король, какое совпадение. — Его улыбка стала еще шире, отчего она выглядела страшнее и неказистее. — Гермиона, как думаешь, каковы шансы на туз?
— Их нет, сэр, — на выдохе ответила Грейнджер, прикусывая нижнюю губу.
— Но я все же рискну.
В этот момент глаза Гермионы широко распахнулись от ужаса и Тео все понял: все это время она считала карты. И если на ее лице был испуг, значит, сейчас выпадет…
— Туз, — продолжил его мысль Том, переворачивая карту на пол. — Блек-джек.
В одночасье все в груди Тео сжалось в один большой напряженный комок. Он проиграл. Проиграл все фишки, которые у него были. Проиграл жизнь…
Тело снова начало сильно ныть от нанесенных ранее ран.
«Проиграл… я… проиграл», — снова и снова повторял он про себя, пытаясь нормализовать сбившееся дыхание.
— А что касается тебя, — Том обратился к Гермионе, — ты солгала мне. А значит, понесешь наказание.
Но Гермиона не слушала своего хозяина. Она неподвижно стояла напротив Тео и смотрела на него, казалось, совсем не дыша. На ее лице были четко видны страх и боль. Он умрет.
— Ты убьешь его, — спокойно сказал Том, вставая с холодного пола. — Сейчас же.
— Но, сэр! — воскликнула Гермиона, не замечая, как по щеке покатилась одинокая слеза.
— Смеешь… перечить мне? — Реддл подошел к ней вплотную и резко ударил по лицу.
Гермиона выдержала удар, не сдвинувшись ни на сантиметр.
— Я предупреждал тебя, сука, — разозленно прошипел Том. — Не привязывайся. А ты что сделала?
— Я не при…
— Заткнись! Я устал тебя слушать, — рыкнул он, снова поднимая на нее руку. — Я снова поверю в твою преданность только тогда, когда ты убьешь его на моих глазах, мразь.
Ее губы предательски дрожали. Ей было страшно? Обидно? Или больно?
— Да, сэр, — только и выдавила из себя Грейнджер, подойдя сзади к Тео.
Ее руки резко обхватили мужское горло, заключая его в своеобразную удавку.
— Прости… прости меня, — тихо, почти беззвучно шептала Гермиона на ухо Нотту.
— Хватит разводить сопли, — приказным тоном сказал Том, пристально наблюдая за каждым ее действием. — Живее.
В ту же минуту Гермиона начала медленно душить Тео, перекрывая ему весь кислород. Его тонкие пальцы машинально схватились за ее руки в попытке как-то отнять их, но было уже поздно.
Спустя несколько секунд сопротивления Тео почувствовал, как силы стали покидать его. В глазах потемнело, руки опустились.
«Ну вот и все… умереть от рук красивой девушки… не такая уж и плохая смерть», — последнее, о чем подумал Тео, прежде чем бездыханно обмякнуть в объятиях Гермионы.
***
Грейнджер медленно упала на колени, бережно обхватывая еще теплое тело Нотта. Она склонилась над ним и поцеловала его губы в последний раз, пока на умиротворенное лицо капали ее слезы.
— Какая мерзость, — брезгливо высказался Том, подходя к паре. Он присел на корточки и проверил пульс Тео. Его не было. — Приятно удивлен.
Гермиона часто дышала, сдерживая крик боли, что так и норовил вырваться из груди.
— Избавься от тела и приходи, обсудим следующее дело, — сухо сказал Реддл, выходя из камеры.
— Да, сэр, — ответила она, наблюдая за тем, как мужчина покидал комнату. — Ублюдок… — наконец искренне высказалась Грейнджер о Реддле, когда он скрылся из поля зрения.
***
— Ах… хаа…
Тео резко открыл глаза и начал часто дышать, а затем и кашлять.
— Блядь… кх-х… — Он несколько раз глубоко вдохнул, рефлекторно покашливая от количества пыли, летавшей вокруг.
Было темно. Выдвинув руки вперед, он уперся в шершавую поверхность, по ощущениям похожую на дерево.
— Какого… — Тео начал панически изучать руками все, что находилось вокруг него. Но от резких движений он только больше поднимал в воздух пыль вперемешку с… землей? — Сверху деревянные балки… над головой… кх-ха…
Проанализировав ситуацию, он понял, что его закопали живьем в гробу.
Он… жив? Но как?! Тео отчетливо помнил, как Гермиона задушила его по приказу Тома.
Паника. Умереть от нехватки кислорода в гробу звучало еще ужаснее, чем от рук красивой девушки.
— Стоп… дыши, Тео… ха… — тихо выдохнул он, пытаясь успокоиться. С каждой минутой кислород убывал, дышать становилось сложнее.
То, что он жив, не должно было быть случайностью. Гермиона — опытная наемница, она не могла допустить такой оплошности.
Тео активно начал щупать себя в надежде найти какую-нибудь подсказку от Гермионы о том, как ему выбраться. Он верил в это, искренне верил.
И оказался прав.
Около ремня ему под руку попался толстый файл. Кое-как открыв его, он нащупал что-то похожее на фонарик. Нажал на кнопку.
Как Нотт и предполагал, он находился в гробу. Летавшая пыль и высыпавшаяся из щелей земля были тому подтверждением.
— Могла бы и не закапывать! — возмутился Тео, тут же жалея о том, что потратил воздух на это глупое высказывание.
В файле, помимо фонарика, лежал новый паспорт, один билет в Испанию, какая-то желтая таблетка и лист бумаги, сложенный вдвое — по всей видимости, это было письмо. Он развернул его и направил желтый свет фонаря на текст.
«Срочно прими таблетку!» — гласила первая строчка.
Терять было нечего. Тео аккуратно вынул таблетку из обертки и проглотил ее. Уже через несколько секунд его дыхание замедлилось. Кислородная таблетка… Умно.
Почувствовав себя немного лучше, он продолжил читать.
«Я очень надеюсь, что верно вколола тебе препарат, останавливающий сердце, и ты очнулся ровно через пять минут после моего ухода, иначе все это зря и я тебя действительно убила…
Таблетка, что ты принял, — новейшая разработка, сделанная специально для пловцов на дальние дистанции и позволяющая задерживать дыхание на двадцать минут. Пожалуйста, воспользуйся этим временем и не дыши!
Если ты все сделаешь правильно, то выживешь до прихода Блейза, которому я отправила координаты твоей могилы сразу же, как вышла из поместья Реддла.
Прости меня… Тео, мне очень жаль, что все так вышло. Ты должен знать, я не врала… Узнав тебя поближе за этот месяц, я… я поняла, какой ты охрененный парень. С тобой было так легко и интересно, что порой я забывала, что ты — мое задание.
