Скрытый стволами деревьев от случайного взгляда, он мог наблюдать за тем, как она медленно прогуливается по дорожкам, собирая пестрый букет из опавших листьев. У Эйнджела возникло острое желание окликнуть ее, но он сдержался. Первой его мыслью было то, что Пола, каким-то образом узнав о его местонахождении, приехала повидаться с ним. Лишь спустя мгновение до него дошло, что на ней форменное платье сиделки. Значит, она работает в клинике. Если бы он верил в судьбу, то решил бы, что подобная встреча — это знак свыше.
Неожиданно послышались быстрые шаги.
Невысокий темноволосый мужчина торопливо подошел к Поле и, оживленно жестикулируя, стал о чем-то говорить. Она внимательно слушала его, склонив голову набок, а затем, повернувшись, пошла по направлению к главному корпусу. Незнакомец последовал за ней.
От внимательного взгляда Эйнджела не укрылось, с какой трогательной заботой он придерживал ее за плечи.
Как только они исчезли из виду, мужчина оставил свое укрытие и выехал на аллею. На его побледневшем лице застыла гримаса презрения. Для Эйнджела стало очевидным, что Пола, выкинув его из памяти, уже «поймала на крючок иную рыбу». Гнев охватил его. Он должен разрушить ее планы.
— Ты говоришь, что у тебя есть новости, касающиеся моего мужа? — переспросила Пола шагающего рядом Ричи.
— Да. Мне кажется, ты должна знать их.
Посоветовавшись с Мелиссой, он решил рассказать Поле о трагических событиях в жизни Эйнджела. Для этого девушка передала ему видеозапись того самого репортажа, который был снят во время взрыва в Снейп-Молтинг.
Пройдя в комнату отдыха, по обыкновению пустующую в эти часы, Пола и Ричи воспользовались телевизором, чтобы просмотреть кассету.
Вначале все пространство экрана заполняли помехи. Затем, некоторое время спустя, их сменило изображение улыбающейся блондинки, говорящей: «Уважаемые телезрители, с вами вновь Мелисса Трои из Снейп-Молтинг, для Третьего национального канала…»
Пола не отрываясь следила за событиями, разворачивающимися на ее глазах. Когда Эйнджел появился на сцене и запел: «Давай, детка, давай…» — ее сердце сжалось от тоски по нему. Но вот прогремел взрыв, и все происходящее на экране стало напоминать кадры из фильма ужасов.
В этот момент Ричи взглянул на Полу. Женщина, зажав рот руками, беззвучно рыдала. Он выключил запись и бережно обнял ее.
— Прости, мне не стоило показывать тебе весь этот кошмар. Но мне казалось, что ты имеешь право знать…
— О Боже! Эйнджел! Что с ним? Он жив? — не прекращая всхлипывать, спросила она Ричи.
Он заботливо отер слезы с ее лица.
— Не волнуйся, твой муж остался цел. К сожалению, это единственное, что мне о нем известно. Хотя есть еще одно… — Ричи замолчал, обдумывая, стоит ли сообщать все новости сразу.
— Говори! — взмолилась Пола. — Разве ты не видишь, как я страдаю?
— Помнишь, я просил узнать тебя о некоем мистере Паркере? — Она утвердительно кивнула, и Ричи продолжил:
— Под этим именем здесь находится Эйнджел.
Пола некоторое время сидела неподвижно, осмысливая то, что он ей сообщил. Затем вскочила и заметалась по комнате, заламывая руки.
— Я должна увидеться с ним!..
— Как? — перебил ее Ричи. — Ты сама говорила, что к нему никого не пускают. Даже если ты назовешься его женой, где гарантия, что он захочет видеть тебя?
— Что же делать? — Пола растерянно посмотрела на друга.
— Ждать, — ответил Ричи, заключая ее в объятия.
Мелисса перебралась через стену ставшим уже привычным ей способом и ловко спрыгнула на землю. Ричи, вызвавший ее в столь поздний час, задерживался. В ожидании его девушка сгребла сухую листву в кучу и уютно устроилась на ней.
Несмотря на позднюю осень, вечер радовал сравнительно теплой погодой. Лишь порывы прохладного ветерка напоминали о скором наступлении зимних холодов.
Мелисса обратила мечтательный взор на небо, которое кое-где уже украсилось первыми звездами. Их сияние заставило ее вспомнить о глазах Ричи. Как сверкают они, когда он шепчет слова любви! Мелисса до сих пор не могла поверить в то, что Ричи — не плод ее воображения, что он реален и всецело принадлежит ей. Девушка счастливо рассмеялась.
И в это время появился ее возлюбленный.
Ричи опустился рядом с Мелиссой и, обжигая горячим дыханием, страстно поцеловал.
— Я боялся, что ты можешь не дождаться меня и уйти.
— Глупый, если потребуется, я готова ждать вечность, — прошептала она, гладя его покрытое легкой щетиной лицо.
— Надеюсь, столько не потребуется. Я говорил с Полой и убедился в том, что она по-прежнему любит Эйнджела.
— Тогда нам остается придумать, как заставить его встретиться с ней. — Мелисса задумчиво сморщила носик, и Ричи, не удержавшись, поцеловал ее, затем, сунув руку в карман пальто, выудил из него небольшой конверт со словами:
— Удача на нашей стороне. Смотри, что я обнаружил под своей дверью два часа назад.
Мелисса торопливо развернула письмо и, включив фонарик, прочла:
Уважаемый мистер Ларк, Вы, возможно, будете немало удивлены содержанием этого послания, но я прошу Вас отнестись к нему со всей серьезностью. Речь пойдет об особе, известной Вам как мисс Пола Дайвелл.
Случайно обнаружив ее присутствие в «Кленовом приюте», я навел о ней справки и узнал, что она работает сиделкой в одном из отделений. Также до меня дошло, что Вы питаете к ней некий интерес. Желая предостеречь Вас от возможной ошибки, которую некогда совершил сам, я прошу о встрече.
С уважением, Э. Т.
Р. S. Завтра в полдень я буду ждать Вас в конце южной аллеи парка.
— Но это же просто замечательно! — Мелисса не смогла сдержать радости. — Когда завтра ты отправишься на свидание с Эйнджелом, Пола должна сопровождать тебя.
6
Эйнджел поймал себя на том, что нервничает. Прибыв на место встречи раньше назначенного в письме срока, он часто бросал взгляд на часы. Его волновало, придет ли тот, кто невольно стал его соперником. А если придет, то с каким настроением… Не решит ли, что им, Эйнджелом, руководит злость ущербного калеки?
Однако, все больше думая об этом, мужчина вынужден был признать, что цель предстоящего разговора заключается не в том, чтобы уберечь незнакомца от неверного шага, а в том, чтобы оградить Полу от его посягательств.
Даже сидя в инвалидном кресле, Эйнджел вел себя как человек, который до последнего борется за то, что считает своим.
Невысокий мужчина показался в конце аллеи. И Эйнджел внутренне напрягся, поджидая, пока незнакомец подойдет ближе.
Ричи сразу узнал певца, которого не раз видел на экране. Тепло улыбнувшись, он пожал протянутую ему руку и, назвав свое имя, произнес:
