Никаких признаков неприятельских действий не наблюдалось. Непонятную бездеятельность врага некоторые объясняли тем обстоятельством, что в глазах немцев наш экспедиционный корпус, находясь во Франции, менее опасен, чем в каком-либо другом месте. Но в это время нельзя было предугадать, что германский штаб рассчитывал уничтожить корпус при первом же ударе. Подозрительное спокойствие врага наводило на мысль о готовящемся контрударе с целью не дать закончить перевозку или же осуществить вторжение после ее завершения.
Поэтому ввиду некоторого ослабления предохранительных мер в Канале, выразившихся в отправке на отдых части подлодок и перевода в Портленд эскадры адмирала Бетелла, Гранд-Флиту были посланы новые директивы.
12 августа главнокомандующий получил извещение Адмиралтейства, что ввиду возможности попытки неприятельского «вторжения» флоту надлежит держаться ближе к защищаемому району, чем предполагалось, а потому желательно перевести флот обратно на восток от Оркнейских островов. Считалось, что если такая попытка действительно входит в планы неприятеля, то признаки ее появятся после 15 августа, когда главные силы нашего корпуса уже оставят Англию.
Задержка отправления VI пехотной дивизии и ее временное размещение в Кембридже обусловливались именно этими опасениями.
Исполняя предложение Адмиралтейства, адмирал Джеллико сделал следующие распоряжения: Гранд-Флит в полном составе, включая даже четыре крейсера адмирала Де Чера, отозванных из Северного патруля, занимает позицию посредине Северного моря, приблизительно на широте Абердина, и остается там на все время критического периода. Крейсеры с этой позиции производят поиск до Horns Reef. Для полноты разведки адмирал предлагал выслать из Гарвича в поиск в северном направлении 1-ю и 3-ю флотилии эскадренных миноносцев с 7-й крейсерской эскадрой для их поддержки. Эти суда не состояли более в его непосредственном подчинении.
8 августа он просил Адмиралтейство вследствие трудности поддержания связи с южным районом взять на себя руководство им. Адмиралтейство исполнило просьбу Джеллико и свои распоряжения отдавало непосредственно контр-адмиралу Кэмпбеллу, а так же коммодорам Кийсу и Тирвиту. Затем трех этих начальников подчинили контр-адмиралу Кристиану, поднявшему флаг на крейсере Euryalus. В эскадру Кэмпбелла входили крейсеры Bacchante, Нодиг, Aboukir и Cressy.
Сформированный отряд носил название Южные силы, и в его обязанности входила защита Бельгийского побережья, охрана устья реки Шельды против заблокирования, наблюдение за водами нашего восточного побережья, а также своевременное извещение о попытках прервать наше сообщение с Францией в Канале.
Адмиралу Кристиану была предоставлена полная свобода действий в отношении установления дозоров, патрулей и т. п. — только на выполнение операций особой важности он должен был испрашивать разрешение Адмиралтейства.
Такой операцией и явились совместные с Гранд-Флитом действия, которые в течение 15, 16 и 17 августа привели к тому, что 16 августа, т. е. в день, когда через Канал проходила главная масса транспортов, Гельголандская бухта оказалась фактически заблокированной: на севере держался в полном составе Гранд-Флит, имея в дозоре между собой и Скагерраком четыре крейсера адмирала Де Чера, поддерживающих справа связь с островом Терсхеллинг посредством Южных сил, в состав которых входили четыре крейсера типа Bacchante, три легких крейсера, тридцать шесть эскадренных миноносцев и четыре подводные лодки, попарно сторожившие устья рек Эмс и Яде.
В течение этих трех дней транспорты 137 раз пересекли Канал, а перевезенный через Канал тоннаж равнялся полумиллиону тонн. Никаких признаков выхода неприятеля не было, и 17 августа эскадры разошлись по своим стоянкам. Дредноуты впервые пошли в Лох-Эв.
Вскоре после ухода нашего флота немцы как будто зашевелились. 18 августа стал последним трудным днем перевозок. В этот день Канал пересекли 34 парохода с общим тоннажем 130 000 тонн.
14 августа эскадра адмирала Бетелла была отозвана, причем прикомандированный к нему крейсер Sapphire перешел в состав Южных сил; адмирал Роуер продвинул свои шербурские крейсеры к северу и занял место нашего отряда.
По окончании операции Гранд-Флита к северу от Дуврского пролива вступила в дозор 1-я флотилия миноносцев под командой капитана 1-го ранга Блента на Fearless. Идя к своему месту и находясь в 6.30 утра у Броун-Ридж, флотилия заметила большой неприятельский крейсер, похожий на «Йорк», который немедленно начал погоню.
Флотилия стала уходить на запад, вызывая адмирала Кристиана, стоявшего в Нор, и адмирала Кэмпбелла, который два часа назад стал на якорь в Дане. В Гарвиче телеграмму принял коммодор Тирвит и к 7.20 был уже в море на Amethystс 3-й флотилией, развивая самый полный ход. Через полчаса вышла и эскадра адмирала Кэмпбелла.
Тем временем Fearless вступил в бой с неприятельским крейсером, оказавшимся всего лишь «Ростоком», который в 7 часов прекратил погоню. Тогда капитан Блент, собрав флотилию, в свою очередь начал погоню, а Тирвит бросился наперерез с целью отрезать неприятеля от Гельголанда. Погоня и поиск продолжались весь день и ночь, но ни «Ростока», ни какого-либо другого крейсера обнаружить не удалось.
Этот случай продемонстрировал недостаточность нашего наблюдения за Северным морем — необходимо было его усилить.
Так как перевозка большей части экспедиционного корпуса почти закончилась, выхода Флота открытого моря на меньшую «приманку» не предвиделось. Гранд-Флиту запретили дальнейшие поиски в южном направлении.
Появилась мысль передвинуть дозор миноносцев к югу, где бы он мог поддерживать связь со своими крейсерами, и одновременно расположить так необходимые силы, чтобы в случае попытки неприятеля выдвинуться в южном направлении и отрезать ему путь для отступления.
Для базирования этих сил остановились на Хамбере, а «силы» образовали из двух линейных крейсеров под командованием адмирала Мура, державшего флаг на Invincible. Отсутствие предприимчивости со стороны немцев делало присутствие этого крейсера в Куинстоуне излишним. Хотя его раньше и обещали вернуть адмиралу Джеллико, но теперь все-таки взяли вместе с NewZealand для новой задачи.
Три новых легких крейсера типа Arethusa, постройка которых заканчивалась, после завершения испытаний планировалось отправить за ними. Места ушедших из Гранд-Флита крейсеров должны были занять суда из флота Средиземного моря.
В день неудачной погони за «Ростоком» Inflexible вышел в Англию с Мальты, a Indomitable получил приказ перейти из Дарданелл в Гибралтар и там ждать дальнейших указаний.
Необходимость срочно обеспечить наше господство в южной части Северного моря объяснялась тем обстоятельством, что работа по перевозке экспедиционного корпуса неожиданно получила новую нагрузку. По расписанию первая фаза перевозок заканчивалась к 20 августа, но из-за военных успехов немцев — они перешли границу Бельгии — пришлось пересмотреть схему перевозок. Бельгийское правительство вместе со своей армией отступило к Антверпену, неприятель находился в Брюсселе, а положение британской армии, в которое она попала из-за первоначальных неудач французов, требовало отправки еще одной дивизии. Выбор остановили на IV пехотной, расположенной в тот момент на восточном побережье Англии, и 20 августа все прикрывающие эскадры и флотилии получили приказание занять позиции и оставаться в полной готовности в течение еще пяти дней.
Срочность помощи генералу Френчу сознавалась всеми; работа закипела, и к 23 августа дивизия была перевезена почти полностью. Днем адмирал Берней получил разрешение оставить занимаемую позицию между Beachy Head и Булонь и возвратиться в Портсмут для переборки механизмов.
Одновременно отозвали и спасательный патруль. Для охраны путей следования транспортов с военными грузами половина судов эскадры адмирала Бернея должна была находиться в полной боевой готовности, а суда адмирала Бетелла — в готовности присоединиться к ним в самый короткий срок.
Силы адмирала Бетелла сильно сократились: линейные корабли типа Majestic ушли на охрану Хамбера и Скапа-Флоу, ввиду чего 6-я эскадра слилась с 5-й; 7-я и 8-я соединились в одну — 7-ю.
Ко времени окончания перевозки первых четырех дивизий экспедиционного корпуса от адмирала Бетелла потребовали еще судов. Возникли опасения, что непонятная бездеятельность неприятеля свидетельствует о его приготовлениях к нападению линейными крейсерами на наши слабые крейсерские эскадры, охраняющие океанские торговые пути. Гранд-Флит не мог уберечь от прорыва блокады немецкими линейными крейсерами, а потому было решено, подобно тому как в старину фрегатские эскадры подкреплялись малыми линейными кораблями, послать крейсерам в качестве «опорных пунктов» старые линейные корабли. Во исполнение этого решения Glory отправили в Галифакс, Canopus — адмиралу Стоддарту на острова Зеленого Мыса, Albion под флагом адмирала Тотенхема — в Гибралтар в помощь адмиралу Де Робеку, Ocean — в Куинстаун. Для защиты новой базы Гранд-Флита Лох-Эв взяли последний Majestic — Illustrious.
