Ближайшим подходящим районом для связи оказался участок Свердловской набережной от реки Большая Охта на юге до развилки шоссе Революции на севере. Примерно посередине находилась бензозаправка «Лукойла» – Пашка решил доехать до нее, потому что по пути встать было негде, и оттуда уже звякнуть. Заодно и заправиться, конечно, так как топлива в баке оставалось совсем немного.
Дав Ольге клятвенное заверение, что не хлопнется в обморок прямо на перекрестке в связи со своей недолеченностью, Пашка вышел на улицу. Было пасмурно, ветер гнал по небу тяжелые темные тучи и закручивал на асфальте маленькие злые смерчи из пыли и мусора. «М-да, для прогулок не совсем та погодка», – с досадой подумал Пашка.
Он завел машину и покатил со двора. Был двенадцатый час дня, пятница, и так как пробок хватало, рассчитывать добраться до места менее чем за полчаса вряд ли стоило. Пашка расслабился и стал придумывать, как ему развлечь Алину на этот раз. Ехал он не быстро, и «Трапперу» хватало времени проверить уже установленные границы и номера миров. Как оказалось, все оставалось примерно на своих местах. Отсюда возникал вопрос: почему вокруг его дома границы постоянно колеблются, да вдобавок еще и в пределах двадцати метров, а то и больше?
На Новочеркасском проспекте начал накрапывать дождь, и стало совсем неуютно. Он миновал одноименную станцию метро и стал подъезжать к Малоохтинскому парку. Может, нужно проверить ситуацию? Может быть, тот Пашка-2 ждет его там? Ему же нужно вернуть документы! Пашка припарковал машину в Перевозном переулке и осторожно прошел в парк. Он немного остерегался встретить там бдительного бородача…
Дождь заморосил сильнее. Втянув голову в плечи, Пашка подошел к месту происшествия. Никого. С этой стороны все чисто. Помявшись, он решился и шагнул за уже знакомую границу миров.
Дорожку с той стороны уже починили новым слоем керамзита, но слишком тонким – темное пятно в некоторых местах все-таки проступало, выдавая недавнее происшествие. Вокруг никого не было, если не считать ремонтного трактора, стоявшего дальше, у мусорки. В нем сидел рабочий, одетый в желтую робу и каску с фонарем, и смотрел в сторону Пашки. «Вот она, родимая ФСБ», – с тоской подумал Пашка, но решил пока, что называется, резких движений не делать. Успеется. Нужно было просто обойти вот эту группу кустов и тихонько вернуться к машине…
Он пошел по направлению к трактору, планируя сразу же за ним повернуть направо и уйти в безопасное место. Рабочий тут же зашевелился в кабине, заглушил мотор и включил ближний свет фар. Затем дверка распахнулась, и на дорожку спрыгнул мужчина плотного телосложения.
Пашка непроизвольно остановился. Дождь усилился.
– Есть зажигалка?! – зычно выкрикнул рабочий.
– Не курю… – хрипло ответил Пашка и медленно двинулся вперед.
Ремонтник остался на месте. Он был довольно высокий, хотя и полный; широколицый, с добродушными зелеными глазами. На щеках играли ямочки. Прищурившись, он молча смотрел на проходящего мимо Пашку, уже готовившегося, если что, двинуть ему меж ног и кинуться наутек.
– Долго ж тебя ждать пришлось, – сказал рабочий вполне приветливо.
– В смысле? – осторожно спросил Пашка.
Мужчина улыбнулся еще шире.
– Павел Крашенинников, урожденный Смирнов, проживающий на проспекте Большевиков?
– Нет, – ответил Пашка и, покосившись на него, уже твердым шагом прошел мимо.
– Странно, – донеслось сзади. – Половину ужина готов отдать, что это ты!
Пашка обернулся:
– А мы знакомы?
– Ты еще и издеваешься? Чего прячешься от нас?
– Я? – Пашка округлил глаза. – Впервые вижу-слышу!
Мужчина вытащил из кармана небольшой предмет размером чуть больше спичечного коробка и, направив его на Пашку, произвел какие-то манипуляции.
– Паша, хорош дурака валять, – сказал он укоризненно. – Нас такие дела ждут, а ты тут…
– Ну что, я истинный чатланин? – кивнул на коробок Пашка, имея в виду аналогичный эпизод в фильме «Кин-дза-дза». – Или пацак?
Мужчина кивнул, тряхнув прибором:
– Истинный. В том-то и дело. Его ж не обманешь…
Пашка развернулся и поспешил прочь, но тут до него медленно стало доходить. Это не ФСБ. То ли его опять спутали с каким-то параллоидом, то ли… То ли это дружки Одноуса; в общем, те, кто хоть что-то понимает в том, что происходит!
Он резко развернулся:
– А вы кто?
– Берман. Михаил Берман. – Явно придуриваясь, толстяк галантно поклонился. – Друг женщин и победитель драконов. Философ.
– Ясно… – не зная как отреагировать, ответил Пашка.
– Ну… А ты? Отзыв какой?
– Вы же знаете!
Берман внезапно стал серьезным, вытащил прибор и снова направил его на Пашку.
– Что это? – спросил Пашка.
Незнакомец коротко взглянул на него, но ничего не сказал.
– Сможешь сегодня прийти к Кассиусу? – наконец спросил он, убирая коробочку в карман. – Как обычно, к семи?
– Адресок напомните, – сказал Пашка.
– А ты забыл?
– Недавно в аварию попал. – Пашка показал начавшие желтеть синяки. – Небольшая амнезия.
– А-а… – Берман снова прищурился, но уже со скрытой угрозой. – Я думал, мы с тобой договорились…
Нужно было менять тактику, решил Пашка. Его явно путали с другим параллоидом! И тот параллоид точно участвовал в чем-то… эдаком… Нужно просто прикинуться им! Авось так больше узнаешь, и, главное, так безопаснее.
– Да нет, я-то что… – пробормотал он. – Так-то я не против. Нужно просто еще раз обговорить детали…
– Детали? Еще раз? Знаешь, Паша, хочешь пневмонию получить, пожалуйста, стой под дождем и дальше, – начал Михаил, уже немного растерянно разводя руками. – Если ты так принципиально обиделся на Станнум, я тебя вполне понимаю. Но и Старика пойми тоже. Дело не должно страдать из-за этого. Не знаю, что ты там задумал, но…
Станнум. Это ведь «олово» на латыни? Старик еще какой-то… Главарь небось?
– Я приду, – сказал Пашка, кивнув как можно искреннее. – А может, отвезете меня туда? Правда: я себя как-то неважно чувствую, могу въехать в кого-нибудь…
– Тебя? Отвезти к Кассиусу? – Берман не мигая смотрел на Пашку. Кажется, его раскусили!
– Ну да… Мне взаправду хреново. Всю ночь не спал.
Дождь почти прекратился, но подул прохладный ветер. Можно было в два счета подхватить сильнейшую простуду.
– Станция «Массандрагора», – помедлив, недовольно сказал Берман. – Хочешь, чтобы все было официально – пусть так и будет. А там разберемся. Сегодня в семь вечера у Кассиуса. Да, кстати, Ладожский пересадочный пункт пока на ремонте. Так что не балуй. Используй «Горьковскую», если не хочешь перейти прямо отсюда. Но я за последствия не ручаюсь. Твой план все равно не сработает, а подставишь не только нас. Оно того стоит?
Он махнул рукой, видимо, совсем разочарованный, развернулся и вскочил на подножку трактора.
– Погодите! – вскричал Пашка, пытаясь хоть как-то осознать услышанное, но было уже поздно. И машина и странный толстяк на его глазах просто исчезли! Без пыли, звука или света. Миг – и нет ничего. Он даже не понял, в какой момент это произошло.
– Черт! – вскричал от досады Пашка, сжав кулаки.
Он смотрел на место, где только что стояла массивная техника. Вот это да! Несмело прошел на примятую траву. Может, тут появилась какая-то новая граница мира? Но нет, «Траппер» в его смартфоне молчал. Да ведь и трактор не двигался. Был тут, и р-раз – нету. Это же совсем другой принцип перемещения! А главное, существовала целая куча людей, которые были в теме. И это уже успокаивало, хотя и создавало еще больше вопросов.
Пашка поспешил обратно в машину. Включив печку на обогрев, дрожа, он обсыхал перед струей постепенно нагревающегося воздуха и пытался найти во всем этом хоть какое-то рациональное зерно. Может быть, это и есть те самые Хранители? А может, сталкеры? Лазят по мирам и ищут различные инопланетные артефакты. А может, это чистый криминал? Или даже шпионы параллельных миров! М-да… Нужно быть осторожнее.
