сказку поверила я на мгновение.
Все это было, прямо как в сказке.
И в сказку поверила я на мгновение.
Я пела и осторожно кружилась по залу, представляя, будто танцую сейчас с тем самым – одним-единственным и на всю жизнь. Который не предаст, не пропадет, ни за что не откажется от меня. Который полюбит меня такой, какая я есть. И которого я полюблю всем своим сердцем.
Казалось, я даже почувствовала, как чужая рука легла мне на талию. Как другая скользнула по изгибу локтя и поймала мои пальцы в свой плен. Казалось, я прямо-таки ощущала, как он ведет меня в танце, как осторожно кружит и как бережно прикасается, переживая, что может испугать.
Казалось, я даже его дыхание ощущала – прямо на своей шее. Кожа покрылась мурашками, а внутри что-то всколыхнулось, расцвело, как если бы мне стало совсем тепло. Как если бы он действительно был со мной рядом.
БАБАХ!
Вздрогнув, я остановилась и открыла веки, чтобы испуганно взглянуть на выпавшего Лорда Швабру из моей руки.
– Мда… Не устоял кавалер перед моей красотой. Сражен наповал, – рассмеялась я, так и замерев в очередном па.
– Не то слово. Мельчают нынче кавалеры, – прошептали прямо рядом со мной, а я в испуге обернулась, чтобы нос к носу встретиться с Дэрреком.
Одна его рука так и осталась лежать на моей талии, когда я обернулась, а вот второй пришлось выпустить мои пальцы из своего плена.
– Вы?! – вопросила я возмущенно, остро ощущая, как покрываюсь пятнами стыда. – Да как вы?..
– Я? – ответил он вопросом на вопрос не менее удивленно. – Да я вообще мимо проходил.
– Ну и шли бы уже, – огрызнулась я, ринувшись поднимать своего несостоявшегося кавалера. И, чтобы скрыть смущение, попыталась отшутиться: – Ходят тут всякие, бродят, а я перемывай все по пять раз!
– Это я брожу? – Мужчина был явно оскорблен тем, что я не оценила его танцевальные па.
– А кто же еще? Честным девушкам уже и в одиночестве побыть нельзя! Служишь лорду какому-нибудь, вот иди и служи, а меня от работы не отвлекай!
И вот вроде бы это я его выгнать подальше хотела, потому как не убралась еще, да и вообще, но почему-то в итоге сбежала сама, когда поняла, что он и не думает с места двигаться. Стоит себе злющий, как медуза, руки на груди угрожающе сложил, дышит так часто…
В общем, пришлось от греха подальше самой убегать, потому как наговорила с перепугу всякого. Так стыдно сразу стало, что хоть волком вой. Ни за что ж отругала. Хотя… А вот нечего руки свои к честным девушкам тянуть!
– Авелина? Ты-то мне и нужна! – снова откуда ни возьмись взялась вездесущая Эсмиральда, пока я тихонько кралась по коридору в поисках укрытия.
И вот нельзя с ее басом так кричать на весь коридор! Я настолько сильно подпрыгнула, что вполне могла бы головой до потолка достать.
– Как бальный зал? – сурово вопросила она.
– Выглядит чистым, – нисколечко не соврала я, сделав самое честное лицо, на какое вообще была способна.
– Тогда срочно отправляйся в библиотеку. Сейчас туда невесты придут на чаепитие. Требуется идеальная чистота!
– Как скажете, – вздохнула я, глянув на своего деревянного кавалера, с которым, похоже, я расстанусь еще нескоро.
Библиотеку я нашла без труда по тем координатам, что озвучила мне Эсмиральда. В коридорах по пути, слава Вершителю, мне никто не встретился, хотя сердце мое и заходилось при каждом шорохе. Стоило лишь вспомнить лицо Дэррека, как я тут же заливалась краской стыда. Или не стыда…
– Эй, есть тут кто? – заглянула я в библиотеку и, не получив ответа, свободно вошла, поставив ведро с водой на пол.
И вот вовремя я это сделала, потому что…
– Мамочки! – в ужасе прошептала я, всплеснув руками. – Помогите!!!
Глава 10
Глава 10
Она лежала прямо на полу. Ее тихие стоны смешивались с порывистыми хрипами, а уголок губ был окрашен алой кровью, что дорожкой стекала по ее щеке.
Совсем молоденькая красавица блондинка походила на фарфоровую куколку. Я видела ее на своем корабле – одна из невест императора, – но имени ее сейчас вспомнить не могла.
Рухнув перед девушкой на колени, не понимала, чем могу ей помочь. Серебристый кинжал был вонзен в ее живот, а кровавое пятно уже полностью пропитало рисунок платья. Я знала, что оружие ни за что нельзя вытаскивать, но крови и без того было много.
– Помогите! – кричала я во все горло. – Сейчас-сейчас, милая, подожди. Сейчас тебе помогут, – пыталась я приободрить девушку. – Помогите!!!
– Хи… хи… – надрывалась она, захлебывалась кровью, желая мне что-то сказать. – Хи…
– Тише-тише! Нельзя говорить. Молчи! – умоляла я ее. – Да что вы там все, провалились?! Помогите!!!
Я хотела было подняться, чтобы самой найти хоть кого-нибудь, но девушка схватила меня за руку, оставляя на моем запястье кровавый отпечаток.
– Кхи… Шал… – твердила она.
– Сейчас. Сейчас я кого-нибудь позову! – начала я подниматься. – Нет!
Пришлось снова рухнуть на колени, потому что девушка одним рывком вытащила оружие, но рука ее ослабла и упала на пол, куда со звоном рухнул и кинжал.
– Хин… Шал… – Каждая буква давалась ей труднее предыдущей, а меня трясло так, что казалось, вокруг качается и комната.
Не выживет. Губы уже посинели. Руки что ледышки. Лицо – без единой кровинки. Кровь новым потоком потекла по ткани, завоевывая все новые и новые территории, а я рванула свое платье, отдирая большую часть юбки. Сейчас точно было не до гигиены. Нужно было срочно зажать рану. Попытаться сделать хоть что-то.
– Хиншал… – выплюнула девушка, едва дернув пальцами, а я глянула на оружие, что упивалось чужой кровью, отнимало чужую жизнь.
– Кинжал? – переспросила я.
Девушка медленно кивнула. Каждое движение забирало у нее остатки сил. Уже не боролась.
Зажимая одной рукой ее рану, окровавленными пальцами я осторожно подняла клинок за лезвие, не желая стереть отпечатки пальцев преступника, если таковые на рукояти еще остались.
– У… пии… са… У… пи… – Глаза девушки расширились. Она пыталась приподняться, пыталась сказать мне что-то, но слова
