– Вот, – сказал кузнец, доставая откуда-то два небольших меча. – Это я сделал специально для вас. Когда дух короля Рэма возвестил жителям Чудесии о вашей миссии, я подумал, что вас будут подстерегать разные опасности, а значит, вам понадобится оружие. Это особые мечи, они разрубают даже камень. Они достаточно лёгкие, чтобы вы могли их держать. Берите.
– Я не умею драться на мечах, – прошептала Ника.
– А тебе и не нужно ничего уметь, – улыбнулся кузнец. – Просто держи меч вот так. – Он взял руку Ники в свою и показал. – Всё остальное он сделает за тебя сам.
Ника попробовала держать меч сама. Лика с мечом в руках выбежала во двор посмотреть, как будет сверкать на солнце идеально заточенное лезвие. Мечи были одинаковые – серые, с простыми рукоятками, лёгкие, как раз по руке девочкам.
– Спасибо, спасибо, – проговорили Ника и Лика. Кузнец вложил их мечи в ножны и помог пристегнуть к поясам. Ларо уже ждал позади кузницы. Вероника и Анжелика попрощались с радушными хозяевами и, сев на спину орла, полетели в низину Кошмаров.
Глава 32
Низина Кошмаров
Низина Кошмаров была самым страшным местом Чудесии. Над ней никогда не бывало солнца. Небо всегда было затянуто серыми тучами. Над выжженной землёй стелился туман. Сухие ветви деревьев скрипели на ветру. Призраки ночных кошмаров разгуливали по низине даже днём. И горе тому путнику, который случайно забредёт туда…
Быстрые крылья Ларо мигом доставили девочек в низину. И вот они уже на земле. Со всех сторон доносились странные звуки: рычали невидимые звери, шуршала давно не существующая трава. Девочки в растерянности посмотрели друг на друга. Где искать очередной фрагмент?
– Давай пойдём к пещере Чудовищ, – предложила Лика. – Почему-то мне кажется, что фрагмент где-то рядом с ней.
Ника согласилась. Ларо не мог летать над низиной – из-за тумана он почти ничего не видел. Поэтому орлу пришлось ждать девочек там, куда он сам их принёс.
Ника и Лика шли осторожно, стараясь не произносить ни звука. Девочки держались за руки. Из густого тумана время от времени выныривали вороны и с громким карканьем проносились над головами подружек. И всё-таки куда страшнее становилось от непонятных звуков, раздававшихся то справа, то слева.
И вот девочки оказались перед массивной деревянной дверью, обитой железом.
– Наверное, это и есть пещера Чудовищ, – прошептала Ника.
– Но ведь чудища на свободе, – сказала Лика. – Странно, что дверь за…
Девочка не успела договорить. Неожиданно из тумана выскочило отвратительное зелёное существо и бросилось на неё. Анжела успела выхватить меч. Вероника вытащила из ножен свой и бросилась на помощь подруге. В это время откуда-то выскочило ещё несколько чудовищ. И ещё. И ещё. Ника потеряла им счёт.
Чудовища шипели, свистели, скрипели зубами. Некоторые даже норовили укусить. Но стоило задеть их мечом, и они исчезали. Лопались, как воздушные шарики.
Сколько девочки дрались с чудовищами, они не знали. Нике показалось, что целую вечность. Она вымоталась и устала. Лике опять оцарапали руку, а ведь она не успела зажить после вчерашнего путешествия по скалам Смерти. От боли на глаза навернулись слёзы, но девочка продолжала орудовать мечом. Удар, удар, удар… Уже кружится голова. Вдруг всё исчезло, и наступила темнота.
– Лика, Лика, очнись! – Анжелика услышала голос подруги как будто откуда-то издалека. Ника звала её по имени и трясла за плечо. Девочка открыла глаза и в растерянности осмотрелась.
– Что случилось? – спросила она.
– Когда исчезло последнее чудовище, ты вдруг упала, – сказала Ника. – С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Анжелика показала правую руку. Рукав был разодран и весь в крови.
– Ужас какой! – воскликнула Вероника. – Тебя нужно срочно перевязать! Очень больно?
– Нет, совсем чуть-чуть, – ответила Анжела. Конечно, она сказала неправду. Девочка не хотела расстраивать подругу. Ника скинула курточку, оторвала рукав от своей рубашки, сделала из него что-то похожее на жгут и кое-как перевязала Анжеле руку своим носовым платком. Мысленно она поблагодарила свою школьную учительницу, которая рассказывала детям, как оказывать первую помощь. Теперь девочке казалось, что та безмятежная жизнь была чуть ли не миллион лет назад…
![]()
– Ну как? – спросила Ника. – Болит?
– Уже нет, – ответила Анжела. – Спасибо. Ты так здорово всё сделала.
– Когда вырасту, я буду врачом, – серьёзно сказала Ника. – Если мы отсюда выберемся…
– И найдём последний фрагмент…
Анжела встала, опираясь на меч. Но когда девочка втыкала его в землю, ей показалось, будто остриё вонзилось во что-то твёрдое. Она опустилась на колени и стала осторожно разрывать землю руками. Ника села рядом с ней. Под тонким слоем чёрной земли показалось что-то очень напоминающее кусочек старой грязной ткани… Девочки вдвоём принялись очищать его и замерли. То был последний фрагмент завещания короля Рэма. Неудивительно, что меч ударился об него – ведь волшебный пергамент, несмотря на его внешнюю мягкость, невозможно было разрезать ничем, кроме заговорённого ножа Горгонды.
– Ура! – закричала Лика и бросилась обнимать подругу. – Нашёлся, нашёлся!
Ника смеялась от счастья. Девочкам не верилось, что последний фрагмент у них в руках и теперь можно спешить на коронацию в Город роз. Очистив пергамент от земли, Ника спрятала его в свой башмачок.
– Ну что, идём к Ларо? – весело сказала она. И вдруг, услышав какой-то странный звук, остановилась и прошептала: – Ой, что это?
Откуда-то раздавались сдавленные рыдания. Анжелика указала на дверь. Девочки подошли к ней вплотную и прислушались. В пещере кто-то плакал.
– Здесь есть кто-нибудь? – закричала Лика.
– Да, да! – раздался обрадованный голос из-за двери. – Помогите мне выбраться отсюда!
– Мы сломаем дверь, и вы сможете выйти! – крикнула Ника.
Лика начала крушить замок мечом. Кузнец был прав, его оружие оказалось необыкновенным. Замок рассыпался на части, и дверь распахнулась. На пороге стояла молодая девушка. Лика подумала, что она даже красивее Миланы.
– Как мне благодарить вас, смелые дети? – произнесла она удивительно мелодичным голосом.
– Как вы там оказались? – спросила Ника.
– Меня запер принц Див, – девушка содрогнулась.
– Див? Зачем ему понадобилось оставлять вас в пещере Чудовищ? – недоумевали девочки.
Василина невесело усмехнулась.
– Он хочет, чтобы я вышла за него замуж. Но я люблю его брата.
– Так вы – невеста принца Берта? – в один голос спросили Ника и Лика.
Девушка смущённо улыбнулась и кивнула.
– Меня зовут Василина, – сказала она. – Вчера вечером я получила записку, в которой Рэй просил меня прийти на Большой мост, чтобы сообщить мне что-то важное. Я так и сделала. Но это оказалось обманом. У моста меня ждал Див вместе со своими чудовищами. Он страшный человек. Я не представляю, что будет с Чудесией, если он станет сегодня королём…
– Див королём не станет, – уверенно произнесла Ника. – Мы нашли все фрагменты. Теперь осталось только добраться до дворца.
И тут откуда-то послышался громкий хохот.
– Вот туда-то вы и не попадёте! – раздался голос Горгонды. Лика, Ника и Василина в ужасе огляделись, но ничего не увидели. Туман, казалось, стал ещё гуще. – Не утруждайте себя, я покажусь вам на глаза! Должны же вы полюбоваться на меня в последний раз!
Туман рассеялся, и из него вышла Горгонда, окружённая люверами.
– Надо признать, я восхищена, – произнесла она с лёгкой издёвкой в голосе. – Даже чудовищ смогли одолеть, а уж этого я никак не ожидала. По моим расчётам вы должны были погибнуть ещё в скалах Смерти.
– Я же разбила твой волшебный шар, – пробормотала Лика.
– И что? – снова захохотала Горгонда. – У меня много друзей повсюду. Вороны вот, например. Они увидели вас в низине Кошмаров, и сразу же послали ко мне гонца. Так что конец вашей схватки с чудовищами я наблюдала лично.
