Одиночеством она не тяготилась и ни к кому приставать не спешила. Другие участники проекта принадлежали к совсем другой возрастной категории, были всерьез увлечены расследованием, а некоторые и вовсе оказались не самыми приятными личностями.
Очередное подтверждение этому Елена получила, когда приблизилась к бару на первом этаже. В такое время тут обычно никого не было, и она надеялась насладиться чашечкой чая в компании Тамары Михайловны – у них хоть какие-то общие темы имелись!
Однако сегодня тишины и спокойствия не было. Еще с лестницы Елена услышала истошные женские крики.
– Это возмутительно! Я сейчас позвоню в санэпидемстанцию! Пойду, возьму свой телефон и позвоню! Или для этого у меня телефон и забрали? Чтобы я никому не рассказала, какие грязные делишки здесь творятся?
Несмотря на то что Елена мало общалась с другими участниками, по голосу она их узнавала легко. А в данном случае могла опознать и по манере общения…
Наталья с самого начала вела себя вызывающе. Она на всех без исключения смотрела свысока, по поводу и без напоминала, что она писательница, как будто это автоматически делало ее существом другого, высшего порядка. Вот от таких, как она, Елена и пыталась держаться подальше! Да и сама Наталья друзей заводить не спешила, чувствовалось, что их она считает людьми не своего круга. Ее взаимодействие с внешним миром сводилось к критике, насмешкам и скандалам.
Вот и теперь она нашла новую жертву. Ее и Тамару разделяла барная стойка, на которую Наталья налегала всем своим тщедушным телом. На стойке стояла чашка чая, в которую младшая из женщин периодически тыкала пальцем.
– Вот за это вы лишитесь работы, дорогая моя! Ваше начальство не обрадуется! Если оно, конечно, не в курсе, что вы тут творите, и не покрывает это!
– А что здесь происходит? – решилась вмешаться Елена.
Она терпеть не могла такие разборки и всеми силами избегала их обычно. Но тут она развернуться и уйти не могла, потому что повариха была ей симпатична. Что бы здесь ни случилось, это вряд ли заслуживало такой бурной реакции!
– О, свидетель! – обрадовалась Наталья. – Идите сюда, будете свидетельницей!
– Свидетельницей чего? – опешила Елена.
– Иеговы, – буркнула Тамара Михайловна.
– Вы еще шутите?! – гневно сверкнула глазами Наталья. – Ну-ну! Так уверены в своей безнаказанности?
– Уверена, потому что меня не за что наказывать!
– Вы считаете, что я дура?!
– Не переводите стрелки!
– Мне так и не сказали, что случилось, – напомнила Елена.
– У меня в чае – червяк! – страдальческим голосом сообщила Наталья. Вид у нее при этом был такой, будто она сообщала о падении автобуса со школьниками в пропасть.
– Что? Какой еще червяк?!
– Да никакой! – отмахнулась Тамара.
– Что? Вы снова обвиняете меня во лжи? Да еще при постороннем человеке? Ну, знаете ли!
– Вы меня обвиняете в том, что я вам насекомое в напиток подкинула! И тоже при постороннем человеке. Но это вы почему-то считаете нормальным!
Пока они спорили, Елена подошла поближе и заглянула в чашку. Черный напиток красиво контрастировал с белоснежным фарфором, от его поверхности поднимались ароматные облачка пара. На дне чашки смутно просматривалась пара чаинок, однако никаких червяков Елена не видела.
– И где он?
– Вот, я же говорила, что ничего там нет! – торжествующе заметила Тамара.
– Вы издеваетесь надо мной? – Наталья переводила удивленный взгляд с одной собеседницы на другую. – Вы в сговоре?
– Но там его нет!
– Он там был! Длинный такой, очень тонкий!
– В чашке только чай!
Но Наталья словно и не слышала их, она продолжала:
– Не такой, как дождевой, а в два раза тоньше! Белесый такой, мерзкий и все время извивался! Может, это даже не червь, а паразит? Вы меня заразить хотели?
– Вы сегодня ничего крепче чая не пили?
– Вы обвиняете меня в пьянстве? Да как вы смеете?!
– Но вы говорите о том, чего нет!
– Вы его просто достали оттуда! Я поняла, вы достали его, когда я принесла чашку! Все, чтобы выставить меня дурой!
– Когда бы я успела его достать?!
Пьяной Наталья не выглядела, и запаха никакого не было. Тем не менее, Елена не могла не признать, что ее слова напрочь лишены смысла. Какой червяк? Откуда ему взяться в чае? А если бы он там и был, то вряд ли выжил бы, когда его кипятком залили, и уж точно бы не извивался!
Однако Наталья от своей версии отказываться не собиралась. Сообразив, что в лице Елены она союзника не найдет, женщина схватила чашку и бросилась к лестнице.
– Вы куда? – спохватилась Тамара.
– К вашему руководителю, Андрею! Пусть посмотрит, чем его сотрудники людей травят!
– Не беспокойте Андрея Богдановича из-за такой глупости!
Поздно, Наталью уже было не остановить. Она кинулась по ступеням наверх, к номеру Андрея. Тамара побежала следом, понимая, что добром это не кончится.
– Тебе помочь, Томочка? – только и успела спросить Елена.
– Не нужно, что я, сама с этой полоумной не разберусь? Ты тут присмотри за всем, если время есть, я скоро вернусь!
– Конечно…
Елене и самой не хотелось бежать за ними, чтобы продолжить участие в этом сомнительном спектакле. Насколько все же неприятная женщина эта Наталья! Зачем придумывать такие гадости? Только от безделья, других причин нет. Значит, и она не слишком далеко продвинулась в расследовании.
Она прошла за барную стойку, сделала себе чашку фруктового чая. Разумеется, никаких червей здесь и в помине не было! Елена заняла небольшой круглый столик возле пышных пальм, чтобы насладиться тишиной и одиночеством.
Последнее долго не продлилось. От столика, за которым она сидела, открывался отличный вид на лестницу. Елена выбрала такое место специально, чтобы увидеть, когда вернется Тамара. Но сейчас вниз спускалась не она.
То, что молоденькая девочка, Катя, носит марлевую повязку, не стало для Елены новостью. Блондиночка уже приходила в ней на завтрак, в присутствии других участников проекта есть не решилась, все забрала с собой. И снова она личико прячет! При этом глаза у девчушки были покрасневшие, как будто она недавно плакала.
Утром Елена воздержалась от вопросов, считая, что это не ее дело. Но тут игнорировать ситуацию не могла, очень уж жалко ей было девчонку. Тем более они пока одни на этаже, почему бы не поговорить!
– Скажите, а Тамары Михайловны тут не было? – тихо спросила Катя. – Я могу сама себе кофе сделать или это нельзя?
– Тома скоро вернется, ее к начальству вызвали, – уклончиво ответила Елена. – Давай я тебе кофе сделаю!
– Да вы что, не надо!
Но возражать было бесполезно. Сама Катя не знала, где что хранится за барной стойкой, а Елена уже успела запомнить. Занимаясь кофе, она украдкой наблюдала за своей собеседницей. Несмотря на маску, девушка все равно старалась опустить лицо пониже, завесить прядями волос.
– Тебе с молоком или без?
– С молоком… Мне так неловко напрягать вас этим…
– Ничем ты меня не напрягаешь! Я сама вызвалась. Снова утащишь к себе или тут все-таки выпьешь?
– Тут мне неловко, еще придет кто…
– Что ж тут неловкого? Ты же кофе в баре пьешь, а не в бассейне!
– Поверьте, мне при людях эту маску лучше не снимать, – тяжело вздохнула девушка.
– А что такое? Я тебя видела в день, когда мы все у Степана собрались, красивое личико!
– Сейчас-то уже не очень!
Она стремилась сделать из этого шутку, но на ясных голубых глазах мигом появилась блестящая пелена слез. Если до этого момента Елена и сомневалась, стоит ли лезть в душу малознакомому человеку со своими вопросами, то теперь эти сомнения испарились.
Она подошла поближе, поставила перед Катей чашку кофе. Тогда она и заметила, что девушка прячет кисти рук в рукавах.
– Милая, может, расскажешь мне, что с тобой случилось?
– Я бы не хотела об этом говорить…
– Тебя кто-то обидел?
– Нет, вы что! Я почти ни с кем и не говорю… То есть я общаюсь с Алисой и Дамиром, но они заняты расследованием… А я тут вроде как лишняя…
Чем больше она говорила, тем большую симпатию по отношению к ней испытывала Елена. Они ведь были во многом похожи! Елена тоже чувствовала себя бесполезной на фоне остальных.
Может, если они будут держаться вместе, станет легче? Появится надежда, пусть и небольшая, в чем-то преуспеть!
– Почему ты носишь маску?
Первая слезинка сорвалась с длинных ресниц и быстро впиталась в ткань.
– Кажется, я заболела, – прошептала Катя. – Вам не стоит быть рядом со мной…
– Если ты заболела, нужно обратиться к врачу!
– Я уже обратилась… Дамир – врач по образованию… Хирург, правда, но это тоже много. Он сказал, что я, скорее всего, не заразная. Но вам лучше не рисковать!
