Сегодня ночью Сера поймет, чего ей не хватало.
Глава 9
Ситуация становилась все более опасной. Сера поигрывала изумрудным ожерельем, глядя в окно и вспоминая свои ощущения от прикосновения пальцев Рафика к ее шее. Каждый раз, когда он смотрел на нее или оказывался рядом, она чувствовала растущее между ними напряжение, вспышку желания. Когда он прикоснулся пальцами к ее шее и запустил их в ее волосы, она ощутила электрический разряд.
Заметил ли это еще кто-нибудь?
Сера вздохнула. Конечно, заметили все вокруг. Женщины видели, как Рафик целует ее и кружит, подхватив на руки, будто они муж и жена. О происходящем между ними было известно всем, даже почти ослепшей старухе с катарактой.
А как она отреагировала на его заявление о том, что он снова поцелует ее? Она не взбунтовалась, и не разозлилась, и даже не обиделась на его самоуверенное утверждение. Нет! Наоборот, она уставилась на него огромными щенячьими глазами, погрустнев, когда он не поцеловал ее сразу.
По ее спине снова пробежала дрожь. Она закрыла глаза и вздохнула.
Почему ощущения в ее теле так сильны? Ведь она больше не подросток, а зрелая женщина. Возможно, она не так опытна, как большинство, но она была замужем почти десять лет. Сера давным-давно похоронила свои подростковые надежды и желания, так же как телесные ощущения, нацепив на себя маску холодного самообладания.
Так отчего именно сейчас тело выдает ее?
Десять лет она не испытывала ничего, подавляя желания и чувства до тех пор, пока не стала уверена, что они навсегда умерли. И теперь, вместо того чтобы быть спокойной, сдержанной и равнодушной, она ощущает жар и восторг, а ее кожу покалывает в тех местах, которые давно уже стали бесчувственными. Словно все эмоции и непризнанные желания прошедших десяти лет возродились и несут ее на волне чувственного прилива.
Она снова стала прежним подростком — девочкой, влюбившейся в высокого уроженца Кьюзи с золотистой кожей, проницательными голубыми глазами и таким обаянием, который привязал ее к себе с первого мгновения, как они встретились.
Но как он может так на нее влиять, если прошло более десяти лет? Неужели она по-прежнему его любит?
Этого не может быть!
Сера даже не заметила, как они доехали до лагеря.
Именно Рафик открыл ей дверцу автомобиля. Взглянув на ее перепуганное лицо своими потрясающими голубыми глазами, он нахмурился и проворчал:
— Что произошло?
Сморгнув, она глубоко вдохнула теплый морской воздух, отстегнула ремень безопасности. Возможно, ей следует выспаться. Может быть, таким образом ей удастся справиться с путаницей в своих мыслях?
Она оперлась на его руку, выходя из автомобиля, и почувствовала, как по ее руке пробежала взрывная волна. Сера ахнула, и Рафик поймал ее взгляд. Судя по страстному блеску в его глазах, он чувствовал то же самое.
Она как можно быстрее отошла от него в сторону. Водители уже выгружали вещи из багажника. Другие слуги, остававшиеся в лагере, пришли им на помощь. При свете факелов их тела отбрасывали тени на палатки. Бриз принес аромат жареного ягненка со специями.
— Как долго мы здесь пробудем? — спросила она, стоя на дюне, откуда был виден длинный старый пляж под украшенным звездами небосводом.
— До утра. Мы проведем ночь в лагере.
Повернувшись, Сера отметила, что Рафик стоит очень близко к ней. А она надеялась, что они сегодня вернутся во дворец! Сера рассчитывала скрыться в своей комнате в апартаментах Ришаны. Там она легла бы на кровать и снова попыталась бы забыть о Рафике. А вместо этого ей предстоит еще одна ночь в лагере вместе с Рафиком...
Поцелует ли он ее сегодня вечером здесь, в лагере?
Сера сглотнула. Она вспомнила прошедшую ночь, когда Рафик потревожил ее мирное купание в конце пляжа. Она помнила, как жадно он оглядывал ее тело. Нельзя ей сегодня рисковать! Сегодня ночью она вряд ли сможет равнодушно оттолкнуть его.
— Я думала, ты хочешь вернуться в Шафар как можно скорее.
— Небезопасно ехать через пустыню ночью на одном автомобиле. — Он выгнул бровь; от языков пламени факелов его золотистая кожа приобрела красноватый оттенок.
При этих словах к щекам Серы прилила краска. Всего день назад она умчалась на автомобиле к зыбучим пескам. Казалось, с тех пор столько всего произошло! Такой короткий промежуток времени, но его достаточно, чтобы жизнь пошла кувырком...
— Разве сегодня вечером во дворце не устраивается государственный банкет? Мы ведь должны вернуться во дворец, верно?
Он пожал плечами, не понимая ее желания вернуться в Шафар:
— Мы на него опоздаем, даже если выедем сейчас. Кроме того, я не в первый и не в последний раз пропускаю государственные банкеты. В конце концов, я ведь всего лишь — как ты меня назвала? — принц-турист...
На этот раз Сера ахнула и поднесла руки ко рту:
— Рафик, я была так не права. Я видела тебя с жителями Марраша. Я заметила, как ты общаешься с ними, как они воспринимают тебя. Мне не следовало такого говорить. У меня не было права...
Он приказал ей замолчать, прикоснувшись двумя пальцами к ее губам, и с радостью отметил, как она их разомкнула.
— Права ты не имела. Но ты заставила меня думать. Прошлой ночью, на пляже, ты впервые заставила меня задуматься о том, какой из меня принц. Я долгие годы прожил вдали от Кьюзи и ничего не знаю о местных традициях и том, что важно для народа. Но я бы ничего добился из того, что имею сейчас, не будь уверен в своей возможности побеждать. Я буду хорошим принцем Кьюзи, Сера, сильным принцем.
Она сглотнула:
— Я понимаю.
— И я начну прямо сейчас, отдав первый королевский приказ. Сегодня ты будешь ужинать со мной, в моей палатке!
Его голос был резким и низким.
— А это... это уместно?
Он неторопливо и страстно улыбнулся:
— Это мой приказ. Тебе следует знать только об этом.
Сера опустила глаза в землю:
— Конечно...
Рафик достал сверток с заднего сиденья автомобиля.
— Что это?
— Открой, и увидишь. Сулейман разрешил мне вступить в переговоры с женщинами только ради этого.
Сера медленно развязала ленту, стягивающую сверток, развернула бумагу и ахнула, увидев переливающиеся в пламени факелов камни. Сначала она подумала, что это обыкновенная ткань.
— Платье, — крикнула Сера, узнав один из нарядов, которые увидела в Марраше. Она подняла его к плечу, восхищаясь переливчатым светом камней. Затем она обнаружила в увесистом свертке еще два платья: рубиново-красное и цвета золотистого заката. — Ты купил все три?!
— Я и хотел купить все три.
