ходьбе на трость, был одет в длинный фиолетовый плащ, а его лицо почти полностью скрывал капюшон. «Так ты из тех, кто не любит играть по правилам? — обратился он ко мне. — Это достойно уважения. Таких людей, как ты, непросто найти в наше время». Я сделал вид, что не понял, о чем он. Помню, мне было действительно страшно в тот момент. Я испугался, что мною заинтересовалась инквизиция, и поспешил поскорее убраться из того переулка, где мы встретились. Я пробежал с два или три квартала, когда на повороте передо мной снова возник этот человек в фиолетовом плаще. «Прости, что напугал тебя, — произнес этот тип. — Я всего лишь хотел кое-что предложить тебе». Тогда я испугался еще сильнее, ведь этот человек говорил спокойно, без малейших признаков того, что он только что пробежал довольно длинную дистанцию. Однако я заставил себя успокоиться и спросил у него, что именно он хочет мне предложить. Он ответил как-то так: «Загородные просторы после стеклянных ливней богаты на различные диковинки. И некоторые из них опаснее других. Если вдруг тебе однажды посчастливиться познакомиться с диковинкой красного, белого или черного цвета — найди моих людей. Они щедро вознаградят тебя за любую из таких вещиц». Когда я понял, что он имеет в виду, то спросил его, где мне найти его людей. В ответ он сказал примерно следующее: «Я стараюсь держать их поближе к своим врагам. Поэтому отправляйся в столицу. Мои люди могут быть где угодно и кем угодно, поэтому запомни фразу, по которой они должны тебя узнать». Я спросил, что это за фраза, и он произнес: «В синих сумерках Таола». И добавил, что в ответ я должен услышать продолжение: «Возгорится новый мир». Я задумался над сказанным, а когда повернулся к странному мужчине, то его уже и след простыл.
Клэйв замолчал. Теолрин терпеливо ждал продолжения повествования, но судя по молчанию Клэйва, это и был конец истории.
— А тебе не приходило в голову, — нарушила молчание Джейл, — что тот тип был просто старым пьянчугой, что от скуки решил наплести тебе эту околесицу про синие сумерки?
— Приходило, — кивнул Клэйв. — Но потом я вспоминал, как он опередил меня, хотя, готов поклясться, там не могло быть пути, по которому он мог срезать… И этот голос, что, казалось, проникал в самое сердце… Нет, Джейл. Я убежден, что он знал, что говорил.
Джейл, однако, лишь недоверчиво хмыкнула.
— То есть ты предлагаешь, чтобы мы с Теолрином поверили какому-то пришибленному бродяге с тростью и отправились вместе с тобой в столицу, чтобы там спрашивать у каждого встречного про синие сумерки? Таков твой гениальный план?
Клэйв выпустил в воздух новую струйку дыма.
— Да, — кивнул он. — Как-то так.
— Что-то звучит это, — решил Теолрин присоединиться к беседе, — как не самый удачный план действий.
— Ну, если у вас есть план получше, выкладывайте. С удовольствием его послушаю.
Лавка, на которой они сидели, скрипнула под весом Джейл, когда ты выдвинулась вперед и прищурила взгляд:
— Откуда нам знать, — медленно проговорила она, — что ты не попытаешься нас использовать в этой поездке? Или что не сдашь при первой же возможности?
— Ниоткуда. — Клэйв пожал плечами. — Вы либо доверитесь мне, либо можете идти лесом.
— Довериться… — Джейл произнесла это слово так, словно оно таило в себе корень всех бед и горестей Таола. — Мы уже доверились этому кретину Сайнли. И что-то мне совсем не хочется наступать дважды на одни и те же грабли. — Теолрин собрался было вставить, что Клэйв предлагает им совершенно иные грабли, но Джейл неотступно продолжала: — К тому же, мне не очень нравится перспектива плыть хрен знает куда только потому, что какой-то бродяга с тростью наговорил тебе сказок про синие сумерки.
— Во-первых, — успел вклиниться Клэйв, — не хрен знает куда, а в столицу. А во-вторых, даже если там мы не свяжемся с его людьми, что ж… Вам двоим будет куда проще там начать новую жизнь. Жизнь без оглядки на наших инквизиторов и прочих стражей закона. Или ты, Джейл, так веришь в незыблемость и неподкупность нашего правосудия?
Теолрин не мог не признать — Клэйв говорил очень, очень убедительно. В принципе, Теолрин был готов прямо сейчас выбежать и отправиться в столицу. Однако Джейл почему-то продолжала артачиться. По всей видимости, она настолько привыкла не доверять людям, что даже в таком предложении видела подвох. Впрочем, подвох наверняка был. Сколько Клэйв потребует за свои услуги? Начнет с половины, как Сайнли? Вряд ли им удастся на этот раз сторговаться до трети каждому.
Впрочем, этот вопрос Теолрин решил пока отложить. Они вернутся к нему, но для начала надо все же уговорить Джейл. Как ни крути, осколок все еще у нее. И отобрать его силой им вряд ли удастся, даже если они набросятся на нее вдвоем. Хотя… Обернувшись через плечо, Теолрин бросил на девушку косой взгляд и приметил, что правая ладонь Джейл лежит в дюйме от рукояти кинжала.
«Нет, не вариант, — смирился с этим Теолрин. — Придется уговаривать».
— Знаете что, — Джейл со скрипом встала с лавки, — я лучше сама о себе позабочусь.
— И как, позволь уточнить, — прищурился Клэйв, — ты собираешься это сделать?
— Для начала поговорю с этой чиновницей… как там ее…
— Талирмина, — со вздохом подсказал Теолрин.
— Вот-вот. Посмотрю на ее реакцию и решу, стоит сотрудничать с ней или же лучше свалить и действовать в одиночку.
— Под словом «сотрудничать», — не удержался Теолрин, — ты имеешь в виду сдаваться властям и ждать, когда к тебе в камеру нагрянут инквизиторы?
Ему решительно не нравилось, какой оборот принимают события. Джейл ведь не дура… Ну, по крайней мере, он очень на это надеялся. Она должна понимать, что в такой момент, как сейчас, им нужно держаться вместе. Тем более, когда им предлагают помощь.
— Я сумею о себе позаботиться, Тео. — Джейл хрустнула костяшками пальцев и сделала шаг по направлению к дверям. — А ты поступай, как знаешь. Лично я иду говорить с Талирминой.
Теолрин вздохнул. С учетом того, что осколок по-прежнему находился у Джейл, выбор у него был небольшой.
— Погоди, Джейл. — Он вскочил с лавки и нагнал Джейл у двери. — Клэйв нам явно не враг…
— Возможно. Но этого недостаточно, чтобы я рискнула отдать свою судьбу в его руки. А теперь, если ты позволишь… — Джейл отодвинула Теолрина от двери и положила ладонь на дверное кольцо.
Внезапно Теолрин нахмурился.
— Стой, — сказал он резко, но тихо. — Слышишь? Там, в коридоре?
Джейл, следом за ним, прильнула ухом к двери.
