– Ерунда, – ответил Рэй, обнимая девочку. – Царапина. Спасибо тебе, ты спасаешь меня уже второй раз. А теперь пойдём, нам пора выбираться отсюда.
Глава 23
Домик посреди леса
Рэй со стоном подхватил Нику на руки. Девочка всё ещё лежала, закрыв глаза, бледная, безучастная, холодная.
– Она проснётся? – с тревогой спросила Лика.
– Конечно, – успокоил её Рэй. – Нужен травяной чай, немного солнца или тёплая постель.
Лика посмотрела на небо. Гроза отгремела. Смеркалось. «Какой длинный и опасный выдался день», – подумала она. Потом вспомнила, сколько им с Никой ещё предстоит сделать, и тяжело вздохнула.
Выбравшись из оврага, Рэй осторожно положил Нику на мягкую зелёную траву и тихонько свистнул.
– Рамбала-фарла-раф! – проговорил он. Лика с удивлением посмотрела на него, и только тут ей пришло в голову, что она даже не спросила Рэя, кто он такой. А может быть, злой колдун? Нет, не похож. Добрый колдун? Тоже не похож. По книгам, которые иногда читала ей Роза, Лика знала, что колдуны обычно бывают седыми старичками в остроконечных шапках. Так кто же он, этот Рэй?
Пока она размышляла, из-за деревьев выбежал белый единорог.
– Раф! – воскликнула Анжелика. – Так ты его хозяин, Рэй?!
– Не хозяин, а друг, – поправил тот.
Единорог удивлённо оглядывался по сторонам. Неужели ему послышалось, что Рэй просит о помощи? «Раф, Раф!» – услышал он тоненькие голоса где-то внизу, наклонился, пошёл на звук и… едва не наступил на своего изрядно уменьшенного друга. Опустив голову как можно ниже к земле, Раф тихо спросил:
– Что с тобой, Рэй? Ты почему такой маленький?
– Едем домой, я тебе всё расскажу, – ответил Рэй. – Только наклонись сначала ещё ниже, иначе мы на тебя не заберёмся.
Единорог послушно лёг на землю. Первой на его спину вскарабкалась Лика. Потом Рэй осторожно поднял туда Нику и наконец залез сам. Раф встал и мягкой рысью побежал в лес. Перед глазами уставшей Анжелики замелькали стволы невиданных деревьев.
И вот Раф остановился возле аккуратного деревянного домика на лесной полянке. Солнце уже село, но небо ещё не стало по-ночному чёрным, и Анжелика отчётливо увидела небольшой огород и несколько цветочных клумб, разбитых под окнами.
Раф осторожно толкнул дверь и вошёл в дом. Лика увидела, что жилище Рэя состоит из двух комнат. В первой, куда и внёс их Раф, стояла большая печь и тяжёлый деревянный стол. Вдоль стен висели полки, уставленные домашней утварью и всевозможными стеклянными колбочками и бутылочками. Под потолком была протянута верёвка, на которой сушились связки разных трав. В комнате стоял пряный запах сухих цветов. Дверь во вторую комнату была открыта. Лика увидела, что там стоит большая деревянная кровать, а на стенах висят полки, на которых в живописном беспорядке валяются толстые книги и свитки пергамента.
Раф подошёл к столу, чтобы его друзьям было удобно спускаться.
– Видишь маленький глиняный кувшин на полке возле печи, Раф? Сможешь принести его? – спросил Рэй, осторожно опуская Нику на стол.
Вместо ответа Раф прошёл к полке и, схватив зубами ручку нужной посудины, потащил её к столу.
– Теперь чуть-чуть наклони кувшин, чтобы отвар из него полился на меня, – попросил Рэй. Там было специальное зелье из крапивы, листьев земляники и ещё каких-то трав с ужасно длинными названиями, умывшись которым можно было вернуть свой обычный рост.
Раф исполнил просьбу Рэя и наклонил кувшин. Умывшись настойкой, юноша спрыгнул со стола и, ещё не долетев до пола, начал расти. Раз-два, и он уже стоит у печки во весь свой нормальный рост. Потом он полил настойкой Лику. Нику Рэй взял в ладошку, перенёс на кровать и умыл отваром. Ника стала большой, но по-прежнему была совершенно неподвижна.
– Рэй, ты сможешь вернуть ей силы? – со слезами на глазах спросила Анжела. – Вероника, Ника, проснись, пожалуйста! – звала она подругу. Но та не отвечала.
Рэй принёс очередную маленькую бутылочку и, приподняв Нику за плечи, осторожно влил ей в рот несколько капель тёмно-зелёной жидкости.
– Это чай из трав, – сказал он. – Сейчас она ненадолго придёт в себя и снова уснёт. А завтра утром её силы полностью восстановятся, и вы сможете идти дальше.
Лика слабо улыбнулась. Она хотела сказать Рэю спасибо, но не могла – в горле стоял ком, хотелось плакать. Девочка села на краешек кровати рядом с Никой и взяла её руку в свою. Словно почувствовав это, Вероника вздрогнула и открыла глаза.
– Где мы? – слабым голосом спросила она.
– У друга, – ответила Анжелика.
Ника улыбнулась. Её веки снова сомкнулись, и она заснула.
– Спасибо, – прошептала Лика.
– Тебе тоже надо поспать, – заметил Рэй. – Только сначала я принесу хлеба и молока. Ты наверняка очень голодна.
– Подожди. Просто скажи, ты знаешь, кто мы?
– Знаю. А ты знаешь, что я друг. Ты сама это сказала, – улыбнулся Рэй и отправился на кухню. Он выглянул в окно и увидел, что Раф спит, удобно устроившись под деревом во дворе. На небе зажигались первые звёзды. Рэй вышел во двор, подоил корову, перелил свежее молоко в кружку и отрезал большой ломоть хлеба. Хлеб он пёк сам на зачарованных дрожжах, и этот хлеб утолял любой голод и никогда не портился. Когда он вернулся к Лике, то увидел, что девочка спит, свернувшись калачиком рядом с подругой. Рэй покачал головой, но будить никого не стал. Он заботливо укрыл девочек тёплым шерстяным одеялом и на цыпочках вышел из комнаты.
Глава 24
Утро
Вероника проснулась от запаха свежеиспечённого хлеба. Девочка открыла глаза и с удивлением огляделась, пытаясь понять, где находится. Последнее, что она помнила, – длинная винтовая лестница, по которой люверы тащили Анжелу и её куда-то вверх: она несколько раз приходила в себя после допроса у Горгонды. Потом был громкий стук захлопывающейся двери. И всё. Дальше – темнота. Ника решительно не понимала, как оказалась в маленькой уютной комнате, на стенах которой висели полки, заваленные книгами в кожаных обложках и свитками пергамента. Анжела спала рядом, улыбаясь во сне. Вероника хотела разбудить её, но пожалела. Она встала с постели и подошла к окну. Солнце чуть золотило верхушки деревьев. Лёгкие хлопья тумана висели между стволов сосен, берёз и тополей. Девочка решила, что они с Ликой снова попали во Второй Волшебный лес. Интересно только, как им удалось сбежать от Горгонды. Поразмыслив над этим, Ника решила осмотреть дом. Может, найдётся кто-то, кто в состоянии ответить на все её вопросы.
![]()
Когда девочка вошла в кухню, Рэй накрывал на стол.
– Доброе утро, – с улыбкой сказал он, увидев Нику. – Как я вижу, силы вернулись.
– Доброе утро, – пробормотала Вероника. – Может, вы объясните мне, как мы с Анжелой оказались у вас в доме? Я совсем ничего не помню.
Рэй усадил девочку за стол и рассказал о вчерашних приключениях. Он ещё описывал битву с сороконожкой и пауком, когда в кухню вошла заспанная Лика. Ника бросилась обнимать подругу. В порыве чувств девочки даже стукнулись лбами.
– Как твоя рука? – спросила Лика, отметив, что на лице Рэя нет вчерашних царапин.
– Не болит. – Юноша в подтверждение своих слов помахал рукой. – Ягода моп очень быстро заживляет такие раны. А вот вам обеим не мешало бы умыться. А то не пущу завтракать!
Девочки умылись из рукомойника, который висел на крыльце домика Рэя, и вернулись в кухню. Хлеб и каша, приготовленные Рэем, были невероятно вкусными. Позавтракав, девочки начали собираться в путь.
– Рэй, ты не покажешь нам, как выйти из леса? – спросила Анжелика. – Нам нужно идти к скалам Смерти.
Рэй вздрогнул.
– Ну и местечко, – пробормотал он. – Ну что ж, есть два пути. Один – длинный, но безопасный. Вам придётся идти через лес, потом – миновать посёлки Собирателей и Мастеров, фруктовые сады и рощу. Тогда вы подойдёте к озеру Счастья, обогнёте его и окажетесь у скал. Это займёт много времени. Хотя, если попросить Рафа…
