следующее, отдел формовки, там же будет печь обжига, сразу после неё заготовка обтёсывалась (форма для обжига будет грубоватой на первых порах), после чего нанесение рисунков и интеграция начинки, с помощью рук-манипуляторов. Манипуляторы у меня уже были, с ними гремлины иногда баловались, так что основная задача была в создании кристального цеха и печи обжига, учитывая, что она будет создана по подобию плавильни — технология отработана и требует лишь незначительной модификации. Главное, внутреннюю обшивку можно сделать подешевле, а то обшивку реактора я ещё не скоро смогу воссоздать, даже при учёте магии.
Нужны кристаллы, поэтому следующие шаги были параллельными. Дамьен разрабатывал схему размещения и настройки кристаллов для цеха напитки. Гремлины таскали механические руки, иногда вселяясь и пытаясь ползти прямо в них. Сюрреалистичное зрелище, скажу я вам, армада механических рук медленно, неэффективно, но целеустремлённо ползёт в одном направлении. Этакий техно-зомби-апокалипсис. Я же с Брайаном Кригом и первым рабочим направились в шахту.
Признаюсь, было боязно соваться туда после прошлого раза, да ещё и без экзоскелета, но выбора не было. Рабочего я для этого и взял, чтобы быть подальше от места событий, буду через него действовать, а Брайан будет сторожить мою тушку.
Но, на удивление, в этот раз происшествий не было. Нет, элементали опять переполошились и пошли прогнать наглых вторженцев, но… Криг и управляемый мной рабочий справились в два счёта. Движения Здоровяка под управлением гремлина были резкими, но в то же время расчётливыми. К тому же укреплённый корпус, позволял ему находится в центре событий. Это была точно такая же сцена как в прошлый бой Здоровяка с каменным роем, с одним НО — все застревавшие в суставах камни перемалывались без повреждения механизмов. Я же в рабочем успевал разбивать киркой всех, кто отвлекался от моего «танка». Зато почувствовал отличие текущей версии арахнида от прошлой, точность и плавность движений, ну и сам факт, что конечности не отваливались при любом движении.
Так что кристаллов получилось набрать даже больше, чем я добыл в скафандре в прошлый раз, за меньшее время. Возвращение выдалось тоже спокойным, на этот раз я сохранил карту проходов локально в Здоровяке. Ни в какие аномалии мы не попали, хотя Брайан почувствовал какой-то источник магии вдалеке и не в направлении Сада Камней. Была ли это аномалия с иллюзией или что-то другое — было не определить, я так и не знал, куда забрёл в прошлый раз.
Великое переселение рук на базе закончилось, и гремлины перешли в управление Дамьена и, как ни странно, Профессора. Под их руководством мелкие настраивали добытые кристаллы в соответствии со схемой, а мы пошли собирать коробку под завод. Да, все вчетвером.
Так и прошло несколько дней, всё-таки создание производственной линии — дело не быстрое. Ладно, это я хвастаюсь, без моей автоматики и помощников это заняло бы куда больше времени. Как итог, первый завод был готов. В ходе его постройки всплыла целая куча нюансов, которые я с удовольствием решал. Наконец-то, снова привычная деятельность! Один из нюансов заключался в создании двух дополнительных плавилен. Одной для создания заготовок под скелет, другой для производства электронной начинки. Да, второе производство начинки. Проблема универсального станка в том, что он всё ещё не экономит время производства, ведь одномоментно он может производить что-то одно. Поэтому старая плавильня была нужна в мастерской для будущих проектов, а эта занималась только глиняными големами.
И вот, первый пуск линии. Расширенная электростанция прекрасно справлялась с питанием базы и завода. Первый успех, а вот дальше начались проблемы. Ожидаемые, но всё же. Уровень оптимизации этой линии был таким, что мой препод по «технологии автоматизированного механосборочного производства» (о как! На всю жизнь выучил), отнял бы мой диплом, ещё и по роже им настучал. «Кости» выплавлялись по одной и всё это время цех создания «скелета» простаивал. К моменту готовности половины «костей», глина в соседнем цеху уже была готова к дальнейшей обработке. Вот дальше процесс был уже более оптимальным.
Но это всё фигня, ведь у меня, наконец-то появилась первая автоматическая сборочная линия для производства юнитов. И на это мне понадобилось «всего лишь» сорок семь дней. Да, сейчас шёл сорок восьмой день моего пребывания на это планете. Ещё двух месяцев не прошло, а сколько событий успело произойти.
Я смотрел вслед рабочему, который шёл за первой партией «сырья» к останкам корабля, и думал, как сильно уже успел измениться. Полтора месяца! А меня уже ни личи, ни призраки, ни гремлины не удивляют. Более того, есть странное ощущение, будто попав в чуждый мне мир, я умудряюсь вносить в него свои правила. Не только он меня меняет, но и я как-то на него влияю. Абстрактная мысль, конечно, но зерно истины в ней есть. А что будет, когда я встречу других разумных? Время покажет.
* * *
В это время. Всё ещё во внешнем кольце аномалии.
Прошло чуть больше недели после встречи с мутантом Вуали, но отряд сильно изменился. Лица стали более серьёзными и сосредоточенными, разговоры редкими и рубленными, а снаряжение изрядно потрёпанным. Уже не раз каждый из них проклинал себя за то, что сунулся в это чуждое место. Каждый успел понять — здесь человеку не рады. Здесь вообще никому не рады. Не они чужды этому месту, а место чуждо всему, что они знали.
Каждый, кроме целительницы, она, наоборот, преисполнялась большей решимостью с каждым шагом. Теперь её источник выходил с ней на «связь» каждую ночь. Иногда это было лишь мимолётное ощущение чужого взгляда, в другой раз — чёткие слова. И все эти контакты подгоняли её в сторону центра.
Сейчас они залегли в мёртвом лесу. Выглядел он как мёртвый, но таковым не являлся, по крайней мере проклятые деревья были вполне живыми.
— Командир. — С тяжёлой отдышкой после долгого бега заговорил боец. Он единственный оклемался достаточно для разговора. Преимущество специализации, можно было улучшать характеристики своего тела. — А про этих тварей… Ты что-то узнавал.
— Узнавал. — Произнёс долговязый маг. И, после долгой паузы, продолжил. — Плотоядные деревья. Жрут всё, что проходит мимо. Магических атак не имеют.
— Им с лихвой физических хватает. Я кое-как увернулся от её корня, а он камень вдребезги разбил. Меня осколками задело. А у меня усиление реакции в тот момент активно было, между прочим. — Одежда бойца действительно была изорвана и больше напоминала лохмотья.
— Они, обычно не способны долго поддерживать маскировку. На такое способны только недавно поевшие твари. Большая их часть от голода себя достаточно
