ты думаешь, – тихо сказал приятель.
– Эм-м, Стив. – Я подошла к нему, стараясь не замечать Корнера. – Давай отложим наши дела до вечера. Мне срочно нужно зайти в магазин рядом с деревней и купить там плеер, ну или хотя бы наушники.
– Хорошо. – Стив, пользуясь случаем, быстро направился к выходу. – Давай прогуляемся.
– Я пойду с вами, – голос Майкла прозвучал как гром среди ясного неба.
Мы со Стивом переглянулись.
– А как же твоя Арабелла? – Мне стало даже любопытно. Неужели Майкла не заботит его безупречная репутация?
Он тяжело вздохнул:
– Подождет, мы ведь идем с твоим дружком. Считайте, что меня нет.
Выходя из библиотеки, я поймала расстроенный взгляд мисс Клоенс. Похоже, одно из лучших представлений этого дня заканчивалось, теперь ей придется снова углубиться в любовный роман.
10. Розовый закат
Майкл Корнер
Мы вышли из Нортенвиля в теплых куртках. Хрупкий снег под ногами создавал неприятную чавкающую массу из талой воды и сугробов.
Райн и жирный Стиви шагали впереди и о чем-то оживленно болтали.
– Обогнем спортивную площадку, дальше будет тропинка, не переживай, Нина, скоро мы дойдем до деревни. Там есть магазин и кафе с отличной выпечкой! – Стиви довольно улыбался.
Черт, ему вообще есть вредно!
– А кто живет в этой деревне? – Райн внимательно смотрела на своего дружка.
– В основном работники Нортенвиля и учителя.
Дальше мы шли молча.
Я невольно начал разглядывать эту проклятую новенькую – источник моих бед и головной боли.
Сине-зеленые глаза – единственное, что привлекало в ее абсолютно обычном лице. И что на меня вчера нашло? Хотя фигура вроде ничего, только волосы слегка растрепаны. Неужели провинциалки не носят с собой расческу?
В любом случае она не шла ни в какое сравнение с Арабеллой. Если бы не глинтвейн и не эти дурацкие видения, я бы просто прошел мимо.
Под ногой хрустнула упавшая с дерева ветка. Райн вздрогнула и с опаской на меня взглянула.
Почему она так меня боится?
– Прибавим шагу. – Я пошел быстрее, оставив позади эту парочку идиотов.
Стиви, тяжело дыша, следовал за мной. До моих ушей доносилось его приглушенное ворчание:
– Зачем так бежать, сейчас умру, фух-х, – он пыхтел, как паровоз. Я невольно улыбнулся.
Нина быстро шла за мной. Казалось, ей не привыкать к такой скорости.
– Эй! – Она дернула меня за рукав. – Стив устал, давай немного отдохнем.
Я кивнул, и мы остановились под толстым деревом. С его ветвей падали холодные капли воды.
– Снег тает. Скоро будет весна, – задумчиво сказала новенькая, разглядывая крыши домов, видневшиеся в конце аллеи.
– Это и есть деревня. – Я подошел к ней ближе. – Слева магазин, чуть правее – кафе, где так мечтает побывать Стиви.
– Вот как. – Она сделала шаг в сторону от меня. Ее волосы растрепались на ветру и слегка задели мою щеку. Какой странный цвет – золотисто-оранжевый, цвет опавших листьев.
Интересно, почему новенькая стрижет волосы до плеч?
Эти отливавшие на солнце пряди казались мне знакомыми, впрочем, как и сине-зеленые глаза, как вся ее фигура. Где же раньше мы встречались? Я наклонился, чтобы рассмотреть девчонку поближе. Она стояла спиной и не замечала меня, а вот Стиви… Стиви смотрел мне прямо в глаза, раскрыв рот от удивления. Вот черт!
– Я… смотрю на дерево.
Толстяк кивнул, покраснел и затараторил:
– Друзья, пойдемте, а то начинает холодать. – Он быстро затопал вперед по аллее.
– Да, нам стоит поторопиться. – Райн последовала за ним.
Между тем солнце клонилось к закату. Перед нами возникло здание с вывеской «Магазин Нортенвиля».
Нина с интересом взглянула на вывеску и зашла. И с каких пор я так пристально за ней наблюдаю? Я ведь не сталкер.
Нина Райн
Я шла вперед, внимательно рассматривая полки. Главное – не оборачиваться, потому что он опять на меня пялится. Я чувствовала на себе этот колючий взгляд на протяжении всей дороги от Нортенвиля. Проклятый Корнер.
От многообразия товаров рябило в глазах. Уродливые сердечки из дешевой ткани, фигурки рождественских ангелов, ароматические свечи, косметика, заколки для волос.
Стив с интересом разглядывал шампунь, который «сделает ваши волосы шелковистыми и подарит им божественную красоту». Компания старшеклассниц о чем-то перешептывалась, но, увидев меня, они притихли, в их глазах вспыхнуло любопытство.
Курносый парень у полки с тетрадями показывал на нас со Стивом пальцем, но подойти никто не решался. Возможно, все боялись Майкла, который молча стоял у кассы, скрестив руки на груди.
Наконец, я нашла полку с электроникой, схватила первые попавшиеся наушники, а вот допотопных плееров среди будильников и электронных зубных щеток не оказалось. Жаль!
Мимо меня прошла женщина в синей форме с бейджиком продавца на груди.
– Извините, у вас не продаются плееры для таких дисков? – Я с виноватой улыбкой достала из сумки белый бумажный конверт. Женщина нахмурилась, а потом низким голосом закричала:
– Эрни-и!
На мгновение в голове возникла дурацкая мысль: «Может, это мой Эрни, просто он устроился продавцом в местном магазине».
Из-за кассы шаркающей походкой вышел бородатый старик и недовольно проворчал:
– Чего тебе, Бекки?
– Эрни, помнишь тот дурацкий плеер? Протри с него пыль и тащи сюда! Похоже, покупатель нашелся! – Громогласная продавщица смерила меня недовольным взглядом.
Старик радостно потер руки:
– Я же говорил, что его купят до конца месяца! И кстати, с тебя десять долларов, Бек, ты проиграла спор.
Напарница седовласого Эрни закатила глаза и что-то проворчала в ответ.
Прихватив наушники, я подошла к кассе.
Старик бережно запаковал CD-плеер, положив внутрь упаковку батареек, и внимательно на меня взглянул:
– Кажется, я заказывал такой же в Нью-Йорке по просьбе ученика. И заодно купил еще один. А вдруг сейчас вернулась мода на диски? – Он пожал плечами. – Только никто его до сих пор не купил. Бекки даже поспорила со мной…
Я схватила продавца за рукав куртки:
– Может быть, вы помните имя этого ученика?
В это время рядом появился Майкл и снова начал меня разглядывать. Вот дьявол! Я с удивлением поняла, что до сих пор держу седого продавца за куртку, и убрала руки за спину.
Старик наморщил лоб. Затем помотал головой:
– Нет, не помню. – Он прикоснулся к своей внушительной бороде. – Видишь, какая длинная! Это потому, что побриться забываю, какие уж тут имена школьников! – Довольный своей шуткой, он положил плеер на прилавок.
– С тебя пятьдесят долларов.
Я смиренно кивнула и достала из кошелька карту.
В этот момент Майкл неожиданно схватил плеер и начал его разглядывать.
– Эй, отдай!
Я постаралась забрать его
