Берри вальяжно лизал лапу на подоконнике.
Наверное, показалось.
Увидев меня, кот зашипел и спрыгнул на блестящий пол. Затем он вальяжной походкой подкрался к кабинету миссис Уинстон.
Я достала из сумки карту Эрни и решительно направилась в библиотеку. Меня ждала «Комната, куда приходят ОНИ».
Библиотека располагалась рядом с кабинетом миссис Уинстон. И конечно же, по дороге туда я снова увидела портрет падшего ангела.
Ангел сидел на темных камнях и грустно смотрел куда-то вдаль. Черные волосы разлетались на ветру, между бровей пролегла морщина. Пожалуй, только она портила почти идеальное лицо. То самое ненавистное лицо, которое мне довелось видеть вчера на балконе.
От этих мыслей на душе стало противно, словно я переступила черту, за которой меня ждет пугающая неизвестность. Как будто портрет презрительно смотрел с пьедестала своего величия на ничтожную Нину Райн.
Сердце заколотилось невпопад, а внутри появились незнакомые гнетущие чувства: отчаяние, сожаление и что-то еще.
Интересно, эти чувства принадлежат мне? Или той женщине в красивом средневековом платье из моего видения на балконе?
Выясню позже. У меня есть карта и пропавший Эрни, а еще место, куда приходят Они.
Я сжала пожелтевший край карты и подошла к деревянной двери с вывеской «Библиотека».
Внутри было уютно и просторно. Вычищенные до блеска парты в читальном зале, ни с чем не сравнимый запах книг и высоченные стеллажи с грозными фолиантами в кожаных переплетах.
Из-под увесистой кучи книг, лежавших на просторном столе с надписью «Руководитель библиотеки мисс Клоенс», виднелась седая макушка.
Макушка качнулась, я разглядела сморщенную руку на пачке книг и услышала приглушенное ворчание:
– Ну, кого опять занесло?
Морщинистая рука отодвинула книги, и я увидела старушку в огромных очках, старомодной блузке и в древней шали на плечах.
– О, добрый день, вы новая ученица? Не видела вас раньше! – Мисс Клоенс прищурила глаза.
– Да, меня зовут Нина Райн, и я пришла за учебниками.
– Сейчас, минутку. – Мисс Клоенс отделила от кучи книг, лежавших на столе, одну увесистую стопку и протянула мне. – Вот, как раз для вас подготовила. Что-нибудь еще?
Она с надеждой взглянула на меня. На столе перед библиотекаршей лежала книжка в мягком переплете. Я успела прочитать слова «Любовник леди…» на обложке, прежде чем мисс Клоенс ловким движением спрятала книгу в ящик стола.
– А, м-м-м-м… – Я окинула взглядом стеллажи. Надо придумать способ пройти к ним и поискать место, отмеченное на карте Эрни. – У вас нет энциклопедии… эм-м-м-м… домашних животных?
Старушка вздохнула.
– Пятый стеллаж справа, указатель с буквой «Э», мисс Райн.
– Спасибо. – Я улыбнулась мисс Клоенс и направилась к огромному стеллажу.
– И не забудьте учебники! – донеслось мне вслед. А затем пожилая дама продолжила ворчливым голосом: – Ох уж эти школьники, вечно что-то им надо. Апчхи! Вот опять чихаю! Все из-за этого противного мистера Берри. Шатается, где ему вздумается. Конечно же, коту все равно, что у Аманды Клоенс аллергия!
Я еще раз взглянула на карту и прочитала надпись, оставленную братом:
«Отодвинь фигурку с черным котом на стеллаже с энциклопедиями».
У светло-серой стены виднелась полка с красной табличкой «Энциклопедии».
Я осмотрела ее два раза, но никакой фигурки не нашла. Может, убрали?
Как же быть? Неужели ничего не выйдет?
Пришлось передвигать книги. «Энциклопедия домашних животных», «Справочник боевых искусств», «Энциклопедия полуночных обрядов» – наконец рядом со стеной я заметила маленькую, еле заметную фигурку черного кота, как две капли воды похожего на мистера Берри.
У кота были желтые глаза и белая кисточка на хвосте.
Я осторожно нажала на фигурку, но она не сдвинулась с места. Проклятье! Пришлось нажать сильнее, наконец глиняный кот со скрипом отъехал влево, и одновременно кусок библиотечной стены поднялся вверх, открыв лестницу, ведущую куда-то вдаль.
– Комната, куда приходят ОНИ, – повторила я вслух и вышла в читальный зал. Надо узнать, не потревожил ли скрип открывшегося прохода мисс Клоенс.
Библиотекарь сидела, закутавшись в шаль и склонив крючковатый нос над книгой. Ее ровное дыхание, закрытые глаза и чуть слышное похрапывание говорили об одном: пожилая дама спит.
Я вздохнула, зачем-то вспомнила об амулете, подаренном Эрни и оставленном в ящике прикроватной тумбы, затем с подозрением взглянула на открывшийся проход. Удалось разглядеть только край лестницы, ведущей вниз, а дальше – неизвестность. Наверное, Эрни так же смотрел на эти белые ступени с перилами, похожими на кривые зубы сюрреалистичного монстра. А потом он исчез.
По спине пробежали мурашки страха. Я вздохнула и начала спускаться почти на ощупь.
За стенами замка завывал ветер. Где-то рядом мирным сном спала мисс Клоенс, а я шла к пугающей неизвестности, в место, куда приходят ОНИ.
8. Преследование в библиотеке
Майкл Корнер
После самого ужасного вечера в моей жизни мне приснился не менее ужасный сон.
Там, во сне, на мне были тяжелые доспехи. В руках я сжимал меч, где-то высоко светило яркое солнце, а внутри меня закипала жгучая ненависть.
Она раздирала изнутри, словно в области сердца поселился дикий зверь. Зверь шептал: «Убей, разорви, уничтожь», – и я убивал.
Меч уже стал красным от крови, но усталости не было. Была только ярость.
Я вытащил окровавленное лезвие из тела, лежавшего у моих ног.
Тело принадлежало женщине с молящими глазами. Она тихо прошептала:
– Не убивай, прошу…
Только это не женщина. Передо мной была тварь, а тварь заслуживает смерти, так говорил святой отец. Следующий удар меча пронзил ей сердце, и тварь рассыпалась в воздухе, исчезла, оставив после себя лишь вмятину на траве да кровавый след на зеленых листьях.
Я тяжело вздохнул и взглянул на солнце. На миг оно показалось мне красным.
Весь мир окрасился в красный цвет, который так любят твари.
Ко мне приближались фигуры в темных одеждах. От них пахло кровью. Похоже, это сородичи убитой. Их было много, а я один. Что ж, один в поле тоже воин.
В глубине души опять проснулась ярость, и багровое солнце стало светить еще ярче.
Я поднял меч и…
Сон изменился.
Зеленые листья растений в один миг превратились в массивные шкафы, кухонную плиту и прозрачное стекло окна. Я сидел на кухне и читал учебник. Кажется, это было за неделю до поступления в Нортенвиль.
Отец тогда часто говорил, что мои оценки – это дорога к хорошей жизни. Отец любил говорить прописные истины, с тех пор как его взяли на работу в фирму Ридели.
После этого он сильно изменился. Постоянно пропадал на работе, забросил утренние пробежки по выходным. Вот
