От границы Кэррей и Нейтральных Земель до самого города, обнесённого высокой каменной стеной, пролегала широкая дорога. Как рассказал Сачар, был ещё и обходной путь, который пролегал мимо одного леса с недоброй славой. Мы, кстати, видели его издалека. Густая стена высоких хвойных деревьев, словно чёрная клякса посреди белого листа. Зрелище удручающее.
Сонррайн передал стражникам, стоящим на воротах, какой-то свёрнутый в трубку лист бумаги, с большой алой печатью, после чего, все, кто был у ворот, засуетились, быстренько пропустили нас в город и вот, здравствуй Кэррей!
В окно кареты я видела небольшие деревянные и каменные дома. Сачар рассказывал, что на главной улице в основном располагаются лавки, ремесленные дома, а также трактиры, здания гильдий и другие строения, принадлежащие городу. Чуть позади них, располагались гостиницы и гостевые дома для тех, кто оставался в городе лишь на время, по своим, личным делам. Сам город делился на несколько районов, в каждом из которых проживали люди определённого благосостояния или профессии. Так, у ремесленников был свой, отдельный квартал, представители творческих и интеллигентных профессий – учителя, писатели, музыканты, занимали другой район, знать и приближённые к Имперскому Двору селились недалеко от его стен, и даже у представителей низших сословий было своё место, куда, впрочем, никто другой заходить и не желал.
Как только наша процессия приблизилась к воротам Имперского Двора, их тут же открыли. Мы въехали на центр большой площади и остановились. Я сразу хотела выскочить из кареты и хорошенько осмотреться по сторонам, но Сачар, сидевший в карете напротив меня, показал жестом, мол, обожди и спокойно ещё посиди. В окошко я видела, как Сонррайн элегантно спрыгнул с коня, подошёл к карете, открыл дверь и протянул мне руку.
- О, как, - хмыкнула я, и, с гордым видом, грациозно протянула учителю ладонь, а затем, как истинная принцесса, спустилась на отполированную до блеска каменную площадь. Сачар вылез из кареты вслед за мной. Лайрран подошёл ко мне с другой стороны, чем, собственно, загородил мне обзор. А посмотреть было на что.
Площадь блестела словно поверхность воды, видимо, камень для облицовки был закуплен в Даркайне и обработан нашими лучшими мастерами. Впереди возвышался белоснежный дворец, который хоть и не был также высок, как наш даркайнский, но, отдельные башни достигали впечатляющей высоты. Два здания, по бокам от дворца, почти прилегали к нему и тянулись вдоль каждой стены. На их балконах уже стояли желающие разглядеть даркайнскую принцессу, своим шумом и гамом создавая эффект огромной толпы. По высокой лестнице, ведущей к гигантским массивным дверям – входу в кэррейский дворец, уже спускались Его Величество Ойлар в сопровождении кривоногого сыночка-принца и королевы Раниты, а также их свиты.
- Рокайя, давай без дураков, - тут же прошептал мне Сачар. – Пока это только знакомство, так что покажи себя с лучшей стороны.
- Поняла, - прошептала я и величественным шагом направилась в сторону приближающейся к нам королевской семьи. Сонррайн и Лайрран не отходили от меня ни на шаг, внимательно осматриваясь по сторонам.
Ещё на въезде в земли Кэррей, все мы переоделись в более представительные одежды, даже воины достали из седельных сумок аккуратно сложенную парадную форму, в которой они встречаются с представителями других земель – внешне она не сильно отличалась от их повседневной униформы, но в ней преобладали бордовые и золотые, благородные, цвета. Я же надела для встречи с представителями власти в Кэррей небесно-голубое платье без рукавов, а сверху плотную серебристую кружевную накидку, украшенную драгоценными камнями, которая начиналась у шеи, доходила до середины груди и закрывала все открытые места, а также имела короткие рукава. Свою гордость – длинные чёрные волосы, собрала по бокам и заколола на затылке серебристыми шпильками. Сачар, также надев свой выходной тёмно-синий наряд, сказал, что я выгляжу достаточно пристойно и элегантно. Лайрран улыбнулся и, слегка смущаясь, пролепетал, что я буду в Кэррей красивее всех. Сонррайн лишь кивнул и промолчал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Добро пожаловать в Кэррей, принцесса Рокайя, - громко произнёс Ойлар и протянул мне руку. Я слегка поклонилась, протянула в ответ свою, и он её аккуратно пожал.
- И вам не хворать, - про себя произнесла я, вслух же сказала, - благодарю, Ваше Величество, для меня честь быть гостьей в Кэррей и принять участие в таком значимом событии для ваших земель.
Сачар поклонился следом и произнёс небольшую приветственную и, несколько, хвалебную речь, касаемо величия наших земель, планов на будущее и укрепления дружеских отношений между Даркайном и Кэррей. Всё это время, я разглядывала семейку, членом которой я не должна была стать.
Ойлар, невысокого роста, слегка полноватый мужчина лет сорока-сорока пяти. Жидкие кудрявые волосы, росшие по бокам, при всём старании местного парикмахера, не смогли скрыть обширную лысину, которая была заметна даже при надетой короне. Слегка раскосые глаза бегали во все стороны, как два хорька, пухлые губы растянуты в приветственной улыбке. Чёрно-золотистый плащ, с широкими рукавами, был немного больше по размеру, чем сам король, но его это, по-видимому, не смущало. В общем, Ойлар выглядел, как добрый дядюшка, который не способен убить даже комара, но, за этой неказистой внешностью и маской простоты, скрывался холодный и расчётливый тиран, который мог пустить в расход собственную семью, если бы возникла необходимость. Об этом, мне также до въезда в Кэррей поведал Сачар.
Королева Ранита поприветствовала меня с более искренней, чем у Ойлара, улыбкой на губах. Наверное, потому, что внешне мы были с ней очень похожи. Обе черноволосые, глаза орехового цвета, высокие скулы и даже одного типа фигуры. Королева была облачена в длинное, бело-золотое платье, подчеркивающее каждый изгиб её тела и изящный золотой обруч вместо короны, большая часть которого была спрятана в волосах. Интересно, свой смотр невест она проходила добровольно или не смогла вовремя сойти с дистанции и проиграть?
Принц Бьяан не отводил от меня жадный взгляд. Фигурой и внешностью он однозначно пошёл в отца, а волосами и цветом глаз – в мать. Только бегающие по моей фигуре глаза были ещё и выпучены слегка. А выпирающее пузцо из-под такого же, как и у отца, плаща, довершало полноту сходства с земноводным.
Я невольно бросила взгляд на Сонррайна и улыбнулась. Всё-таки, хоть учитель вредный и недолюбливает меня…надеюсь слегка, но смотрится он на порядок лучше, чем вся кэррейская королевская семья. Ну, кроме Раниты, она выглядит словно моя старшая сестра. Надеюсь, и добротой ко мне будет не обделена. По крайней мере, моими телохранителями не стыдно и прихвастнуть перед другими невестами, как-никак, о Воинской Школе знают во всех краях.
- …и жить будете вместе с четырьмя другими невестами в большом доме, - вырвал меня из раздумий голос Ойлара.
Так, стоп. Что значит, в одном доме? Да мы же поубиваем друг друга! Кто-то за то, чтоб устранить конкуренток и стать лягушкиной невестой, а кто-то, наоборот, как и я, сделает всё, чтобы проиграть. Пять женщин в одном доме, вы что? А где другие пять?
- Ваше Величество, я правильно поняла, что потенциальные невесты его высочества будут скопом, вместе с телохранителями и наставниками, жить под одной крышей? – спросила я, в надежде, что прослушанное мною предложение начиналось со слов: «Принц понимает, что слова всех претенденток о том, что они мечтают разделить брачное ложе исключительно с ним - такая же ложь, как и то, что и жить будете вместе с остальными невестами в большом доме»
Чуда, однако, не произошло.
- Всё верно, мы решили разделить кандидаток на два дома, мало ли что, - кивнул король. – Но вы не переживайте, у каждой кандидатки на руку и сердце принца Бьяана есть, как и у вас, наставник и охрана. В их задачу также входит разрешение мелких бытовых конфликтов между потенциальными невестами, а если случится что-то более масштабное – мы выделим людей для ликвидации проблем.
