касаемся друг друга, после чего грубо бросил:
— Уступи дорогу, карлик!
Ну вот опять начинается!!!
Честно говоря, если бы не наставления Элеона и мои переживания после вчерашней тренировки, я бы не уступила. Гордость требовала стоять на своем, не позволяя втаптывать себя в грязь. Но в этот момент я просто молча отошла в сторону, желая только одного — избавиться от тяжелого ощущения собственной никчемности, которая воистину была моим бичом.
Эльф очень удивился моей покорности, но быстро потерял ко мне интерес, а когда начался урок, я на некоторое время забыла обо всём на свете, потому что впервые нам преподавали основы настоящей боевой практики.
Вёл урок крепкий молодой преподаватель по имени Лука Шапиро. Высокий, мускулистый и очень даже улыбчивый — он понравился мне с первого взгляда. На удивление, он опустил вводную часть, не стал знакомиться с каждым из нас, как делали остальные учителя, а сразу же перешел к делу.
— Восемьдесят процентов наших выпускников отчаливают служить в горячие точки около магических разломов, — начал он. — Таких точек у нас четыре по всему королевству, и вы о них наверняка слышали. Это очень опасно, потому что твари, пытающиеся прорваться к нам из другого мира, очень живучи и даже обладают зачатками разума. Рассмотрим сегодня самых примитивных из них. Лиам, заноси…
В тот же миг открылась дверь, и молодой парень приятной наружности занес в аудиторию клетку, в котором сидело живое и очень пугающее существо. Оно напоминало птицу, но крылья у него были кожистыми, как у летучей мыши. Клюв был длинным и узким. При этом внутри этого клюва сверкали острые зубы, что делало зверя весьма опасным противником. Тело существа было покрыто чешуйками, но на брюхе эти чешуйки неожиданно сменялись перьевым пухом, доказывая, что это место является в его теле самым уязвимым.
— Птерикс, — начал Лука Шапиро с улыбкой, видя, с каким жадным интересом приподнялся со своих мест весь класс. — Не очень быстрый и не очень сильный, но способен клювом выдрать скальп (если вцепится в волосы), порвать лицо, выколоть глаза. Таких нельзя подпускать близко. Как видите, его брюхо ничем не защищено. Один удар среднего магического орудия, и от него ничего не останется.
— Как вы его поймали?
— Живут ли такие в неволе?
— Поддаются ли они дрессировке???
Посыпавшиеся вопросы вызвали у преподавателя смешок.
— Не все сразу! Отвечаю по очереди: поймали при помощи магии обездвиживания. В неволе живет неохотно, но без проблем. Кормим его мышами и крысами. Дрессировке не поддается. Он слишком горд, хотя и примитивен. И да, домашних питомцев из них не получится даже в том случае, если вы вырастите птенца с рождения…
Судя по разочарованным вздохам, некоторые студенты уже размечтались заполучить себе в питомцы экзотических тварей…
Шапиро рассмеялся.
— Вы не поверите, но мальчишки везде одинаковы. Всегда хотят блеснуть каким-нибудь опасным имуществом, питомцами, например. Запомните, амбиции — это хорошо, если вы собираетесь созидать благо. А имя себе делать не стоит. Обычно такие плохо заканчивают… Ладно, Лиам неси следующего!
Парень резво схватил клетку и вынес ее из аудитории, но уже через минуту возвратился с другим существом.
Окружающие пораженно выдохнули, когда увидели на дне переносной темницы совершенно милое создание, отчаянно напоминающее пушистого белого кота.
— Но это кот! — выкрикнул кто-то. — Почему его держат в клетке?
Лука Шапиро улыбнулся.
— Я знал, что возникнет такой вопрос, поэтому смотрите внимательно…
После этих слов он подошел к клетке вплотную. Присел на корточки и засвистел. Кот лениво дернул ушами и открыл один глаз. Посмотрев на человека с видом полного превосходства, он снова его закрыл и сделал вид, что присутствие странного двуногого ему совершенно не интересно.
И тогда учитель достал из-за пазухи крохотный сверток, в котором оказался кусок… сырого мяса.
Как только запах этого мяса достиг чувствительного обоняния существа, с ним произошла просто поразительная метаморфоза.
Кот вскочил на лапы, ощетинился и в миг покрылся длинными острыми иглами, как у дикобраза. Казавшееся шестью, было на самом деле чем-то гораздо более смертоносным. Зарычав, как настоящий пес, он ринулся к прутьям клетки, намереваясь вырваться на свободу и схватить кровавый кусок вожделенной добычи…
— Это «тигроус». Иглы и зубы этой твари ядовиты… — пояснил Лука ошеломленным студентам. — Один его укус, и вас можно закапывать живьем: человек после этого живет не больше пары часов. Подобное существо однозначно пришелец из другого мира, и их нужно нещадно истреблять…
Учитель поднялся на ноги, закончив демонстрацию, но в этот момент подал голос новый ученик первого курса — эльф под конспирацией:
— Тигроусы вполне поддаются дрессировке, если ментальный уровень мага находится выше среднего…
Все головы повернулись в его сторону, а на лице ушастого появилось насмешливое выражение. Нет, ну сколько же в нем спеси! Я думала, что учитель оскорбится, но Лука Шапиро лишь хмыкнул и посмотрел на наглого студента с интересом.
— Вы так думаете, Ирхоль? Возможно, даже продемонстрируете, если уж утверждаете столь уверенно?
Ученики зашептались, а меня пронзила ясная мысль: преподавательский состав в курсе того, кем является этот богатенький наглец! Вот почему он совершенно не стесняется перечить учителю и ведет себя крайне высокомерно!
Интересно, интересно… Для чего он здесь?
Ирхоль медленно поднялся на ноги и направился к преподавательскому столу. Его молчаливые охранники последовали за ним, чеканя шаг, как жертвы культа зомбирования.
Когда эльф приблизился к клетке, кот всё ещё недовольно фыркал, не собираясь опускать свои иглы. Был страшно зол, что ему не дали вожделенную добычу, и на нового двуногого посмотрел с ненавистью.
Ушастый не стал приседать на корточки, а лишь прикоснулся двумя пальцами к своему правому виску.
В воцарившейся гробовой тишине слышалось только возмущенное фырканье «тигроуса», которое, однако, быстро переросло в приглушённый скулёж и в конце концов превратилось в добродушное мурлыканье.
Котяра опустил иглы, снова показавшись вполне себе пушистым и милым, после чего упал на спину, задрал лапки и игриво дёрнул ушами, доказывая свою вечную преданность.
Ирхоль мягко улыбнулся и отнял пальцы от виска.
— Это самка, — произнес он уверенно. — Я внушил ей, что она в безопасности и что никто не станет вредить её выводку…
— Выводку? — изумился Шапиро. — О чем вы?
— А вы соседнюю клетку проверьте… — усмехнулся эльф. — Я слышал, у вас там самец-тигроус живет. Кстати, о потомстве заботятся именно самцы, так что…
Учитель побледнел, но кажется поверил. Поспешно закончив урок, он схватил клетку и умчался с ней в неизвестном направлении.
Студенты одновременно выдохнули, подглядывая на эльфа восхищенными и заинтересованными взглядами. Сид наклонился ко мне и шепнул:
— Кто он
