- Не тебе указывать, что мне делать, Досси. Вам пора заканчивать. У меня там семнадцать немытых парней, я запущу их, как только они все разденутся, вне зависимости от того, будете ли вы здесь или нет. Я лишь зашел предупредить. Вежливость.
Безразлично он посмотрел на Альду и вышел.
- У него всегда такое выражение лица, Досси? – торопливо вытираясь и натягивая старую рубаху, поинтересовалась Альда.
- Другого я не видала. Будьте с ним осторожней, кто знает, что у него на уме. Аварис же его выгнал сюда не просто так.
- Почему выгнал? Разве здесь место изгнания?
- Тарм опытный военный. Под его командованием отряды не раз одержали победу. Гир Дипат говорил, что его сюда сослали, а почему – не сказал. Видно, прогневал короля.
- А других гиров тоже сослали? – Альда и Досси уже шли из бани в замок. – Я слышала, гир Терваль потерял ногу?
- Что правда, то правда. Терваль хороший, таким не место на войне.
- А где им место, Досси?
Альда уловила во взгляде Досси сдержанность, которую проявляют к малым детям, постоянно задающим вопросы.
- Им место дома, с женой и ребятишками.
Принцесса понимала, что пора остановиться, но ей нетерпимо хотелось спросить еще.
- Досси, можно еще один вопрос после этого?
- Но только, если один.
- Гир Гимон, он здесь почему?
- Не знаю, принцесса.
Обращение няни к девочке уже резало слух.
- Какая я принцесса, Досси? Посмотри на меня.
- Разве из-за вашей внешности вы стали принцессой?
Альда хорошенько задумалась, но ее раздумья быстро прервал подошедший гир Дипат.
- Рад, что ты, наконец, хм… чистая. Переоденься в форму и поднимись ко мне.
Когда Альда, переодевшись, поднималась к Дипату, ее мысли занимал Котт. Ей хотелось поскорее увидеть и поддержать его, сказать спасибо, ведь он защищал ее честь.
- Заходи, - пробасил Дипат, когда Альда постучала в дверь. – Значит, ты у нас принцесса.
- Да, - подтвердила девочка.
- Почему ты сбежала?
- Я не хочу замуж за орка!
- Это конечно. Но с чего ты взяла, что тебя отдадут замуж за орка?
- Мне так сказали.
- Кто?
- Неважно, - Альде не хотелось рассказывать, откуда ей про это известно.
- А ты доверяешь тому, кто тебе это сказал?
Принцесса задумалась. Правду ли ей сказала Анцилла? И, если она все же соврала, то зачем? Тогда, на свадьбе, Альда поверила каждому ее слову, глаза королевы не врали. Но слова Дипата заставили усомниться принцессу в своем доверии. Но с другой стороны, Анцилла не могла знать, что Альда попадет сюда или к Катюлле. Противоречивые мысли сменяли одна другую. Гир заметил, как девочка нахмурилась и продолжил:
- Не терзай себя. Как бы то ни было – ты здесь. Если ты не хочешь, чтобы Аварис тебя нашел, то ты никому не должна говорить, что ты принцесса. Но вот твое имя, оно редкое. Если спросят, то говори, что названа в честь единственной дочери Славного короля Венатора. Мы сейчас с тобой по одну сторону баррикад. Если обман раскроется, меня отведут на виселицу, а тебя под венец к орку. Мы условились?
- Да.
- Гир Тарм нашел тебе наставника, насколько я знаю.
- Да, это Фар.
- Он тебе понравился?
- Да, он хороший наставник, мы подобрали оружие для меня.
- Клинок?
- Нет, гир Дипат, это лук.
- Очень интересно. Если овладеешь луком в совершенстве, можно будет представить тебя как хранительницу, - почесывая бороду, задумчиво произнес Дипат. – Ты знаешь, кто такие хранительницы?
- Да, но не очень хорошо.
- Честно говоря, я тоже. Никогда не встречал. Но, если будешь усердно тренироваться, думаю, смогу найти тебе учителя.
В глазах Дипата сверкнула искра, и он азартно уставился на Альду.
- Но ты понимаешь, что Фару тоже нужно заниматься, поэтому он не всегда будет тебя учить. После первого колокола ты будешь тренироваться со своим отрядом, развивать свои физические навыки. После четвертого колокола долгое время идет отработка боевых навыков. Вы с Фаром будете заниматься отдельно. Столько, сколько позволит его гир Терваль. Все остальное время до пятого колокола будешь помогать мне.
- Как? – Альда даже не представляла, чем может помочь, ведь ничего не умела.
- Писать тебя учили?
- Конечно, - слегка обиженно ответила Альда. Для королевской особы позор не уметь писать.
- Каллиграфии обучали?
Девочка кивнула.
- Отлично! Будешь под диктовку писать приказы и переписывать архивные документы, которые поистрепались, - заметив, что Альда улыбнулась, гир Дипат улыбнулся в ответ, но тут же передумал и попытался сделать лицо серьезным. - Все, ступай, скоро третий колокол. После построения вернешься сюда.
Когда Альда была уже у двери, Дипат сказал:
- Тебе повезло, что у тебя есть такой друг.
Пока не прозвенел колокол, Альда решила навестить Котта на столбе позора. Еще издалека она увидела две фигуры за руки подвешенных к торчащим из столба железным прутьям: одна костлявая с выпирающими ребрами, вторая чуть крупнее и мощнее.
- Привет, - виновато сказала девочка Котту.
- Привет.
Альда не знала, как продолжить разговор и поэтому стояла, молча глядя себе под ноги.
- Зачем пришла?
- Захотелось, вот и пришла, - резко сказала она. - Я подумала спросить, как ты тут. Но и так вижу, что не очень хорошо.
- Как тут может быть хорошо. Руки и спину ужасно тянет. Нечего на меня тут смотреть!
Ришар, подвешенный рядом, ухмыльнулся. Котт и Альда не обратили на него внимания. Между ними сейчас шла молчаливая борьба. Каждому из них хотелось, чтобы второй был рядом, но в то же время было невообразимо неловко в таком положении находиться вместе.
- Спасибо, что постоял за меня, - выпалила девочка и удалилась от столба позора быстрым шагом.
После третьего колокола отряду следовало построиться на своей площадке. Альда не знала, куда еще можно пойти, поэтому отправилась именно туда. На площадке уже собрались старшие ребята первого ранга. Они не обращали на девочку никакого внимания.
Альда уселась на один из турников и начала разглядывать ребят. Парни казались ей такими взрослыми, хоть и оставались еще совсем детьми. У нескольких из них она заметила на тыльной стороне ладони татуировку тигра. У кого-то была изображена только рычащая морда, у кого-то он лежал, а у некоторых прыгал.
- Эй, тигренок, хочешь себе такую же? – спросил один из парней.
- Это вы мне? – Альда не ожидала, что ее так назовут.
- А ты видишь здесь других тигрят?
В замешательстве девочка молча смотрела в ответ.
- Им, наверное, еще не рассказали, - предположил другой парень. – Иди сюда, не бойся. Мы тигрят не обижаем.
Альда подошла к компании ребят из четырех человек.
- Я Алеклы, - представился первый, - это Дис, - он показал на второго, - а это Никр и Ильсаб.
- Очень приятно, - вежливо сказала девочка, - я Альда из Се… просто Альда. Почему вы назвали меня тигренком?
- Это придумал гир Дипат. Раньше отряды назывались просто по номерам. Но когда появились ранги, то стала полная путаница. Сначала ты первый отряд третьего ранга, потом первый отряд второго ранга, а второй отряд становится первым рангом. И Дипат распорядился присвоить единое название каждому отряду. Так у Терваля волки, у Гимона медведи, а мы – тигры! А пока ты нас не сменила, ты – тигренок, - Алеклы так тепло и по-доброму улыбался Альде, что она почувствовала себя очень-очень маленькой и беззащитной девочкой, как бывало при общении с братьями.
- Видели, ты уже познакомилась с Ришаром, - Дис нахмурил брови и стал похож на сову. Его голубые глаза внимательно уставились на Альду.
- Ага. Почему он так себя вел? Что я ему сделала?
- Он просто ублюдок! – рассерженно заявил Дис. – Ты правильно сделала, что не реагировала на него. Друга твоего только жаль. Хотя его поступок достоин уважения.
