Такое случилось в первый раз за обе ее жизни, и щеки Арьи слегка покраснели.
Ас, заметив это, улыбнулся еще сильнее.
– Вы и сами знаете, что такие возможности выпадают нечасто.
Такое долгое обсуждение закончилось тем, что выбрана была идея Арьи. Идея, что принцу придется немного пожертвовать собой ради общего блага. Похоже, Асу эта мысль очень понравилась.
«Это все, конечно, хорошо, но мы ведь всего лишь треплем языками».
Было интересно, что, несмотря на присутствие на встрече дворян, все они рассуждали в интересах принца. Арья краем глаза взглянула на сэра Вика, который сидел рядом, – он увлеченно о чем-то говорил с другим членом клуба, а лицо его светилось от удовольствия.
Арья недоуменно покачала головой, а сэр Вик, почувствовав на себе ее взгляд, обернулся.
– И как я до сих пор не знал о таком умном человеке, как вы, леди Арья?
– Полагаю, я не настолько умна, чтобы обо мне знали даже те, с кем я не знакома лично.
– Ха-ха, вы очень скромны. Я рад, что теперь знаком с вами. Надеюсь, мы будем видеться часто.
И о чем думает этот сэр Вик? Во время обсуждения он высказывал только те идеи, которые никак не могли навредить наследному принцу, и поэтому не пришел ни к чему значительному. Арья точно знала, что мужчина был дворянином, оттого такое поведение казалось ей странным. И очень-очень опасным.
«Не стоит мне беспокоиться раньше времени», – покачала головой Арья.
Она присутствовала на встрече только для того, чтобы набраться новых знаний и найти способ как можно более жестоко расправиться с Миэлль. Дальнейшие рассуждения были бессмысленны.
Собрание официально закончилось, и члены клуба стали расходиться. Делать это следовало с интервалами и очень осторожно: это были опасные встречи, не говоря уж и о месте собрания.
Лейн провожал людей по очереди, пока в комнате не остались только Ас, Арья и сам Лейн. Юноша поднял бровь и обратился к Лейну, который не выходил, хотя подошла его очередь:
– А ты чего стоишь?
– Да? Мне тоже уходить?
– Давай, вперед.
Лейн немного смутился от такого строгого ответа, но тут же вышел. Арья и Ас остались одни в пустой комнате. Девушка заговорила первой:
– Почему вы скрывали, что Лейн ваш слуга?
– Хотел побольше узнать о вас, миледи, – просто ответил Ас, словно ждал такого вопроса.
– И почему вы захотели побольше узнать обо мне?
– Потому что вы мне интересны.
Арья нахмурилась от таких слов.
– Все началось с того, что вы владели информацией о казино. А уже потом меня заинтересовали и рассказы графа о вас.
– Вы имеете в виду поставки меха?
– Верно. Я подумал, что граф очень неглупый человек, раз он послушался совета такой юной девушки и начал новое дело.
– Значит, вы поэтому помогли ему?
– Да, можно и так сказать. Я хотел сблизиться с ним, чтобы узнать, что вы за человек.
И только ради этого он отправлял столько подарков? Чтобы получше узнать маленькую невзрачную девчонку? Неужели Арья стоила того?
– И как, узнали? Что я за человек? – спросила она, нахмурившись.
Глаза Аса потемнели: стали темно-синими, как в тот раз во время их встречи на площади. Арья удивилась, а он вдруг улыбнулся, словно хищник на охоте.
– Еще не до конца…
Настроение в комнате изменилось в одно мгновение. Ас медлил с ответом. Арья тяжело сглотнула.
– Я бы хотел растянуть этот процесс. И надолго.
При этих словах веки Арьи дрогнули. Ей доводилось слышать и более провокационные слова, но в этот раз ее сердце страшно колотилось, – возможно, все дело было во взгляде его темно-синих глаз.
Арья взяла со стола стакан воды и отпила. Та стояла уже давно и успела стать теплой, но все равно немного успокоила девушку.
– Есть что-нибудь еще, что вы бы хотели узнать?
– Есть. – Арья глубоко вдохнула и продолжила: – Из какой вы семьи? Судя по подаркам, которые вы присылали, вы не обычный человек.
– Хм, а у вас есть предположения?
– Не приходит на ум ни одна дворянская семья из нашей империи. Когда-то я думала, что вы, должно быть, приехали из другой страны.
Но отсутствие акцента и свободное владение языком исключали такую возможность. Так и не ответив на вопрос Арьи, Ас заговорил снова, на этот раз более серьезно:
– А для вас имеет значение, к какому дому я принадлежу?
Еще совсем недавно для Арьи было очень важно происхождение Аса. Он проявлял интерес к Миэлль, и было необходимо знать противника: чем больше влиятельных людей примыкали к сестре, тем сложнее было ей противостоять.
Но теперь все было не так. Ас показал, что Миэлль его совершенно не интересует, и отмахнулся от нее в то же мгновение. Вполне объяснимо, раз он неверно принимал ее за Арью.
Сейчас же Ас был просто человеком, который предложил Арье вступить в клуб, где она сможет расширить свой кругозор. Нет, сейчас его фамилия не имела значения.
– Нет, на самом деле не имеет.
– Все равно со временем вы все узнаете. Даже если не захотите.
И что он имел в виду? «Узнаете, даже если не захотите». После такого расспрашивать дальше не имело смысла: Ас явно не собирался отвечать.
Говорить больше было не о чем, и Арья поднялась с места. Юноша последовал за ней, словно позабыв о том, что выходить все собирались с интервалами. Они поднялись на верхнюю ступеньку.
– Минутку, – раздался голос позади Арьи, и рука Аса скользнула рядом с ее талией.
Он даже не коснулся ее, но от удивления девушка отпрянула назад, прижавшись спиной к его груди. Она собиралась было разозлиться и спросить, что он делает, но тут дверь перед ней со щелчком открылась.
– После вас.
Арья на мгновение застыла, но тут вновь услышала голос Аса у самого уха:
– Или вы хотели сделать что-то еще?
Смутившись, Арья поспешила выйти за дверь. Ас как ни в чем не бывало последовал за ней, достал ключи из кармана и запер дверь на замок.
Арья прикусила губу и покраснела. Должно быть, он все специально спланировал.
– Благодарю вас, миледи, за такую плодотворную беседу. Буду ждать вас на следующем собрании. Время и место я сообщу через Лейна.
– Я подумаю об этом. – Арья нарочно ответила неопределенно, хотя собиралась прийти на следующую встречу.
Ас тихо рассмеялся над таким очевидным блефом:
– Буду ждать.
Юноша поклонился и пошел в противоположную сторону.
Арья проводила его взглядом и спрятала лицо в ладонях. Была весна, но в тот момент ей казалось, что на улице стояла удушающая летняя жара. Девушке потребовалось
