Нехотя девочки вытерли ноги о траву и обулись.
– Давай карту, – сказала Лика. – Посмотрим, как идти к скалам Смерти.
Ника сняла с плеч рюкзачок с фрагментами. Карты в нём не было. Ника переменилась в лице. «Куда она могла деться?» – прошептала она, оглядывая поляну. Девочки вывернули карманы, обошли озеро, искали карту в траве, под пальмами и лиственницами. Волшебная карта Чудесии как сквозь землю провалилась. Ника помнила, что, когда они с Ликой входили во Второй Волшебный лес, они вытаскивали карту из рюкзачка. Девочка ещё раз оббежала озеро, но тщетно.
– Что же теперь делать? – испуганно спросила Ника. Она чувствовала себя виноватой в том, что карта пропала.
– Нам надо выйти к посёлку. Я помню, что за лесом течёт Великая река, а на её берегу стоит посёлок Рыбаков. Они наверняка знают, как дойти до скал Смерти, – задумчиво произнесла Анжелика.
Так и решили. Медведь, которого девочки нечаянно разбудили, когда искали карту, показал им дорогу из леса.
– Перед рекой будет Маленькая пустыня, – сказал он. – Говорят, там мало деревьев и много песка. И ещё ползают змеи… Будьте осторожны, храбрые дети из Большого мира.
Глава 19
В ловушке
Девочки шли, шли и шли. Анжелика беспокоилась. Лес становился всё гуще и гуще, а ведь медведь говорил им, что до пустыни рукой подать. Может, он что-то напутал? Или девочки свернули не туда? Лика не знала. Она в сотый раз вспоминала, как они шли по лесной тропинке, как тропинка закончилась, как они с Никой выбирали, куда пойти. Они даже поспорили и в итоге попытались повторить движения медведя, который лапой показывал им, куда идти. И почему они не попросили кого-нибудь из зверей проводить их до опушки?
Ника тоже начинала думать, что они заблудились. Но больше всего её настораживало то, что за всю дорогу от озера Желаний им не встретился ни один зверь. И ни одна птица. В воздухе висела непонятная, пугающая тишина. Деревья стояли так близко друг к другу, что девочки с трудом продирались между стволами.
– Ника, мне кажется, мы заблудились, – тихо сказала Лика. – Я не знаю, куда нам идти.
– Может, вернёмся назад, к озеру? – проговорила Ника.
– Ты помнишь дорогу?
– Нет. А ты?
Ника покачала головой.
– Тогда пойдём вперёд. Мы всё равно должны куда-нибудь выйти. Ведь этот лес не может быть бесконечным! – воскликнула она.
– …бесконечным… нечным… нечным… – повторило её слова эхо. Ника и Лика снова двинулись в путь. Но пройти им удалось немного – неожиданно земля словно оборвалась, и девочки оказались на краю глубокого оврага.
– Спускаемся? – спросила Ника. Лика задумалась. Почему-то ей не хотелось идти вниз. Она осмотрелась. На дне оврага росли высокие серые деревья. Серой была даже листва. И ещё Лике показалось, что там, внизу, не было травы, повсюду только чёрная вытоптанная земля. И огромные камни. Лес в овраге казался ей заколдованным.
– Давай обойдём это место, – предложила Лика. Но было уже поздно. Ника начала спускаться. Зацепившись ногой за какой-то камень, она покатилась вниз. Лика бросилась ловить подругу и тоже не удержалась. Обе девочки кубарем скатились на дно оврага.
Придя в себя, Ника увидела прямо перед своим носом чьи-то ноги в мягких, почти тряпочных туфлях. Она подняла голову. Рядом с ней стояло несколько очень странных существ: туловище, руки и ноги, как у человека, а голова, как у ворона. Девочка ещё не знала, что это слуги Горгонды, люверы. Она хотела встать и поздороваться с ними, но существа грубо схватили её за руки и куда-то потащили. Вероника попыталась сопротивляться. Бесполезно. Не успела она и глазом моргнуть, как её бросили в просторную клетку на колёсах, где уже сидела Анжелика.
– Где мы? – спросила Ника, потирая ушибленные коленки.
Лика не успела ничего сказать. Один из люверов с хохотом захлопнул железную дверцу клетки и крикнул: «Добро пожаловать в Каменный лес Горгонды!»
– Поехали! – рявкнул другой лювер, легонько стукнув ладонью по прутьям клетки. И она покатилась вперёд, тяжело подскакивая на камнях. Лошадей не было, клетка двигалась сама по себе, будто её толкала какая-то невидимая сила. Двое люверов шли впереди клетки, посматривая заодно, не мелькнёт ли среди серых каменных деревьев что-то яркое. Один вышагивал сзади, приглядывая за девочками. Один вскарабкался прямо на крышу. Впрочем, эта мера предосторожности была напрасной. Прутья клетки переплетались так тесно, что вылезти наружу было невозможно. Единственная дверца – надёжно заперта.
![]()
– Нам надо спрятать фрагменты, – очень тихо, одними губами произнесла Лика. Она сидела на полу клетки, прислонившись спиной к прутьям решётки. – Горгонда захочет их у нас отобрать. Вдруг она увидит наш рюкзак?
Ника всё поняла и кивнула. Сняв с плеч волшебный рюкзачок Миланы, она протянула его подруге.
– Прикрой меня, – прошептала Лика. Ника вопросительно подняла брови. – Садись на моё место.
Ника осторожно подвинулась и села так, чтобы идущему сзади люверу не было видно, что делает её подруга. Оставалось надеяться, что слугам Горгонды, марширующим впереди, не захочется оглянуться, а лювер с крыши – не посмотрит вниз.
Лика вытащила из рюкзачка найденные фрагменты. Затем она быстро сняла с ноги башмачок и спрятала в него два небольших кусочка пергамента. Надев обувку и завязав шнурки, Лика спрятала оставшийся фрагмент в другой башмак. Последний кусочек завещания оказался чуть больше остальных, и Анжелика с трудом затолкала его в свой маленький башмачок. Рюкзак она бросила в другой конец клетки. Теперь можно было вздохнуть спокойно. Ника обернулась.
– Всё? – тихо спросила она.
– Да, – ответила Лика.
В это время клетка вздрогнула на камнях в последний раз и остановилась.
– На выход! – закричал самый высокий из люверов, распахивая дверцу.
Глава 20
Знакомство с Горгондой
Клетка стояла у дверей высоченного каменного замка. Массивные железные двери раскрылись, и люверы втолкнули девочек внутрь. Они попали в полутёмный холл, от серых стен которого веяло холодом. Ника крепко сжала руку подруги. Ей было страшно.
Люверы повели девочек за собой. Они шли через какие-то длинные коридоры, поднимались по лестницам, снова спускались… Анжелика подумала, что в этом замке, наверное, невозможно не заблудиться.
Наконец люверы открыли очередную дверь, и пленницы оказались в большом зале Горгонды. Увидев их, волшебница хищно улыбнулась.
– Наконец-то! Я так давно мечтала познакомиться с вами, дети из Большого мира! – воскликнула она, вставая со своего высокого трона.
– Вы нас с кем-то путаете, – почти в один голос начали девочки, но колдунья перебила их.
– Только не надо мне врать. Я прекрасно знаю, кто вы такие и зачем вы здесь. Вы храбрые дети, ничего не скажешь, – проговорила она, подходя к своим пленницам. – Мне понравилась ваша битва с летучими мышами. К несчастью, я не всё успела увидеть… Расскажите мне, как вы удрали от моей мышиной армии? Как искупались в озере Желаний? Сколько у вас фрагментов – два или три?
Говоря это, Горгонда смотрела прямо в глаза Нике. Девочка не могла отвести взгляд – волшебница словно лишила её воли. Лика увидела это, и решила, что Горгонда сейчас выпытает у Вероники всё, и тогда… прощай, Чудесия! Нет, нет, надо что-то придумать. Анжелика огляделась. Возле трона стоял небольшой круглый столик на высокой ножке. На нём на мягкой ярко-фиолетовой подушке лежал хрустальный шар, тот самый, благодаря которому Горгонда могла видеть всё, что происходит в Волшебной стране. (Впрочем, последние несколько часов он не желал показывать вообще ничего, кроме пушистых облаков над Вторым Волшебным лесом, и Горгонда с досадой думала, что он испортился окончательно.) Лика помнила, что в цирке у одной цыганки был почти такой же. Она ещё уверяла, что видит в нём будущее.
