и как будто и вовсе не замечали ее пола и возраста. Было понятно, что всех их отобрал Ас – человек, для которого не важны титулы.
– Давно не виделись, леди Арья. Пожалуйста, присаживайтесь. – Лейн рукой указал на место рядом с собой.
Место прямо напротив Аса.
Когда Арья села, все присутствующие представились. Одного из мужчин Арья помнила из своей прошлой жизни – он был довольно заметной фигурой среди дворян, часто посещал светские приемы и завел немало полезных знакомств. И никогда даже не смотрел в сторону Арьи.
– Что ж, приступим.
Пока она предавалась воспоминаниям, Ас начал собрание. Девушка обратила внимание, что, хотя все члены клуба обращались к Асу на «вы», сам он обращался на «вы» только к Арье. Он точно не из семьи Фредериков и не из семьи маркиза Винсента. Кто же он такой?
– Если бы они ограничивались только развлечениями, то что-то можно было бы придумать. А раз нет, то придется закрыть казино.
– Его нельзя так просто закрыть. Вы хоть представляете, сколько доходов приносит казино одними только налогами?
– Я согласен. Более того, с тех пор, как пошли слухи, что им управляет сам наследник престола, казино заинтересовались и иностранцы. Возможно, это хороший шанс привлечь богатых туристов из других стран.
Значит, обсуждают казино. Арья уже касалась этой темы с Миэлль и Лейном.
«Неужели это специально, потому что участвую я?»
Слушая доводы других членов клуба, Арья взглянула на Лейна, который сидел по соседству, но он был так увлечен разговором, что не обратил на нее внимания.
– Если запретить казино, то люди начнут играть в азартные игры нелегально. Подобным образом проблему не решить.
Верная мысль. В прошлом его закрыли, после того как во время скачек пострадала лошадь. На смену казино пришли нелегальные ставки, а вместе с ними и торговля наркотиками. В итоге все обвинили кронпринца в том, что он не сумел справиться с ситуацией.
– Но тогда что мы можем сделать?
– Я не могу придумать ничего другого, кроме как ввести лимит на ставки.
Да, то же самое говорила Миэлль.
– Но как можно установить лимит, если у всех игроков разные доходы? – спросил Лейн.
Этот вопрос Арья задала Миэлль. Лейн подмигнул Арье, как будто извиняясь за то, что позаимствовал ее мысли.
– Мы могли бы установить разные лимиты в зависимости от дохода.
– Звучит неплохо.
Нет, плохо. В этом случае все равно станут появляться нелегальные игорные дома. Людям с зависимостью от азартных игр все равно, где играть. Они просто мечтают поставить на кон свои деньги и что-нибудь выиграть.
Стали обсуждать ограничения, основанные на доходах игрока. Арье такая затея казалось глупой. Здесь ведь собрались образованные люди, почему они этого не понимают? Очевидно, они были намерены спасти казино, даже зная об опасностях.
«Это потому, что я знаю будущее…»
Да, Арья знала, что ничего из сказанного не получится воплотить в жизнь. Ас заметил, что она слегка нахмурилась. Девушка тоже обратила внимание, что он не сказал ни слова с тех пор, как объявил о начале собрания.
Когда их взгляды встретились, Ас улыбнулся. Ей казалось, он смеялся над тем, что Арья ничего не говорит, хотя у нее явно есть свое мнение. Вряд ли это было так.
– Нет.
Арья заговорила, словно это Ас ее поторопил. Ясный женский голос тут же привлек к себе всеобщее внимание.
«Ничего, если я захочу, то смогу просто перевернуть песочные часы», – успокоила себя Арья. Так можно было не бояться опозориться перед всеми. Теребя в руках футляр с часами, она озвучила свое мнение:
– Что бы мы сегодня ни придумали, люди вокруг расценят это как провал казино. Это отразится и на его высочестве тоже.
Все собравшиеся сидели словно громом пораженные. Какое-то время они молчали, но тишину нарушил Лейн, с которым Арья уже обсуждала этот вопрос:
– Значит, вы считаете, что казино следует закрыть?
– Я считаю, что если мы введем ограничения, то люди начнут играть в азартные игры нелегально и это, в свою очередь, приведет к росту преступности.
– Да, это логичная мысль, и она уже высказывалась, однако если мы закроем казино прямо сейчас, люди решат, что его высочество наследный принц не справился с работой и не смог управлять казино.
И почему это должно их заботить? Кажется, здесь собрались лучшие умы империи, так почему их беспокоит доброе имя принца? Можно подумать, здесь находились его сторонники, которые стараются сделать все, чтобы помочь наследнику престола.
Что ж, если их так волнует принц, то есть только один выход.
– Чтобы позаботиться об имени кронпринца, достаточно передать бомбу врагу. Рано или поздно она обязательно взорвется.
Арья говорила загадками, но все собравшиеся поняли, что она имела в виду.
– Вы предлагаете передать казино дворянской клике?
– Да. Пусть и легальные, но азартные игры – это азартные игры. Они портят жизни пристрастившихся к ним людей. В любом деле, в котором замешаны деньги, всегда появляются жертвы. Так что лучше передать это кому-нибудь другому.
– Но ведь все равно люди будут говорить, что кронпринц сдался?
– Ну, лучше не справиться с казино, чем разрушить страну, не правда ли? К тому же, если в будущем возникнут проблемы с казино, мы всегда можем просто обвинить во всем дворян. – Арья пожала плечами.
Судя по реакции собравшихся, использовать песочные часы сегодня не придется.
– Вы хотите сказать, что лучше выслушать немного критики в самом начале, а затем просто уйти от ответственности? – ошарашенно переспросил Лейн.
– Да. Чем разбираться с последствиями после, лучше придумать причину и передать казино прямо сейчас.
Нужно выбрать наименьшее из двух зол. По крайней мере, для наследного принца это был лучший выход. Конечно, тут же последовала реакция:
– Мне кажется, это немного опрометчиво – принимать такое решение, не попробовав ничего другого.
– Согласен. И тогда его высочество…
– Достаточно, – заговорил Ас, который все время, пока говорила Арья, смотрел на нее с тенью улыбки.
Он улыбался и сейчас, несмотря на то что дискуссия немного вышла из-под контроля. Арья не понимала почему, но эта улыбка вызывала у нее приятные чувства.
– Сегодня мы услышали много хороших идей.
Глаза всех присутствующих заблестели, и они еще внимательнее прислушались к Асу, словно боялись пропустить хоть слово. Даже Лейн, который до этого выглядел расслабленным. Общее настроение передалось Арье, и она устремила взгляд на юношу.
– Больше всего мне понравилась идея передать казино дворянам.
Это была ее идея.
– Особенно та часть, где мы сможем приструнить этих выскочек.
Ее идею похвалили, а ведь она даже не использовала песочные часы!
