среди союзных кланов, о том, кто из шейхов колеблется в преданности. Также сообщала о наших запасах оружия, продовольствия, состоянии лошадей.
Он провёл пальцем по одной из строчек, хмурясь.
— Но самое неприятное — она знала о твоих способностях. О синхронизации с Покровами друзей, о том, как работает твоя татуировка. Правда, не все детали, но достаточно, чтобы Фахим мог подготовиться к встрече с тобой.
— Много, значит, — я покачал головой. — Но не всё. Самые важные планы мы обсуждали только в узком кругу.
— К счастью, не самое важное, — Мурад свернул свиток и положил обратно на стол. — Главное, что Фахиму не удалось окончательно переманить Австралийца на свою сторону, несмотря на все его уловки с трезубцем и поддельными письмами.
— Хорошо, — я допил чай и поставил чашку на столик. — Значит, теперь придётся пересмотреть нашу стратегию.
— Завтра соберём военный совет, — кивнул Мурад. — Нужно будет перепланировать операции, которые она могла выдать.
Его прервал шум у входа. Полог откинулся, и в шатёр ворвался лекарь — тот самый пожилой араб, который лечил меня после битвы с Фахимом. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза расширены от ужаса, седая борода дрожала.
— Мой шейх! — воскликнул он срывающимся голосом, даже не заметив меня. — Рашиду совсем плохо! Боюсь, что… боюсь, мы его теряем!
Глава 8
Цена стабилизации
Палатка больного воняла целебными травами и магическими зельями. Мы влетели внутрь: впереди шейх Мурад с перекошенным от страха лицом. За ним я, а позади плёлся лекарь, совершенно бледный.
Внутри творился полный бардак. Целители метались без толку. Рита стояла посреди хаоса и раздавала команды — единственная, кто ещё держался. Но даже она выглядела немного растерянной. Такое случалось в те моменты, когда предчувствие Покрова Совы не сулило ничего хорошего.
На койке бился в лихорадке Рашид — паренька так сильно скрутило, что смотреть было больно. Кожа мальчика посерела, а вены вздулись синими линиями по всему телу — по ним словно текла не кровь, а чистая магия. Они светились изнутри, пульсировали в неестественном ритме. Родовое проклятье показало свою мерзкую морду. Ситуация выглядела паршиво, и это ещё мягко сказано.
— Аллах милосердный, защити кровь крови моей, — прошептал Мурад и бросился к сыну, расталкивая целителей как кегли. — Рашид! Мой мальчик! Держись, я здесь, отец рядом!
Но ребёнок не слышал. Его выгибало в конвульсиях так сильно, что казалось — тонкие кости вот-вот треснут. Изо рта вырывались нечленораздельные звуки — не ли стоны, не ли невнятное бормотание.
— Мы делаем всё возможное, мой шейх, — главный лекарь, тощий старик с седой бородой до пояса, выглядел так, будто сам вот-вот грохнется в обморок. — Но проклятие… оно многократно усилилось. Никогда ещё не видел таких сильных магических выплесков. Боюсь… — он закряхтел, словно не хотел произносить эти слова, — боюсь, что в этом вопросе традиционная медицина больше ничем не поможет.
Как по команде, тело мальчика изогнулось дугой, а из горла вырвался такой вопль, что кровь застыла в жилах. Крик, казалось, исходил не от ребёнка, а от какого-то древнего существа, запертого внутри его тела.
— Я не позволю ему умереть! — прорычал Мурад, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Должен быть способ! Всегда есть способ!
Шейх резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнула отчаянная надежда.
— Арсений! Твой Покров Зверя — это древнейшая магия, сильнее всех известных нам Покровов. И этот твой Реликт, древняя книга… В них должен быть ответ! Такая сила не может быть бесполезной, когда речь идёт о жизни и смерти. Ты… ты можешь что-нибудь сделать?
Я открыл рот, но тут же захлопнул его. После битвы с Фахимом мои магические каналы были в полной разрухе. Ещё одна серьёзная нагрузка — и привет, инвалидность. Но даже будь я полностью здоров, я понятия не имел, как помочь пацану. Абсолютно. Хоть режь меня, хоть стреляй — не знал.
«Вообще-то, есть один способ», — внезапно прозвучал в моей голове голос Александра.
«И ты раньше молчал?» — мысленно огрызнулся я. — «Какой?»
«А ты можешь попросить всех заткнуться? Этот галдеж выводит меня из себя».
Я поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.
— Дайте мне минуту тишины, — сказал я вслух. — Мне нужно… кое-что вспомнить.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутреннем диалоге с предком.
«Выкладывай», — процедил я мысленно. — «Как помочь мальчишке?»
«Это не так просто», — голос Александра звучал уклончиво. — «Дело в том, что есть связь между тем, что происходит с сыном шейха и… твоим появлением здесь».
«Что?» — я мысленно опешил. — «Причём тут я?»
«Дело в твоей магии», — уточнил Александр. — «Подозреваю, что она повлияла на ауру Рашида, в несколько раз усилив его родовое проклятье. Сам понимаешь, из-за этого магический конфликт только усилился».
Просто зашибись. Я приехал сюда героем-спасителем, а в итоге чуть не угробил пацана. Прямо история для учебников по эпическим провалам.
«Хочешь сказать, это я виноват?» — я почувствовал, как внутри закипает злость. — «Да я даже не знал, что моя магия может так повлиять!»
«Виноват?» — голос Александра сочился холодным превосходством. — «Твой Покров связан с древнейшей магией, которая течёт в крови этого мальчика. Прямо сейчас твоя сила пробуждает тёмную часть его наследия. Это не вопрос вины или ответственности. Это просто магическая реакция. Как огонь и порох».
«Погоди. Получается, ты всё это время знал, что подобное может случиться, и не предупредил?»
«Не драматизируй», — раздражённо бросил Александр. — «Даже я не знаю всего. Были шансы, что твоя магия поможет мальчишке, а не навредит. Увы, нам выпал неудачный вариант».
Я мысленно замер, обдумывая услышанное.
«Ладно. Допустим. Но ты сказал, что есть способ помочь?»
«Есть», — неохотно подтвердил Александр. — «Но он опасен. Для тебя».
«Выкладывай. Я не собираюсь стоять и смотреть, как мальчишка умирает из-за моей магии».
«Ты можешь использовать Реликт. Книга содержит древние знания, в том числе о твоём Покрове и его взаимодействии с другими видами магии».
«Реликт?» — я мысленно скривился. — «Ты же говорил, что это книга пока что практически бесполезна для меня. Что у меня все равно не получится освоить ее магию, пока я не научусь азам владения своим Покровом»
«Вот именно, наследничек — она бесполезна именно для тебя», — в голосе Александра звучало нетерпение. — «Ты ещё не дорос до понимания того, что в ней написано. Она создана на языке Первых Магов, который открывается только подготовленным умам с достаточным магическим опытом. И даже если я могу её прочесть, использовать её силу для новичка вроде тебя — всё равно что младенца поставить
