А Азороза… может ли эта комната предназначаться ей? И те украшения, и та шкатулка. Может ли это всё связывать этих двоих? Все внутри меня противилось подобному предположению. Мне не хотелось, чтобы они были влюблены. Почему? Нет-нет, это не ревность! Это не может быть ревностью. Просто Азороза показалась мне неподходящей парой для Рива. Не плохой, не хорошей, а просто неподходящей.
“А кто ему нужен?” — спросил внутренний голос с интонациями вредного корги. — “Ты?”
Нет, разумеется, не я! Свою кандидатуру я даже не рассматриваю. Ведь я — так, временное явление. Осталось выжить в этом мире, чтобы вернуться домой.
Коллекционер душ, отец Азорозы… неужели он так боится Рива? Принц Риоира действительно такой сильный демон, что стоило подобными грязными методами заставлять его бояться? Но ведь Рив не испугался, ни капли! Наоборот! Теперь, даже если он не хотел побеждать в Гонке, он будет доказывать Повелителю, что тот сильно ошибся, втянув в это меня.
Я думала, что иртхай будет худшим исходом, но все оказалось куда более запутанно. Однако… состоится иртхай или нет? Считается ли то, что Рив не пустил меня танцевать с Повелителем, нарушением традиций?
Я заснула, однако снился мне бал. Только на этот раз это был бал-маскарад, на котором мне нужно было узнать друга среди врагов. И я ошиблась. Даже во сне я — ошиблась.
Проснулась я от чьего-то пристального внимания. Резко распахнув глаза, ожидала увидеть Рива, но вместо него обнаружила на своей кровати уже немолодую женщину, которая склонилась надо мной и с интересом изучала мое лицо.
— Так вот ты какая… Женя, кажется? — спросила она и лучезарно улыбнулась.
Я растерялась и улыбнулась в ответ. Просто эта женщина была настолько искренней, что буквально заражала своим радушием. Её темные волосы были уложены в строгую прическу и украшены изумрудными шпильками — в тон пышного платья с рукавами-воланами и декольте.
— Женя, — согласилась я. — А вы?..
— Мне нужно твое тело! — воскликнула она, перебив меня.
— Неожиданно. Обычно всем в этом мире нужна моя душа, — растерянно ответила я.
— Душа? О нет, твоя душа мне без надобности. Она ведь не может родить детей! А вот твое тело — может! Так что мне оно нужно. Желательно в полной комплектации. Ты ведь родишь мне внука? Или внучку. Внучку даже лучше — у демонов та-а-ак редко рождаются девочки!
— У к-каких демонов? — от изумления я даже стала заикаться.
— У сильнейших, красивейших и просто обворожительных, каким и является мой сын. Ему срочно нужна жена. А мне — внуки и наследники. Ты — просто идеальная кандидатура! Смекаешь?
— М-м, не особо, если честно. Вы предлагаете мне быть инкубатором?
— Да нет же! Любимой и оберегаемой женщиной просто душки-демона. Обещаю, что если он тебе слово дурное скажет — лично помою его рот с мылом, как в детстве. Соглашайся! Предложение с беспрецедентной выгодой!
Обалдев от такого напора, я даже не сразу нашлась, что ответить. А когда нашлась, то поднялась на ноги и вежливо спросила:
— Простите, а ваш сын — это кто?
Неужели Ривадавир?
— Ой, да так, есть тут один… ходит давно неженатым. А я внуков хочу. Топот маленьких ножек. Крик детских голосочков. Неужели тебе меня совсем не жалко?
Мне хотелось рассмеяться. Это её-то мне должно быть жалко? Она с ног до головы в драгоценных камнях, наряды дорогие, и выглядит вполне счастливой. Ну внуков у нее временно нет — ничего, скоро сын женится, вот внуки и появятся.
— Простите, но мне хорошо и в своем мире. Я планирую вернуться.
— Может, передумаешь? — спросила женщина, обходя кровать. После этого двери распахнулись и вошли шесть служанок, каждая из которых держала увесистый сундук с драгоценностями. — Смотри, какая красота! И всё будет твоим, когда ты станешь супругой моего сына. И еще в два… нет, в три… нет, в десять раз больше, когда родишь наследника!
Обалдеть! Нет, так меня точно никогда не подкупали!
— Очень лестное предложение, но вынуждена отказаться. Кстати, вы так и не ответили, кто ваш сын?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да разве это важно, если ты не согласна? — вздохнула женщина. — А если скажу, согласишься?
Я покачала головой, продолжая улыбаться. Незнакомка махнула служанкам, и те вышли.
— Надеюсь, когда-нибудь ты передумаешь, а пока это, — женщина подошла ближе и… словно фокусник застегнула на моем запястье нефритовый браслет. Я даже не успела заметить, откуда она его достала! — ...будет напоминать тебе, от чего ты отказываешься. Ну, я пойду.
Когда она вышла, я некоторое время крутила запястьем. Слишком много у меня “украшений” на руках. Не нравится мне это! Едва я так подумала, как браслет взял — и исчез. Черт. Что опять за демоническая магия?
Решив, что стоит одеться, вдруг еще кто-то решит заявиться с утра пораньше, я бросилась к шкафу и нашла там свою старую одежду. Быстренько одевшись, вышла в гостиную — дожидаться Рива. Демон не заставил себя долго ждать, появившись из портала.
— Доброе утро! Как спалось?
— Ужасно. Впрочем, пробуждение было не лучше. Ко мне тут заходила женщина…
— Брюнетка с голубыми глазами, постоянно твердившая о детях? — неожиданно догадался Рив, поморщившись.
— Да, точно!
— Это ужасная женщина. В следующий раз шли её подальше.
— Она предлагала мне перейти в этот мир, представляешь? Кто в своем уме решится жить здесь? Разумеется, если не по большой любви. В любом случае — прийти сюда в качестве инкубатора — так себе затея. Эта женщина — сумасшедшая! Сначала я решила, что это твоя мама.
— Потому что она сумасшедшая? — ухмыльнулся Ривадавир.
— И это тоже, — многозначительно кивнула я. — Просто выглядела она слишком решительно настроенной, да и вошла в мои покои беспрепятственно. Она одна из придворных дам?
— Хуже — она их предводитель, — подмигнул Рив. — Да, это моя мама.
И прежде, чем до меня дошло, что я сказала о его родительнице, меня увлек зеленый портал. Когда мы вышли в фойе, я оглядела этого “душку-демона” и собиралась спросить, что же он так изводит свою маму, когда услышала истошный крик Альфи. Резко обернувшись, я даже приоткрыла рот от удивления.
Кто выпустил Топор?!
— А-а! — закричала я и прижалась к Риву.
Бедный корги, издав истошный крик, бросился под стойку, а за ним — Топор. Жаклин вылетела вперед и предстала во всей красе — перышки переливались разными цветами. Теперь начиная от очина и до самого кончика опахала её цвет плавно варьировался от красного к оранжевому, от оранжевого к желтому, от желтого — к зеленому.
Топор сначала замер от такого великолепия, мне даже показалось, восхитился, а после чувство долга пересилило чувство прекрасного и он сорвался с места. Жаклин, совершенно растерянная от такого поведения, бросилась следом за Топором.
Альфи резко ушел в сторону, поэтому Топор воткнулся в стойку. Я облегченно выдохнула вместе с корги, но… черт бы побрал Жаклин! Она, преисполненная самых благих намерений, своим воздушным потоком вызволила орудие убийства. Топор благодарно развернулся к ней, даже склонился, словно настоящий мужчина, а после вновь бросился на Альфи, который успел воспользоваться временной беспомощностью Топора и спрятался за нас.
— Женя-а-а, сделай что-нибудь!
Но что?..
— Для него есть какое-нибудь стоп-слово? — спросила я. — Он ведь не на самом деле сносит головы посетителям, да?
— Просто обычно все успевают выбежать из библиотеки, — пожав плечами, беспечно ответил Рив.
Топор сменил направление и полетел четко на меня. Я бы отскочила в сторону, если бы не демон, продолжавший меня обнимать. И когда до столкновения оставались считанные секунды, Рив выставил руку вправо, ухватив грозное оружие за рукоять. При этом казалось, что он даже не напрягся, настолько непринужденными выглядели его движения. Топор отправился в пространственный карман. Сзади кто-то облегченно выдохнул. Предположительно, Альфи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ох, еще никогда я не был так рад появлению Принца ночи! — воскликнул проводник и развернулся к Жаклин. — А ты… иди сюда! Буду выщипывать разноцветные усики!
