выступа или украшения. Это было совсем не похоже на древние руины — скорее на что-то… более современное.
— Странно, — пробормотал Айто, проводя рукой по идеально ровной поверхности. — Это не похоже на работу древних мастеров.
— Потому что это не древние руины, гений, — отозвалась Вив. — Судя по материалам и конструкции, этому месту не больше ста лет.
Кузя принюхался:
— Пахнет… странно. Как в кузнице мастера Орина, только сильнее.
Они двигались дальше по коридору, который постепенно начал спускаться ещё глубже. Через некоторое время впереди показался слабый голубоватый свет. Айто замедлил шаг, готовый в любую секунду выхватить катану.
Коридор вывел их в огромный зал, от вида которого у Айто перехватило дыхание. Это была не сокровищница и не храм, как он ожидал. Это была лаборатория. Ряды странных металлических столов, усеянных непонятными приборами, тянулись через всё помещение. Большинство устройств были покрыты пылью и паутиной, но некоторые всё ещё слабо светились, издавая тихое гудение.
— Что за… — начал Айто, но внезапно его голова взорвалась болью.
«Святозар! Процедура почти завершена. Удерживайте показатели!»
Он схватился за виски, пытаясь избавиться от чужого голоса, звучащего внутри черепа. Перед глазами мелькнули образы: яркий свет, блестящие инструменты, люди в белых халатах, склонившиеся над ним.
— Эй! Эй, ты в порядке? — обеспокоенно пискнул Кузя, дёргая его за ухо.
— Мастер, твои жизненные показатели скачут, — впервые без сарказма произнесла Вив. — Что происходит?
Айто с трудом выпрямился, пытаясь восстановить дыхание.
— Я… в порядке. Просто головокружение.
Он медленно двинулся вперёд, осматривая странную лабораторию. В центре зала стоял большой металлический стол, напоминающий операционный. Вокруг него располагались мониторы и какие-то странные устройства с трубками и проводами. Всё это казалось невероятно чуждым для мира мечей, магии и монстров, в котором он жил последние месяцы.
Приблизившись к столу, Айто заметил на нём тёмные пятна. Кровь? Он осторожно коснулся металлической поверхности.
«Стабилизируйте его! Мы теряем Святозара!»
Новая волна боли обрушилась на него, заставляя согнуться пополам. Видения стали ярче: он лежит на столе, опутанный проводами, вокруг паника, кто-то кричит, что-то идёт не так…
— Айто! — голос Кузи доносился словно издалека.
С огромным усилием ему удалось вернуться в реальность. Он тяжело дышал, пот струился по лицу.
— Что со мной происходит? — прошептал он. — Кто такой Святозар?
— О чём ты говоришь? — Кузя выглядел встревоженным. — Какой ещё Святозар?
Айто покачал головой:
— Я слышу голос… Он называет кого-то Святозаром. И я вижу… операционную. Похожую на эту.
— Твоё сердцебиение увеличилось на 40%, а мозговая активность показывает аномальные паттерны, — сообщила Вив. — Предлагаю немедленно покинуть это место.
Но Айто уже двигался дальше, словно ведомый невидимой силой. В дальнем конце зала он заметил ещё один проход, из которого исходило более интенсивное свечение. Преодолевая нарастающую тревогу, он направился туда.
За проходом оказалось небольшое круглое помещение с единственным объектом в центре — странной капсулой из прозрачного материала, заполненной голубоватой жидкостью. Капсула слабо пульсировала, испуская тот самый свет, который они видели издалека.
Айто медленно подошёл ближе, всматриваясь в мутную жидкость. И вдруг отшатнулся — внутри капсулы плавало тело. Человеческое тело.
— Боги… — выдохнул он.
Фигура в капсуле была подключена к множеству трубок и проводов. Черты лица размывались из-за жидкости, но Айто мог различить молодого мужчину, возможно, его ровесника. И что-то в этом лице казалось… знакомым.
— Здесь кто-то есть, — прошептал он, инстинктивно положив руку на рукоять катаны.
— Я никого не чувствую, — отозвался Кузя, настороженно принюхиваясь. — Только странный запах и… древнюю магию.
Внезапно жидкость в капсуле начала бурлить, а свечение усилилось. Айто отступил на шаг, готовясь к атаке.
— Наконец-то ты пришёл, — раздался глубокий мужской голос позади него.
Айто мгновенно развернулся, выхватывая катану. В проходе стоял высокий человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
— Кто ты? — требовательно спросил Айто, принимая боевую стойку.
Незнакомец медленно поднял руки в примирительном жесте: — Друг. Или, по крайней мере, не враг.
— Конкретнее, — Айто не опускал клинок.
Мужчина сделал шаг вперёд, и свет от капсулы осветил нижнюю часть его лица — тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке.
— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И я ждал тебя, Айто… или, может быть, мне следует называть тебя Святозаром?
Айто почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику: — Откуда ты знаешь это имя?
Глава 12. Завал.
Айто почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он перевёл взгляд на капсулу, на размытое лицо человека внутри. И вдруг понял, почему оно казалось знакомым — он каждый день видел похожее в отражении воды, только с азиатскими чертами, а не славянскими.
— Это… это невозможно, — прошептал он, делая шаг назад. — Я — это я. Айто. Охотник на монстров.
— Частично верно, — кивнул незнакомец, медленно опуская капюшон. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет с проницательными серыми глазами и русыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Короткая бородка обрамляла твёрдый подбородок. — Но это лишь оболочка, созданная для твоего сознания в этом мире.
— Кто ты на самом деле? — Айто всё ещё держал катану наготове, хотя что-то внутри него отзывалось на присутствие этого человека.
Незнакомец слегка улыбнулся, и она показалась Айто странно знакомой, словно он видел её тысячу раз раньше.
— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И мы с тобой, Святозар, были друзьями с самого детства,в мире Явь, а сейчас мы Дефрагментаторы в мире Навь.
— Велимир? Дефра...? — имя эхом отозвалось в сознании Айто, вызывая смутные образы: двое мальчишек, бегущих по летнему лугу; тренировочные поединки на деревянных мечах; тихие разговоры у костра в звёздную ночь…
— Ты начинаешь вспоминать, — тихо сказал Велимир, делая осторожный шаг вперёд. — Это хороший знак.
Кузя беспокойно зашевелился на плече Айто:
— Я чувствую странную энергию, — прошептал домовёнок. — Он не лжёт, но… тут что-то не так.
— Сканирую биометрические показатели, — вмешалась Вив. — У субъекта учащённое сердцебиение и повышенный уровень адреналина. Он напряжён или… испуган.
Велимир бросил быстрый взгляд на виброкс:
— Твои помощники верно служат тебе, как и раньше. Но сейчас у нас нет времени на долгие объяснения. — Он вдруг напрягся, прислушиваясь. — Они приближаются.
— Кто? — Айто сжал рукоять катаны крепче.
—
