напротив. В суматохе Арья успела заметить только, что на нем была маска какого-то животного, а при ближайшем рассмотрении поняла, что это маска льва. Золотая грива сияла на свету, словно у настоящего хищника.
Какое-то время глаза льва были прикованы к Арье. Если маска девушки оставляла открытой ее глаза и рот, то маска мужчины полностью закрывала лицо, и сложно было точно сказать, смотрит ли он на нее. Во всяком случае, взгляд льва был направлен вперед.
– Вы сказали, что сняли комнату, – нарушила молчание Арья, не в силах больше терпеть повисшую между ними неловкость. – Так где же остальные игроки?
– Я снял комнату, но еще не решил, что буду с ней делать, – ответил мужчина. – Я как раз собирался позвать персонал, но за дверью нашел вас.
– Понятно.
Если слова незнакомца были правдой, то Арье очень повезло. Она снова поблагодарила его.
– Не знаю, уместно спрашивать вас об этом или нет… но могу я узнать секрет вашей удачи?
– Вы спасли мне жизнь, так что я не могу вам отказать, – ответила Арья, хотя, разумеется, не собиралась раскрывать правду.
Судя по всему, мужчина не ожидал, что она так просто расскажет свой секрет, потому что он придвинулся ближе, положив руки на стол. Арья, вновь обретя самообладание, мягко улыбнулась и ответила:
– Мне просто повезло.
– Ха-ха-ха, вот как. А я почти поверил, что вы ответите мне. – Поняв, что секрета он сегодня не узнает, незнакомец убрал руки со стола и выпрямился.
– Разве удобно ходить в маске, которая закрывает все лицо?
– Очень неудобно, но показывать лицо я не хочу, поэтому выбора нет.
Это был бессмысленный вопрос с заранее известным ответом, и, не найдя других тем для разговора, оба снова надолго замолчали. Время тянулось медленно, ведь Арья не знала, когда сможет снова выбраться. Напрягали и эти львиные глаза на месте обычных человеческих… Казалось, это молчание никогда не закончится.
Тут в дверь постучали. Арья, которая только недавно пришла в себя, снова испуганно вздохнула. Незнакомец приложил указательный палец к свирепой пасти льва, веля ей сидеть молча, а затем подошел к двери и спросил:
– Кто это?
– Я пришел узнать, что вы планируете делать с комнатой, сэр.
Судя по голосу и манерам, это был работник казино. Незнакомец в маске льва открыл дверь и выглянул наружу.
– Вы определились, милорд?
– Нет, я позову вас попозже.
– Хорошо, сэр. – Служащий вежливо поклонился и исчез.
Мужчина в маске закрыл за ним дверь, а затем повернулся к Арье:
– Кажется, все разошлись.
Девушка выдохнула с облегчением. Должно быть, они устали ждать ее.
– Спасибо. Тогда я пойду.
Арья без промедлений поднялась с места и направилась к выходу. Мужчина вежливо открыл для нее дверь.
«Он слишком добр… Его наверняка облапошат в казино».
Незнакомец спас ее, а когда она отказалась раскрыть ему секрет своих побед, лишь рассмеялся… Когда угроза миновала, даже открыл для нее дверь. Такую доброту не каждый день встретишь.
– Могу я узнать ваше имя?
Прекрасные зеленые глаза Арьи всматривались в глаза льва.
– Нет.
Когда девушка проскользнула в открытый дверной проем и отошла достаточно далеко, мужчина ухмыльнулся:
– Как это на нее похоже.
– Мне проследить за ней? – спросил слуга, который несколько минут назад притворялся работником казино. Это был тот самый человек, который с легкостью победил рыцарей Арьи в лавке часовщика.
– Да, – ответил Ас, снимая львиную маску. – Проследи, чтобы она уехала без приключений.
* * *
Ас узнал о связанных с Арьей слухах во время ее второго визита в казино. В этой карточной игре нужно было угадать одну карту из пятидесяти двух, так что шансы на выигрыш представлялись очень небольшими, но, вопреки этому, она выиграла дважды.
И с первого раза! Было неизбежно, что слухи дойдут до Аса, ведь он управлял казино. Заинтригованный такой полосой побед в игре, в которой невозможно смухлевать, он терпеливо ждал, когда девушка снова появится за игральным столом.
Разумеется, до того момента он не знал, что этой загадочной девушкой была Арья. Но как только он лицом к лицу столкнулся с ней, пусть и в маске, то сразу понял, кто перед ним. Ясные зеленые глаза, золотые локоны, эти соблазнительные губы – не узнать ее было невозможно.
– Восьмерка бубен.
Ас смешался с толпой и не отрывал взгляда от Арьи, пока она делала ставку. Ее макияж и наряд, который она носила в попытке выглядеть старше, так ей подходили, что Асу пришлось напомнить себе о ее реальном возрасте. Он усмехнулся, на время отвел глаза и не заметил, что Арья покинула свое место, тем самым оставив ее один на один с опасностью. Конечно, он тут же бросился ей на помощь, но опоздай он хоть на минуту, то группа безумцев наверняка что-нибудь бы сделала с ней.
«Не знаю, почему дочь графа Розента зарабатывает деньги в казино, но она наверняка что-то замышляет».
Ас подумывал поставить кого-то следить за Арьей, но решил, что это может вызвать лишнее внимание и привести к недоразумениям. Вскоре вернулся Сорке – рыцарь, который провожал ее.
– Карета отъехала без происшествий.
– Хорошо. А где Вик?
– Кажется, он сумел убедить кого-то из аристократов. Тот сегодня приедет сюда осмотреться. Вы уверены, что хотите продать казино?
– Да.
Ас решил прислушаться к совету Арьи и избавиться от казино. Он пытался как-то выпутаться из ситуации и спасти это заведение, но теперь понял, что лучше будет отказаться от него прямо сейчас.
С самого начала было абсурдным, чтобы государство контролировало азартные игры и увеселительные заведения. Где это видано – человек, который должен бороться с казино, управляет им. Уж лучше было выслушать легкие упреки, чем разбираться с последствиями, тем более Ас постоянно испытывал на себе давление дворянской клики, которая пыталась ослабить власть короны.
Как и докладывал Сорке, вскоре Вик, который тайком проник в ряды аристократов, привел в казино заинтересованного человека. Это был виконт Виге, член свиты герцогини Фредерик. Он слыл проницательным предпринимателем, который находил для Исиды крупные суммы денег. Для покупки казино требовалось немало средств, но Виге серьезно рассматривал это предложение – видимо, слухи о его талантах были правдой.
Виконт очень долго осматривал казино, а затем уехал с довольной улыбкой на лице. Вик вернулся с отчетом, который оправдал все ожидания Аса.
– Он выразил намерение вскоре приобрести казино, – доложил мужчина с довольным лицом. – Даже виконту Виге потребуется время, чтобы собрать нужную сумму.
– Ты попросил его держать все в тайне от герцогини?
– Да. Сказал, что она наверняка будет против. Повторил несколько раз.
– Очень
