и отвернулся.
13. Высочайший визит
— Все-таки не понимаю, — я поправила капельницу на лапке странной зверушки, сидевшей на столе с видом восточного мудреца, постигшего дзэн. Учитывая, что зверушка у нас была постоянным пациентом — даже, я бы сказала, постояльцем клиники, которому без конца ставили то капельницы, то уколы, ее бесконечное смирение было вполне объяснимо. — Почему он просто не телепортировался оттуда? Ну, из пасти. Мог же хоть сразу прямиком в свой дворец из нее прыгнуть. Прямо в душ.
Вообще-то мы, конечно, пережили бы еще несколько малоприятных минут. Но, надеюсь, принцу хватило бы порядочности объявиться рядом с нами и показать, что жив. Так и представляю, как уже подступаю с гигантским скальпелем, примеряясь к драконице, а за моей спиной возникает принц… со своим невозмутимым лицом и вопросом «А что это вы тут делаете?»
— Так она ж головой мотала, — хмыкнул Руперт, задумчиво осматривавший на соседнем смотровом столе еще одно странное создание.
Собственно, я возилась сейчас с котобуки. Как мне объяснили, это такая химера, и у нас на Земле даже есть о ней легенды — вроде как котобуки приносит счастье, а еще носит черты всех двенадцати животных восточного Зодиака. Грудь драконья, морда крысиная и так далее. В приюте даже есть «нормальный» котобуки, насколько такое создание вообще может быть нормальным. Я ходила на него смотреть… ничего общего совершенно! Ну, с тем, что сейчас сидело под капельницей.
В общем, в клинике живет самочка котобуки, которая забралась в лабораторию алхимика и наелась там… собственно, всего, что нашла. Причем и сам алхимик не смог определить, что именно ей там попалось, потому как старый маразматик, то есть, я хотела сказать, очень почтенный пожилой ученый. В итоге она теперь вообще ни на что не похожа. Мордочка вовсе не крысиная, а то ли кроличья, то ли кошачья. Грудь-то чешуйчатая, как положено, а вот рог — один вместо двух. Уши заячьи вместо кроличьих. А лапы я вообще не берусь судить, чьи.
И страдает она, по-моему, в основном кризисом самоидентификации. Даже не может определиться до конца, травоядная она или хищница. Пытается то щипать травку перед клиникой, то таскать мясо, которое несут птице Рух. Причем от одного у нее шерсть тускнеет, а от другого чешуя выпадает. Трудно, в общем, быть котобуки, да еще и неправильной.
Что до зверушки в руках Рупа, то это был шорек*. Да-да, хливкий. Помесь ящерицы, барсука и штопора. Точнее, на данный момент — только ящерицы и барсука, с характерной барсучьей полосатой мордой и длинным гибким телом. А еще — длинным же тонким хвостом, которому полагается быть закрученным штопором. Сейчас хвост был прямым, как палка, и это определенно не нравилось хмурящемуся Рупу, который даже предложил владельцу оставить шорька под наблюдением в стационаре.
Я непонимающе подняла голову и вопросительно посмотрела на коллегу.
— Ну, я не силен в теории телепортации, — пояснил он, так и сяк крутя в руках шорьковый хвост. — У меня на нее все равно резерва не хватает. Но, насколько я знаю, нельзя телепортироваться с движущейся поверхности — может размазать в пространстве.
— Ага… — я снова задумчиво склонилась над котобуки. Мне кажется, или она опять слишком сильно линяет? — Слушай, Руп, а тебе не показалось, что когда драконица только раскрыла пасть, там мелькнуло сначала что-то… что-то белое? И маленькое?
Если честно, ничего такого я не видела. Но вдруг удастся подловить? Я все-таки должна узнать правду! А то с ума сойду от этих подозрений.
— Если ты что-то и заметила, — серьезно ответил парень, — то советую об этом забыть. Тем более сейчас! Не вздумай во время официального визита задавать такие вопросы!
Я осторожно извлекла иглу из лапки котобуки. Зверек осоловело посмотрел на меня, прянув длинными ушами.
Принц, как выяснилось, появлялся, чтобы предупредить о предстоящем мероприятии — в первую очередь, конечно, Нару как руководителя. Ну и нас заодно. На остров собираются заявиться лично императрица и маленькие принцессы с представителями общественности и прессы. Будут демонстрировать, как правящее семейство заботится о братьях наших меньших… ну и местами бОльших тоже. Надеюсь, хотя бы никакой дракон с больным зубом к нам больше не заявится, а то может получиться неловко. Красная-то драконица улетела, как только осознала, что у нее ничего не болит, на радостях описав круг почета вокруг острова и спалив нам парочку пальм от избытка чувств. Хорошо, что хоть не зданий.
А вот ее отпрыски, которые, как выяснилось, тоже отлично умеют телепортироваться, улетели ненадолго вместе с ней, а потом благополучно вернулись. Так что сейчас студенты-волонтеры во главе с управляющей носятся по всему острову, пытаясь изгнать мелких шкодников. Мрыхха тоже бегает, потрясая шваброй — кажется, она с ней как-то сроднилась. Зато дракончики искренне получают удовольствие от происходящего.
И все это безобразие — в преддверии высочайшего визита!
Впрочем, всевозможные безобразия на острове Лирку — скорее норма. Надеюсь, принц Лиам в случае чего сможет объяснить это своей матушке. Хотя она вроде бы тут уже бывала. Значит, должна понимать, на что идет!
* * *
*Напомню, что шорьки были описаны Льюисом Кэрроллом в «Алисе в Зазеркалье». Согласно версии Шалтая-Болтая, эти удивительные животные представляют собой помесь барсука, ящерицы и штопора.
Что до котобуки, это один из ёкаев японской мифологии. У правильного котобуки голова крысы, уши кролика, рога быка, петушиный гребень, козлиная борода, шея дракона, грива лошади, плечи тигра, спина кабана и хвост змеи. Не пытайтесь вообразить это дома. С лапами вообще сложно, передние от обезьяны, а задние — от собаки. Реально трудно быть котобуки, там с самоидентификацией и так-то все непросто.
* * *
То, что ее императорское величество все же не совсем понимала, на что идет, стало ясно сразу. Хотя бы потому что одета она была в длинное, до пят, небесно-голубое с белой вышивкой платье, подол которого изящно подбирала двумя пальчиками. А обута — в белоснежные туфли на тонких шпильках!
Нет, я, конечно, тоже сегодня надела босоножки на каблуках. Все-таки высочайший визит. Опять же, пресса. Хочется выглядеть прилично… ну так я и не собираюсь из клиники выходить, на обход сегодня
