эта новая девчонка просто перевелась в Нортенвиль из своего захолустья и может спокойно наслаждаться жизнью.
Чертова несправедливость!
Тогда в моей груди возникло странное чувство: зависть вперемешку со злостью.
Мне захотелось уничтожить ее, стереть, как досадную ошибку.
Я вздохнул, стараясь отвлечься от дурных мыслей, затем приоткрыл дверь библиотеки и вошел внутрь. Новенькой там не было. Как сквозь землю провалилась!
Библиотекарь мисс Клоенс мирно спала, склонив голову на очередной любовный роман. Ее обычное занятие.
И тут я услышал лязгающий звук, затем снова наступила тишина.
Звук возник где-то рядом с пыльным стеллажом, на котором висела красная табличка «Энциклопедии».
Я подошел к нему. Пусто. Стеллаж и ровная серая стена. В глаза бросилась глиняная фигурка кота на верхней полке. И зачем ее сюда поставили?
Я пожал плечами и вернулся в читальный зал, прихватив томик Шекспира.
Мисс Клоенс продолжала чуть слышно храпеть. Что ж, подожду новенькую здесь. Наверное, глупо искать ее среди книжных полок. Не провалилась же она сквозь землю.
В этот момент дверь в библиотеку снова открылась. Показались старая карга миссис Уинстон и ее мерзкий кот мистер Берри – неразлучная парочка.
Берри с подозрением взглянул на меня, затем отвернулся и поспешил за хозяйкой.
Они обогнули стеллаж с энциклопедиями. Снова раздался лязгающий звук, а потом – тишина.
Да что там творится? Я подошел к проклятому стеллажу, но ни кота, ни его хозяйки с крючковатым носом там не увидел. Очень странные дела. А может, я просто схожу с ума?
9. Место, куда приходят ОНИ
Нина Райн
Мои шаги эхом отражались от стен странного помещения. Внизу горел приглушенный свет.
Проход за мной с шумом закрылся. Интересно, как теперь отсюда выйти? Ничего, что-нибудь придумаю, Эрни ведь сумел выбраться.
Я пригляделась.
Небольшая комната напомнила еще один зал библиотеки. Только более вычурный и старинный. Кресла с резными ручками, камин, который освещал темноту стен, красные ковры с причудливыми узорами, шкаф на ножках и бесконечные стеллажи с надписями на незнакомом языке.
В тусклом свете я прочитала: «istorie».
Наугад взяла с полки одну из книг в красном переплете с золотым тиснением.
Книга называлась «Сотворение». На первой странице был странный рисунок: воины в латах и доспехах сражаются друг с другом на поляне рядом с замком.
В этот момент рисунок ожил, послышался лязг копий, звон мечей, гортанные голоса. Похоже, рыцари бились не на жизнь, а на смерть.
Дверь сверху скрипнула, и послышались чьи-то шаги.
Черт! От неожиданности я выронила книгу.
В тишине раздался недовольный голос миссис Уинстон:
– Берри, у тебя что-то срочное? Мне надо подготовить отчет для Господина.
Знакомый низкий голос ворчливо ответил:
– А ты как думаешь, Шарлотта?
Я с опаской огляделась. Надо где-то спрятаться. Дверца шкафа приглашающе скрипнула.
Других вариантов у меня все равно не было. Подхватив книгу и карту, я быстро залезла в шкаф и зачем-то прошептала: «Спасибо».
Дверца закрылась, и мне оставалось только наблюдать за гостями в замочную скважину.
«Место, куда приходят ОНИ»… Неужели «ОНИ» – это Берри и его хозяйка?
Если честно, то, что кот разговаривает, меня больше не смущало. Наверное, после беседы с кольцом, ночных галлюцинаций и оживших картинок в книге Нину Райн трудно чем-то удивить.
Внутри шкафа оказалось душно и темно, пахло нафталином вперемешку со старой бумагой. Под ногой у меня что-то хрустнуло.
Слава богу, миссис Уинстон с котом этого не услышали. Они были слишком заняты разговором.
Кот запрыгнул на стол, покрытый красной обивкой, и распушил хвост:
– Новая девчонка! От нее надо избавиться! Она опасна… – Мистер Берри прищурил желто-зеленые глаза.
– Опасна, и чем же? Ты ведь про Нину Райн? – Миссис Уинстон села на стул рядом с черным паршивцем.
– Да, мр-р-р-р… Ненавижу их семейку! Младшая Райн устойчива к магии, понимаешь, Шарлотта? Она ничего не забывает даже под Его влиянием! Разве ты не помнишь, в какой щекотливой ситуации мы находимся? – Кот сделал пару шагов в сторону собеседницы, отчего стол слегка скрипнул.
– Кто-то расправляется с учениками – как с жертвами, так и со слугами, уже второй месяц, Шарлотта Уинстон! Глядишь, и до нас дело дойдет!
Он прищурил один глаз и начал нервно вылизываться.
Старая учительница тяжело вздохнула:
– Что правда, то правда, только не наше это дело, Берри. Хозяева и без нас разберутся, а девчонка… Даже если она что-то заметит, ей никто не поверит. К тому же скоро ночь Жатвы. Нина Райн – жертва, недолго осталось сестре твоего любимчика Эрни. – Миссис Уинстон усмехнулась. От этой усмешки по моей коже пробежали мурашки.
Кот ударил по столу лапой. Раздался глухой звук, ваза с желтыми сухоцветами жалобно звякнула.
– Не называй его имя! Из-за него, из-за клятого Эрни я стал жалким четвероногим домашним зверем! Будь он проклят! Думаешь, приятно так жить? Есть из миски, мяукать, смотреть на всех снизу вверх! Я потерял гордость, Шарлотта. Мр-р-р!
– Ну-ну, не кипятись. – Миссис Уинстон погладила кота по мохнатой голове. – Мы уже не так молоды, где твое благоразумие, Берри!
– Подумаешь, всего лишь триста лет, – ответил ей ворчливый голос собеседника. – Лучше налей мне глинтвейн.
– Да-да. – Миссис Уинстон метнулась ко мне, то есть к шкафу. Сердце пропустило пару ударов. Я представила, как она открывает дверь, находит меня, а Берри довольно повторяет: «Я же говорил, от девчонки надо избавиться».
Вместо этого учительница подошла к стеклянному настенному шкафу и достала оттуда широкий бокал и бутылку с красноватой жидкостью.
Затем налила глинтвейн и протянула бокал мистеру Берри, который сидел на краю стола в позе, совсем не подходящей для кота: он закинул лапу на лапу и улыбался.
– Кстати, ты принесла зеркало? – Кот сделал глоток и замурчал от наслаждения.
– Конечно, принесла. – Миссис Уинстон достала из холщовой сумки большое зеркало размером с самого Берри. Зеркало украшала витиеватая серебряная рама.
– Это – «Лефевр», – тихо сказал кот, глядя на свое отражение. – «Лефевр» отвечает на вопросы. Волшебное творение великого алхимика!
Они с миссис Уинстон переглянулись, и Берри продолжил:
– «Лефевр», покажи меня настоящего.
Поверхность зеркала покрылась густым туманом, который вскоре развеялся. В отражении вместо кота появился невысокий упитанный человек в старомодном костюме с бабочкой. Он улыбался и гладил себя по черным курчавым волосам.
В это время мистер Берри проводил лапой по своей мохнатой голове.
Я чуть не вскрикнула от изумления. Сомнений быть не могло – это самая настоящая магия!
– Ты прекрасно выглядишь, Берри, – с теплотой в голосе произнесла миссис Уинстон. – Если понадобится зеркало, позови меня,
