заметил на нём лёгкий флёр страха.
Он сжал руку в кулак, второй разминая его. Где-то в глубине души ему хотелось сейчас обнять Эллу, защитить её от всего мира, но голова диктовала держать дистанцию. Ему также было тяжело разобрать свои мысли по полочкам после вчерашней ночи, а неоднозначная реакция детектива на приветствие только укрепила его решение.
– Может быть, это был блеф с его стороны?
– Не знаю, но от этого мне определённо стало не по себе, – она поёжилась.
– Разберёмся, слышишь? Не заморачивайся насчёт этого сейчас. Ты бы лучше взяла несколько выходных – пришла бы в себя после ночи.
– Я в порядке. Работать нужно, пока убийца не нашёл новую жертву… Мы не знаем, чего от него ожидать и ожидать ли чего-то в принципе.
Марк привычным жестом поднял лицо Эллы за подбородок, заставляя посмотреть на себя.
– Хватит строить из себя героя. Не со мной, Элла. Ты практически месяц не вылезала из-под завала работы, а вчерашняя ночь могла скосить любого. Позволь себе отдохнуть, ты это заслужила.
Несколько томных секунд молчания – девушке было трудно нарушить тишину, когда низкий уверенный голос заставлял слушать, а глаза Хоггарта будто магнитом тянули к себе, собственно, как и сам их обладатель.
– Ладно, я… Я возьму день отдыха, но только когда подтвердится или опровергнется алиби Донавана.
– Вот и чудно, – он медленно убрал руку, напоследок легонько, почти не касаясь проводя пальцем по коже Эллы.
Они оба чувствовали какую-то неловкость между ними, невидимую стену, которой пытались оградиться друг от друга, считая, что делают лучше.
Элла предпочитала убеждать себя в том, что позвала Марка, чтобы высказать свои опасения, которые едва ли бы понял кто-то из отдела, а не потому, что просто хотела его увидеть и понять – было вчерашнее проявлением чувств или выбросом гормонов.
Марку, как и всегда, было проще игнорировать свои чувства, оставаясь верным трезвому рассудку и логике, которые твердили ему о том, что его чувства – к Элле не более чем попытка заглушить боль.
Они разошлись по домам сразу же, взяв друг с друга обещание поддерживать связь по поводу дела.
Три дня прошло с их последней встречи. Элла успела получить извещение от адвоката Донавана с аргументированным алиби на время убийства ребят. Зато доказать его непричастность к нападению не вышло, даже наоборот.
Детектив, конечно, известила об этом Марка, на что получила ответ о том, что тот рад, что Люк получит срок по заслугам.
Сам Хоггарт же проводил подругу детства.
Белла, как обычно, впопыхах собирала вещи утром, опаздывая на самолёт, чем и разбудила Марка.
– С тобой никакого сна, Белла, – сообщил сонный Хоггарт, выходя из спальни.
– Прости, Марк, опаздываю, не хотела будить.
– Собиралась уехать, не попрощавшись?
– Терпеть не могу прощания, ты же знаешь.
– Знаю. Помню, как ты ревела, когда уезжала от нас в детстве.
Девушка ностальгически улыбнулась.
– Сейчас рыдать не буду. Обещаю, – она запихала в сумку последние вещи и, застегнув, закинула её на плечо. – Вот, держи, возвращаю в целости и сохранности, – Белла протянула Марку ладонь, в которой лежали его ключи.
Парень тут же закрыл её руку, отодвигая от себя.
– Нет. Оставь. Эти ключи принадлежали Дэну, теперь пускай будут у тебя. Знай, что двери этого дома всегда открыты. Пиши, звони, не пропадай, пожалуйста, – Марк тепло улыбнулся, глядя на заливающееся румянцем лицо подруги.
– Спасибо, – Белла благодарственно кивнула, крепче сжимая подарок парня. – Марк, слушай… Я знаю, что ты предпочитаешь логику чувствам, мыслишь рационально, подбираешь факты, аргументы, доводы – и это замечательно. Но, пожалуйста, не забывай о том, что у тебя вот здесь, – она ткнула своим хрупким пальчиком Хоггарту в грудь, – иногда сердце может подсказать, возможно, не самое верное, но самое лучшее решение.
Парень посмотрел на руку Беллы и сразу перевёл взгляд на неё, следом крепко обнимая. Это были самые крепкие, дружеские и невероятно тёплые объятия. Такие, которых Марку не хватало очень давно.
– Спасибо, Белла. За всё, – он прошептал ей это на ухо, так, будто это были самые сокровенные слова.
– Держись и помни, что ты сильнее, – ответила подруга, похлопывая Хоггарта по плечу.
Девушка покинула квартиру Марка, а тот всё держал руку на том месте, куда показала Белла.
– Лучшее решение…
Марк Хоггарт
«Встретимся сегодня в 20:00 возле моего дома. Всё объясню на месте».
Мисс Уолтер
«Это по поводу дела? Что-то срочное?».
Марк Хоггарт
«Срочное, но не по делу. Хотя… Смотря по какому».
Мисс Уолтер
«Хоггарт, прекращай говорить загадками».
Марк Хоггарт
«Наденьте своё самое любимое платье и удобную обувь, детектив».
Элла кинула телефон на подушку. Хотела ли она увидеть Марка? Определённо. Была ли она готова к какому-то серьёзному разговору с ним? Абсолютно точно нет.
Весь день Уолтер провела дома – взяла отгул, как и обещала. Лежала на диване, ела любимые конфеты и чувствовала себя немного лучше. И, конечно, как всегда любит делать Марк Хоггарт, его сообщения застали её врасплох.
За минувшие дни, что они не виделись, лишь списываясь исключительно по делу, Элла довольно много думала. Разбиралась. Копалась. Сначала решила подойти к делу со стороны детектива – разложить всё по полочкам. Но вышло плохо, потому что разобраться в чувствах оказалось куда сложнее, чем ловить преступников.
Затем девушка наконец подумала, что можно было бы отключить мозг и прислушаться к чему-то другому. Хотя бы для разнообразия.
Но и тут не вышло – испугавшись собственных непривычных для неё ощущений, схожих с тем, что принято называть «бабочками в животе», Элла свернула всё это и нашла единственный выход для себя – забыть обо всём на какое-то время.
И если бы не сообщения Марка, то, Уолтер уверена, продолжать это делать она смогла бы дольше.
– Надо вставать. Тухнуть дома – тоже не вариант, – пробубнила под нос девушка и поплелась в ванную, чтобы тут же начать приводить себя в порядок.
Элла решила вызвать такси, а не ехать на своей машине. Внутренний мандраж подсказывал ей, что так будет правильнее и спокойнее.
Мисс Уолтер
«Выехала, буду через пятнадцать минут».
– Отлично, – Марк спрятал телефон в карман брюк, захватил со стола тёмную ткань, зажигалку, ключи и выскочил из квартиры.
Чёрная машина подъехала к зданию, и парень тут же поспешил подать руку Элле, открывающую дверь автомобиля.
Девушка элегантно вышла, одёргивая своё довольно короткое, простое, но бесспорно элегантное красное платье и придерживаясь за крепкую руку Хоггарта.
– Спасибо, – она подняла на него свои глаза, аккуратно подчёркнутые макияжем, и лишь одним взглядом улыбнулась Марку.
Но сделала это так,
