— Я и остался, но рассеянная королева забыла в замке банку с зельем и впала в истерику. Вот я и решил помочь, — мурлыкнул тот в своё оправдание.
— Банку!? Но где же она? — Элизабет окинула взглядом комнату и увидела её стоящей у подножья кровати, — И правда забыла. Ты молодец Люцик, без неё Катерине будет очень плохо, — поглаживая, похвалила кота.
Раздался глухой стук, и обеспокоенный голос часового из-за двери спросил:
— У вас все хорошо, Ваше Величество!? Я слышал какой-то шум.
— Да все хорошо. Возвращайтесь на пост.
Утихающие шаги в коридоре дали понять, что никто больше не услышит разговоров. Элизабет подхватила на руки кота, банку с зельем и, открыв окно сказала:
— Ты уж позаботься о своей новой хозяйке, ей и так не просто. И в следующий раз не подкрадывайся молча, а то я от страха запущу в тебя что-нибудь.
— Хорошо, — мяукнул кот и лизнул её в нос, — А теперь бросай!
Ведьма отпустила их в свободное падение. Люцифер на лету превратился в большого орла, и ловко подхватив могучими лапами банку в воздухе, улетел прочь. С минуту постояв у открытого окна, любуясь ночным небом, и проводив любимца взглядом, Элизабет пошла спать.
Утро встретило Катерину попадающим через окошко игривым лучиком солнца. Хорошенько потянувшись, она замерла. Потихоньку приходило осознание того, где она проснулась. Глазам предстала чуждая комната в доме ведьмы, а не родные королевские покои. Тоска тут же волной нахлынула на нее, но она постаралась от неё откреститься. Встав с кровати, стало понятно, что тело ещё поднывает после вчерашнего.
Хотя возможно оно уже поднывает, ведь проклятие никуда не делось. Доковыляв до бочки с водой у стола, Катерина закатила рукава, и её внимание привлекло древо проклятия на руке. Цвет опадал, и на его месте появлялись маленькие ягоды.
— Недолго тебе мучиться осталось, если Элизабет не успеет, — проговорила она сама себе вслух.
Прохладная вода из бочки пришлась как раз кстати, чтобы прогнать остатки сна. Хорошо умывшись, и вытерев лицо найденным неподалеку полотенцем, королева поняла, что безумно хочет есть. Как-никак она проспала весь прошлый вечер и всю ночь, последней трапезой был обед в замке. В поле зрения съедобного ничего не оказалось, помимо остатков мерзкого оборотного зелья в котелке. Она уж было собралась идти на поиски в ту часть дома, где еще не бывала, как вдруг боль медленно стала разливаться по телу. Ноги подкосились, и она рухнула на пол. Только сейчас в памяти всплыл тот факт, что зелья, которое так хорошо прогнало симптомы проклятия вчера, у неё нет. Оставалось лишь ждать пока приступ пройдёт сам собой. Она просто лежала на полу, держась за голову, и молилась богу, чтобы все закончилось.
От входной двери послышался шорох. Люцифер скреб по ней когтями и громко мяукал, прося впустить.
— Это так не вовремя, я не могу тебе открыть, — простонала она.
Люцефер не унимался. В дверь послышались удары массивными лапами и громкий настойчивый лай.
— Да что же это!? Почему сейчас?
Катерина собралась с силами, и поползла в коридор. Дотянуться до засова было невероятно трудно, но она смогла привстав на одной, дрожащей от боли руке. Дверь распахнулась, в дом вбежал огромный пес и принялся облизывать, скуля без умолку. Он говорил ей, что принёс зелье, но она, к сожалению, не могла его понять. И тогда Люцифер снова вышел на порог, и сел у банки привлекая ее внимание.
— Ты принёс её! Господи, ты её принёс! — воскликнула Катерина и, открыв банку, жадно сделала глоток.
Боль постепенно ушла, но девушка все так же лежала на полу, поощрительно гладя Люцифера.
— Ты мой спаситель!
На повестке все ещё оставался поиск чего-нибудь съедобного.
— Может, ты знаешь, где тут найти еду? — скептически спросила у оборотня Катерина, не ожидая ответа.
Тот обернулся котом, видимо его любимая форма, мурлыкнул и побежал в дом, периодически оглядываясь — будто зовя за собой.
— Ну ладно, с чем чёрт не шутит. Ты вроде не так уж и глуп.
Катерина поднялась и последовала за проводником. Люцифер вел её мимо кухни в комнату за камином, в которой было множество шкафов и большое зеркало. В самом углу за одним из таких шкафов была ничем непримечательная, маленькая дверь, которая скрывала за собой лестницу в погреб. Королева осторожно спустилась по крутым ступеням и перед ней предстала ещё одна дверь, у которой стояла вешалка с тёплой шерстяной накидкой и сапогами. На стене висела керосиновая лампа с еле тлеющим огоньком, которую она тут же подхватила в руки. С трудом отодвинув тугой, ржавый засов, королева вошла внутрь. Обжигающий холод недоброжелательно встретил её, щипая кожу. Королева добавила в лампе огня и застыла от удивления. В помещение было множество стеллажей с изобилием продуктов. На полу лежал снег, а местами даже висели сосульки. Складывалось впечатление, что в погребе свои погодные условия, независящие от времени года королевства. Теперь стало ясно для чего нужна теплая одежда у входа.
В конце комнаты был дверной проем. Одевшись потеплее, Катерина пошла прямо к нему. Вторая комната была менее большой, и на удивление теплой. Пол был заставлен множеством ящиков и корзин с овощами и фруктами. Ассортимент фруктов, конечно, был не ровней королевскому, но яблоки и груши были. Взяв одну из пустых, плетёных корзин, королева набрала необходимых продуктов и довольная вышла прочь. Кот, ждавший её у дверей погреба, получил рыбку из корзины, в награду за помощь. Вернув одежду и лампу, предварительно прикрутив огонь, на место, девушка отправилась на кухню готовить.
Работа на кухне шла полным ходом. Все чистилось, резалось. Катерина получала искреннее удовольствие от процесса, ведь готовить самой ей не доводилось очень давно. Но когда пришло время разжигать огонь в очаге, возникла проблема. Готовых дров было в достатке, а вот чем их разжечь она не имела понятия. Ведьма делала это с помощью магии, и у неё не было ни кресало, ни даже кусочка кремния. Она молча посмотрела на сытого кота, потом на очаг. Довольный Люцифер, съевший рыбку, понял суть проблемы и снова решил выручить. Он в момент обернулся маленьким драконом и пыхнул на дрова
