На площадку сбора величественно ступил Аварис и его подданные. Король людей облачился в обычное одеяние, поэтому Альде не посчастливилось увидеть его черные погоны. Король оделся в плотный шерстяной котарди красного цвета. Баска доходила до середины бедра. Сверху и до самого низа одеяния шел длинный ряд золотых пуговиц. На талии надет широкий кожаный пояс, удерживающий в ножнах внушительный меч, рукоять которого щедро обсыпана рубинами. На плече красовалась белоснежная меховая накидка.
Аварис жил на Севере, а Леводефье, где разжился замок Каста Монта, считалось теплой страной, хоть и находилась в гористой местности. По утрам и вечерам на территории замка веяло прохладой, но не настолько, чтобы облачаться в меха. Аварис заметно вспотел. Вена на лбу вздулась, капли пота проступали на лице, а волосы на шее превратились во влажные сосульки. Однако, король и не подумал снимать свое богатое одеяние. Он сел на трон, торопливо подготовленный слугами, и велел начинать.
Один за другим молодые парни произносили клятвы верности королю, обещая отдать за него жизнь при необходимости. Аварис практически не обращал внимания на это, пред ним то и дело появлялись его солдаты и докладывали что-то. Король хмурился, не скрывая раздражения. Когда прозвучала клятва последнего новоиспеченного солдата, Аварис немедленно соскочил с трона и направился к выходу. Гир короля построил и увел старших вслед за Аварисом. Дипат тоже ушел за ними.
Ожидание, как показалось Альде, длилось вечно.
Вернувшись, гир Дипат объявил:
- Король Аварис благополучно отправился в Урфриг со своей свитой и новыми солдатами. Также у нас в замке вновь пополнение. Добро пожаловать в нашу семью!
Тринадцать заплаканных мальчишек семенили за недовольным Тармом, он расставил их каждого по отдельности в строй.
- Вечером, все, кто достиг четырнадцати лет, могут порадовать себя визитом к матер Катюлле, - продолжил Дипат.
Со стороны отрядов Гимона и Терваля послышался одобрительный гул.
Затем главнокомандующий зачитал приказы о повышении ранга бойцов и пригласил новобранцев для произнесения клятвы.
- Я, - один за другим произносили новобранцы клятву, - торжественно клянусь в верности своему королю — Аварису. Клянусь священно оберегать его жизнь, строго выполнять дисциплинарные требования и приказы гиров. Клянусь мужественно сражаться за людскую независимость, волю и честь короля.
После произнесения клятвы гир Дипат повысил ранг новобранцев до третьего и зачитал приказ о назначении Котта велисом. Парню торжественно нацепили серебряную звездочку на грудь. В заключение обряда каждому новобранцу набивали татуировку с тигром – символом отряда.
В это время первый и второй ранг отправились на тренировку.
Для нанесения татуировок пригласили несколько специалистов, ведь это дело долгое. Альда, как королевская особа, долго отказывалась себя клеймить, но под угрозой наколки на лбу силой, она согласилась.
Котту, Альде и Дрюше татуировки делали одновременно. Первому накололи глаза тигра на предплечье. У Дрюка голова тигра красовалась прямо на левой груди. А вот Альда необдуманно выбрала щиколотки. На костяшке колоть особо больно, и она потеряла сознание, покрывшись испариной. Девочка очнулась тогда, когда две лапы тигра уже красовались на ее ногах.
Прозвенел третий колокол. Но у третьего ранга из-за клятвы и посвящения распорядок дня нарушился. Поэтому те, кто освободился, по приказу Тарма наводили порядок в замке. Котта наделили исключительной особенностью, поэтому Тарм пригласил его для инструкции велиса. Альду он отправил к Дипату, а Дрюка в скотный двор.
Гир Дипат сидел в своем кабинете и злобно пыхтел, когда Альда зашла к нему.
- Король поведал мне, что вчера в городе в харчевню забежала девочка и объявила о том, что принцессу поймали. Лица девочки никто не смог припомнить. У матер Катюллы обыскали весь дом, прочесали весь лес. Ни принцессы, ни девочки. Аварисрвал и метал. Ты ему, видимо, очень нужна. Я не буду сейчас выспрашивать тебя, как ты оказалась в городе и зачем все это сделала. Я уверен, что это была ты. Как бы ты не оправдывалась, - поднял голос Дипат, как только Альда попыталась его перебить. – Еще одна такая выходка, девочка, и мы с тобой попрощаемся навсегда. Усекла?
Ничего не ответив, Альда уселась за стол.
- Что сегодня будем писать? – спросила она.
- У Тарма сейчас больно много ребят будет. Ему помощника надо назначить. Фара тоже надо выделить за возню с тобой. Так, сейчас приказ напишем, и сходишь за Тервалем.
- А мы двоих будем назначать?
- Не мы, а я.
- Простите, вы двоих назначите?
- Да, пиши, давай.
Гир Дипат назначил двух бойцов из отряда Терваля на должности велисов: Фара и Анумниса. Со вторым Альда еще не познакомилась. Дописав, она отправилась за Тервалем.
По распорядку сейчас шли хозяйственные работы, Альда даже не могла предположить, где в это время находятся гиры, спросить у Дипата она забыла.
К счастью, навстречу ей попались Цеська и Деська.
- Привет.
- Привет, - краснея, ответил Десан.
Цесус резко кивнул головой в знак приветствия.
- Вы можете мне сказать, где сейчас Терваль?
- Он вместе со своими ребятами всегда уборку делает, они на третьем этаже.
- Спасибо, мальчики, - улыбнулась Альда.
Деська залился свекольной краской, а Цеська поджал губы и потянул друга в сторону столовой.
Альда отправилась на третий этаж в поисках гира. Долго искать не пришлось.
Уборка шла полным ходом, бойцы мели пол, тряпками вытирали поверхности и весело болтали друг с другом. На плечо девочки мягко опустилась чья-то рука.
- Альда, кого-то ищешь?
Гир Терваль добродушно смотрел на нее. Ну почему ее гир не добрый Терваль, а высокомерный заноза Тарм?
- Да, - откликнулась девочка. – Я ищу вас. Гир Дипат написал приказ и хочет ознакомить вас с ним.
- Прямо сейчас?
- Да.
- Тебе куда?
- К гиру Тарму, - недовольно вздохнула Альда.
- Тогда нам по пути, - бодро сказал Терваль, - пошли.
- Гир Терваль, - услышала Альда за спиной.
Девочка и гир повернулись. Позади стоял Фар, держа в руках метлу. Он смотрел на Альду и почему-то не говорил ни слова.
- Что ты хотел Фар?
Тот будто очнувшись, задумался и спросил:
- Сегодня будут занятия с ней?
- Мне не известно, Фар. Ты же знаешь, это решает гир Тарм.
- Да, точно, я пошел, - рассеяно парень развернулся и, что-то бормоча себе под нос, удалился.
Терваль усмехнулся и поманил Альду на пятый этаж, где находились кабинеты гиров и путь в башню Дипата.
- Слышал, тебе обещали сделать татуировку на лбу?
- Да, но я оказалась сильнее, - улыбнулась девочка.
- Где сделали?
Альда показала на забинтованные щиколотки. Чтобы ранки заживали быстрее, ноги обвязали бинтами, обмоченными в отваре коровяка.
- Интересный выбор.
Добравшись до нужного этажа, Терваль указал на дверь Тарма и скрылся за дверями кабинета Дипата.
Не успела Альда постучать в дверь, как из нее вышли Тарм и Котт.
От неожиданности Альда выпалила:
- Я закончила!
- Мне тебе за это орден вручить?
«Какой же он все-таки противный!» - подумала девочка.
- Идите на второй этаж, вся грязь в вашем распоряжении.
Альда и Котт, наконец, остались вдвоем.
- Как дела? – спросил парень.
Сначала Альда рассказывала про то, как она провела время, пока их разлучили: про Авариса, про назначение Фара и Анумниса. Потом Котт рассказал ей про обязанности велиса, о том, что поведал ему Тарм. Альда, не отрывая глаз, смотрела на Котта и улыбалась, а он увлеченно, глядя на нее, с гордостью рассказывал, о том, что получил назначение велиса за хорошие навыки.
Второй этаж постепенно наполнялся мальчишками, которых Тарм отправлял на уборку. К четвертому колоколу этаж вычистили. Все получили татуировки и сейчас спускались на построение. Кисак шел с обмотанной головой. Он с воодушевлением рассказывал, какие у него замечательные полоски тигра на лице. Котт и Дрюк посмеялись над ним, а Альда сочувственно покачала головой.
