хорошо. Нужно обставить дело так, чтобы мы смогли нанести удар в спину, когда это потребуется.
Ас намеревался подтолкнуть виконта Виге к тому, чтобы он пошел по стопам виконта Люпре, который в прошлом занимался торговлей людьми в подвалах казино. Виге рабами торговать не станет, но Ас все же собирался подсказать ему незаконные методы, которые помогли бы увеличить прибыль.
Если он был верно осведомлен, то потеря виконта Виге будет очень дорого стоить герцогине. Конечно, у нее останется поддержка графа Розента, но и над его делами Ас собирался немного поколдовать. Так герцогиня останется без своих дойных коров.
– Кстати, милорд. О складе, который открывает граф Розент… Думаю, с этим будет не так просто разобраться.
– Почему же?
– Все сделано по закону, это действительно легальный способ уйти от налогов.
– Мы ведь уже обсуждали это?
– Да, но… даже если мы заблокируем торговые пути, он все равно сможет ввозить товары из-за границы. Да, это займет больше времени, но все же будет возможно.
– Вот как…
Ас смял документы в руках. Лицо Вика исказилось гримасой, будто хозяин смял не бумаги, а его самого. Он заметил перемену в его настроении и решил найти другого виноватого.
– Кто вообще подал графу эту идею? Вряд ли он сам додумался до такого: он должен был быть занят своим новым предприятием.
Как известно, Арья предложила графу открыть склад. Когда Ас впервые услышал от Лейна эту историю, он лишь посмеялся над ее абсурдностью. Ему было интересно, как такая юная девушка могла додуматься до столь изящного решения проблемы.
Ас вспомнил, как она мгновенно исчезла, когда он отказался назвать ей свое имя, и улыбнулся. Вик ошибочно воспринял это как знак того, что настроение хозяина улучшилось.
– Быть может, Лейн знает, чья это идея? Тогда мы сможем привести этого человека сюда и хорошенько поколотить, чтобы у него больше и в мыслях не было давать графу такие советы.
– Кого-кого ты собрался поколотить?
Вик тут же понял, что рассердил господина, посетовав, что ему не угодить. Он пожалел, что не прикусил язык и не промолчал с самого начала.
– Что-нибудь еще?
– Н-нет, ничего.
– Тогда иди. Делай свою работу.
Вик вышел из комнаты, и Ас остался в одиночестве. Он прочитал отчет на скомканном листе, но в голове ничего не укладывалось. Все, о чем он мог думать, – это Арья.
«Кто она такая? Еще два года назад девушка была простолюдинкой, как она может быть умнее большинства взрослых дворян?»
Чем больше Ас узнавал о ней, тем больше вопросов у него возникало. Странно было, что она настолько образованна и что за столь короткий срок в совершенстве овладела всеми тонкостями этикета. Она разговаривала так, словно родилась и выросла в светском обществе.
Но самое странное: как ей удавалось выигрывать в казино так просто? Она словно видела карты насквозь. Казалось, девушка владела магией.
«Неужели у нее действительно есть какие-то способности? – подумал было Ас, но затем покачал головой. Нет, ясновидение объясняло ее удачу, но не все остальное. – Она так хорошо держалась даже перед незнакомым мужчиной».
И в их первую встречу, и сегодня. Иногда она флиртовала, как будто играла с ним, а иногда была застенчивой. Словно перед ним стояли два разных человека.
Ас снова скомкал отчет Вика, бросил его на стол, а затем устроился на диване и закрыл глаза. Он впервые в жизни столкнулся с такой сложной и непостижимой девушкой. И она никак не выходила у него из головы.
«Может, следует держать ее поближе?»
Это была неплохая идея. Если Арья будет рядом, он сможет постоянно наблюдать за ней и, возможно, узнает что-то важное. Даже сейчас, когда они встречались редко, она очень ему помогала. Например, идея передать казино полностью принадлежала ей.
Вопрос заключался в том, на какую должность и под каким предлогом он может приблизить ее к себе. Брать на работу женщин было не принято, и это наверняка могло привести к лишним пересудам. К тому же она не обладала никакими общеизвестными заслугами или выдающимся образованием.
Оставалось только держать ее при себе в качестве невесты или любовницы, но и это, если учитывать ее происхождение, вызовет переполох. Будь у нее какая-то поддержка… Но у нее ничего не было.
«О чем я вообще думаю?»
Внезапно Ас осознал, что занимается пустыми размышлениями: у него и так было достаточно проблем – одна помолвка с Исидой чего стоила. Однако он был потрясен, обнаружив, насколько его радовала мысль держать Арью рядом.
«Не знал, что меня можно привлечь красивым личиком… но мыслями я постоянно возвращаюсь к ее лицу».
Да, если подумать, он постоянно представлял себе лицо Арьи. Вспоминал о ней в таких ситуациях, когда к этому ничего не располагало. Например, когда засыпал или когда просыпался по утрам. Иногда она даже появлялась в его снах.
«Как любопытно – а одна лишь мысль об Исиде меня раздражает».
Когда думы Аса обратились к герцогине, он решил для себя, что все эти размышления и чувства бесполезны. В реальности он находился в противоборстве с дворянами, которых возглавляла Исида. Арье при таком раскладе рядом места не было.
Ас встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и снова потянулся к отчету Вика. Сейчас не время отвлекаться на что-то другое.
* * *
После того как Арья три раза подряд использовала песочные часы, ей пришлось провести в постели целых три дня. Она проспала сутки, но ей все еще было трудно пошевелиться. Арья решила, что ей следует отдыхать каждый раз после использования часов.
Когда она в следующий раз появилась в казино, из-за того, что у нее на руках было слишком много фишек, ее сопровождали двое сотрудников. К счастью, никто не узнал Арью в тот день: она была в парике и в ярком макияже, но люди все равно то и дело поглядывали в ее сторону из-за стоящих за ее спиной служащих казино. Однако Арья вела себя спокойно и непринужденно, благодаря чему ей удалось избежать неприятностей.
– Не могу поверить! Миледи, вы заработали пятьдесят тысяч золотых! – воскликнула Энни, пока они в карете возвращались в особняк.
Этой суммы все еще было недостаточно, но Арья решила, что в казино больше заработать она не сможет, и обменяла все фишки на чек.
– Вы больше не собираетесь туда? – спросила служанка, не смея даже прикоснуться к чеку.
– Нет. Для начала этого хватит.
С такой суммой Арья сможет скупить достаточно товара, пусть и не весь. После того как торговые пути будут перекрыты, цены на сахар резко
