class="p1">Пусть лучше остается надежда, чем отчаяние. Если они успеют перехватить магиргов до того, как те заставят Юлю взять Чёрный Шар, то ничего плохого не случится, и дружба со всеми народами Валлеи Юле не понадобится.
— Я пошлю за ним, — кивнула Форитэль.
* * *
Лернин Птаутама был потомком Вианоров в девятом поколении. И не важно, что связывало его с прежней правящей династией родство по боковой ветви, и был он Вианор, что говорится, седьмая вода на киселе. Лернин верил: он и только он имел право на престол Владык ависов. И какая жалость, что другие этого не понимают.
Но это не страшно. Его время ещё придет.
Лернин умел ждать.
Когда одиннадцать лет назад близнецов похитили, Лернин лишь безразлично повел плечами. Это страшное для Диамы событие никак не влияло на положение самого Лернина. Да, Владыка лишился наследника, но тот мог вернуться. И, в конце концов, Авелонги всегда могли завести других детей.
Но со смертью Беладора…
Со смертью Беладора Советник от древовиков обрел надежду. А потом и уверенность. Теперь-то ему ничто не помешает на пути к владычеству! Наследник так и не нашелся, брат Владыки Авентин отвергнут как предатель и братоубийца. Других претендентов не наблюдалось. Династия Авелонгов оборвалась…
Однако народ ависов совершенно неожиданно избрал Владычицей жену Беладора, восточную девчонку Форитэль.
А Лернин опять оказался отброшен и забыт. Он по-прежнему входил в состав Совета Валлеи, и это единственное, чем он мог довольствоваться. Он, потомок Вианоров! И пусть Советники — это тоже власть, но власть скорее совещательная, чем реальная, где приходится считаться с мнением ещё семерых, Лернину этого было мало.
И тогда он начал действовать.
План был прост и эффективен. Надо доказать ависам, и Совету Валлеи в первую очередь, что девчонка Авелонгея не годится на подаренную ей роль Владычицы. Он откроет глаза Совета на её несостоятельность как правительницы, он сделает так, что народ ависов потребует другого Владыку, мудрого, правильного. Принца крови. Его, Лернина.
Да, план был прост, но он дал сбой. Лернин не понимал, что он делал не так, где допустил ошибку, однако за одиннадцать лет он добился лишь того, что Совет неприязненно стал относиться к нему самому. Но никак не к Форитэль. Милой доброй Форитэль, обожаемой народом и Советом Восьмерых Валлеи.
Лернину оставалось только скрипеть зубами и вынашивать новый план, план мести…
Однако теперь что-то начало меняться. Наследник все-таки объявился — объявился, чтобы стать отверженным. Таким же, как его дядя, Чёрный Принц Авентин. Наследник Лернина не пугал. Если верить легендам и пророчеству старого Адинсула, мальчишке не дойти до Диамы. Где-то на подступах он убьет сестру, и тем самым встанет за одну черту с Авентином. Лернин не сомневался, что и отнесутся к ним одинаково — с презрением. Нет, мальчишке не стать Владыкой, хоть старик-пророк и твердил что-то об эпохе правления Колдуна за спиной Владыки Араена. Валлея не признает убийцу. Ведь только сестра могла вернуть Валлее наследника Беладора Авелонга.
Какой же шок и ужас испытал Лернин, когда на его глазах сцена, описанная в пророчестве, неожиданно закончилась совсем по другому сценарию. Два ребёнка встретились в кольце Теоны, но один из них за миг до решающего удара попросту исчез.
И через минуту появился прямо в танцевальном зале замка Кетум-Эва. В компании Советника Лумитора и ещё троих.
Это означало, что пророчество не сбылось. Принцесса жива. Наследник Беладора вернётся, но не в качестве марионетки Колдуна.
Какое счастье, что остальные, кто был в зале, в том числе сама Владычица, не видели момент спасения принцессы и не поняли, кто перед ними, да и сама принцесса не спешила открываться.
Это давало надежду. Это могло сыграть на руку Лернину.
Особенно то, что девчонка оставалась в выделенных гостям комнатах совершенно одна…
Отправляясь на обновленный Совет Валлеи, Лернин подозвал к себе верного ему ависа и сказал несколько слов.
О девчонке можно было больше не беспокоиться. Даже если Лумитор и знает о её происхождении и заявит об этом на Совете, будет поздно. И его, Лернина, никто не заподозрит — он-то будет на Совете со всеми, и никто не докажет, будто он знал о принцессе.
После Совета верный авис доложил о выполнении поручения. Лернин уже праздновал победу. Пусть принцессу убил вовсе не её наследный братец — для всех всё будет обстоять именно так. И сама девчонка уже не помешает.
Только вот куда делось тело?
Это нервировало.
Нет, в её гибели он не сомневался. Ависы, упав с такой высоты, не выживают.
Но где, скажите на милость, тело⁈
А потом Владычица вдруг объявила тревогу — стены мерцали по всему городу, воины собирались во дворе замка, а главная Восьмерка — в Зале Совета.
Ясно, обнаружили мёртвую девчонку.
Сам Лернин не стал торопиться в Зал Совета. Он решил заглянуть сначала в гостевые покои чужаков. Подслушать, проверить.
И не прогадал.
Как оказалось, тревогу объявили совсем по другому поводу. Пропала Советница Юля. Мерзкая малявка с камнем тальпов. Похищение Советницы Юли его вообще не волновало. Пропала и пропала. Но то, что он услышал под дверью в гостевые комнаты…
Выяснилось, что девчонка Беладора не просто жива — о её происхождении узнала сама Владычица!
Ну, что за денек, события — одно хуже другого. Дальний потомок Вианоров стремительно терял последнюю возможность стать единственным претендентом на трон Диамы.
Печально, очень печально, что девчонка выжила. Не ровен час, она добьется своего и вернет брата. Ну, уж нет, он не допустит этого.
И тут его осенило.
О нет, Лернин не станет менять планы. Он просто добавит к ним ещё один пункт. Неара Авелонгея. Её по-прежнему можно убрать. И этот поход в замок Ао, который они тут планируют, очень даже кстати. А если принять во внимание, какая слава идет о землях за проклятой рекой Чёрной, девчонка оттуда не вернется. Но всё же стоит принять кое-какие меры. Так, на всякий случай. Удалось же ей обойти пророчество о собственной гибели.
* * *
У Алёны отлегло от сердца. Юля нашла большинство друзей, а от ншунов им поможет этот Цатур. С Юлей всё будет хорошо. Осталось её найти. А уж это совсем легкая задача. Ведь с ними Айтл. Уж с ней-то…
Форитэль тем временем вызвала в гостевые покои Советника Цакру и его помощника.
Они явились быстро и были посвящены в новые обстоятельства. Цакра воспринял новость о возвращении принцессы с радостью, а о похищении Советницы Юли — с печалью.
