неприятного горького запаха и закашлялась. Рёбра тут же отозвались болью, а дыхание перехватило.
– О, проснулась. Хорошо.
Ника повернула голову на голос и увидела старицу, что всё это время за ней ухаживала и отпаивала противными отварами. Сейчас голова была ясной, а до этого всю неделю наследницу тошнило и мучило головокружение.
– Нечего тебе больше разлеживаться. Вставай давай, да выходи на улицу, косточки разомни, воздухом свежим подыши. А после накормлю.
Морена что-то толкла в керамической ступе на заваленным склянками столе. В окне за спиной женщины горел закат. Значит уже вечер. Ника села на лежанке и свесила ноги на пол.
– Спасибо вам, бабушка.
– Будет тебе, – обернулась на неё ведунья, она щурилась и чему-то улыбалась. – Не меня тебе благодарить нужно. Ты пойди, пойди, прогуляйся. Платье вон на табурете лежит, надень, и сандалии примерь, должны подойти. И смотри только далёко от дома не забредай. Звери тут хищные водятся.
– Х-хорошо. И не собиралась. – Поблагодарив за одежду, Ника оделась второпях, хотелось побыстрее на улицу, подальше от стойкого запаха трав, а то снова начинало мутить.
Платье оказалось впору, сандалии немного большеваты, но сойдёт и так.
Ника вышла наконец за порог, невзирая на покалывающую боль в груди набрала полные лёгкие чистого воздуха. Голову ещё немного вело, но Ника была так рада выбраться из душного помещения.
– Как же хорошо, – довольно улыбнулась, щурясь от последних закатных лучей солнца. За всю седмицу она впервые вышла из дома и теперь никак не могла надышаться. А вид-то какой открывается потрясающий!
Извивающиеся подобно змеям горные ряды зелёных холмов и серых скал горели золотыми с оранжевым красками, а над спокойным морем нависло багряное закатное марево с пушистыми облаками, словно художник раскрасил кисточкой небеса.
Бум. Бум! Опять этот звук. Именно он и Нику и разбудил, а исходил он с другой стороны дома.
В ней взыграло любопытство, опираясь рукой о бревенчатую стену, наследница двинулась на звук. Настороженно выглянула за угол и у неё перехватило дыхание от открывшегося зрелища – голый по пояс капитан пиратов… рубил дрова.
За время своего пребывания в лесном домике Ника успела позабыть о нём. Когда он приходил, Ника спала крепким лечебным сном.
Она несколько раз моргнула, пытаясь понять, а не чудится ли ей это? Но нет Рагнар умело махал топором, разрубливая четко пополам очередное полено. Ника притаилась в тени и замиранием сердца наблюдала за мужчиной.
В тот раз на корабле она не смогла толком его рассмотреть, в каюте было темно да и обстоятельства не те, а сейчас…
Капитан резво замахивался и вонзал лезвие топора в высохшее дерево. Его длинные черные волосы были собраны кожаным ремешком в хвост на затылке, лица не видно.
По спине Рагнара градом стекал пот, капли медленно скользили по разгорячённой коже, блестели на солнце, задерживались ненадолго на застарелых рубцах, наверняка раны мужчина получил в многочисленных сражениях. Мышцы на руках бугрились от натуги, и Нике невольно захотелось провести по ним кончиками своих пальцев, потрогать, и самой оказаться в кольце этих стальных рук.
От мыслей участилось дыхание, сердце ускорило ритм, а в животе всё скрутилось в тугой горячий узел. Ника прижала ладони к щекам, что это с ней?
Меж тем Рагнар колоть дрова перестал, вытер рукой пот со лба и потянулся за стоящим рядом на валуне кувшином, стал жадно пить воду из него. К укрытию Ники капитан стоял боком, и она отчётливо видела, как прохладная вода полилась мимо по подбородку, выраженному кадыку мужчины, как капли прочертили дорожки по мускулистой груди и скатились к поясу штанов.
Ох… Ника сглотнула, проследив за ними взглядом, ей самой сделалось невыносимо жарко. Морской дьявол натренировал своё тело в боях, должно многих убил и он её враг.
Ей бы бежать от него без оглядки, а она стоит и подглядывает. Стыд и злость пришли с опозданием, наследница наругала себя и тихо попятились обратно в дом. Она очень надеялась, что мужчина её не заметил.
В доме Морена сразу усадила её за стол, заставила съесть всю деревянную миску мясной похлёбки и осушить до дна кружку с горьким отваром.
– Не морщись и пей, ты же хочешь скорее поправиться? – Хохотала старуха и крутилась всё у своего большого закопченелого котла. Что она там всё время варила, Ника не желала даже знать.
А вот поправиться? Это-то да, но тогда снова придется плыть на корабле вместе с его мрачным капитаном в неизвестность. Под сердцем ещё тлела слабая надежда, что им с сестрой возможно, удастся сбежать в каком-нибудь порту, если пираты соизволят сделать остановку.
С тех пор, как попала к Морене, Лиану Ника не видела, но ведунья уверяла, что с той всё в порядке, и сестра ждёт на корабле. Хотелось верить.
Ведунья. Ника как-то спросила у Морены о своей дальней судьбе, на что пожилая женщина ответила загадками: Дьявол морей её не отпустит, что Нику ждёт тернистый путь, полный испытаний, и что ей предстоит однажды сделать трудный выбор, от которого будет зависеть несколько жизней.
Когда подопечная поела, Морена отправила её в баню прогреть косточки. Ника была только рада смыть с себя пот и всю накопившуюся грязь за время пока провалялась в лихорадке. К тому же мылась нормально она очень давно, и неизвестно, когда ещё появится такая возможность.
– Вот держи, – старица выдала отрез ткани, чтобы потом вытереться и кусок самодельного мыла. – Иди скорей, пока банька не сильно жаркая, а то потом может стать плохо.
Поблагодарив Морену, Ника направилась, куда послали. Но прежде чем выйти воровато выглянула за входную дверь, попасться раньше времени на глаза пирату не хотелось. Пусть думает, что пленница ещё лежит больная.
– Да иди уже, не трусь! Нету его здесь, мальчишка отправился к кораблю за припасами и вернётся поутру, – успокоила Нику Морена, заметив, что та стоит на пороге столбом.
Это её мальчишка… рассмешило Нику. И ступая по дорожке к бане, Ника глупо улыбалась. Каждый раз, когда Морена начинала что-либо рассказывать о капитане, она выставляла его в таком новом свете, что образ грозного дьявола морей таял. Но это ровно до тех пор, пока Ника не увидела мужчину. Страх вернулся, и внутри всё по-прежнему обмирало от холода.
Ника тряхнула головой, сейчас капитана пиратов здесь нет. И не нужно омрачать предстоящее удовольствие от купания!
Однако первый неприятный сюрприз поджидал Нику, как только она забралась внутрь низенького строения. У двери с внутренней стороны не имелось засова. Вернее он был сломан. Впрочем, старица же
