не должен, в почти идеальном, по их мнению, мире. Если бы они только знали, насколько тяжело мне даются каждый вздох, они бы обязательно упомянули справедливость Владычицы и ее мудрость по отношению ко мне.
Находясь в абсолютной темноте черного ящика, я пытался собрать все мысли воедино. Меня терзали все те же вопросы и обстоятельства, что привели в этот багажник. Откуда взялась Джуди? Кто нанес ей раны, заразив желанием сбежать от системы, основой которой, он задумана и рождена? Почему она не бросила меня в доме отца, а осталась рядом, ждать моего пробуждения? Какая у нее вообще цель и куда она ведет ее? Эти мысли приходили ко мне рука об руку вместе с изнуряющей болью. Они следовали за мной, приближаясь со всех сторон, нещадно тыкая туда, где я не мог сопротивляется.
Спустя какое-то время, катафалк начал разгоняться, вилять и резко поворачивать. Голоса, которые я слышал из салона, исчезли, оставив за собой безмолвный звон золотых украшений. Вдруг резкий удар по тормозам и скрип колес. Мое тело оказалось где-то в углу грузового отсека. Где была Джуди, я не понимал. Чувствовал только, что теряю сознание от боли и, кажется, свернутой шеи. Звуки стали еще более приглушенными.
Не знаю, что именно произошло, но я не чувствовал Джуди рядом с собой. Слышал только шорохи и какие-то движения в автомобиле, откуда раньше донеслись голоса. Я подумал, что Джуди снова откручивает кому-то головы, заранее развязавшись и устроив аварию по пути на фабрику. Пожалуй, я бы обрадовался этому факту, будь оно так. Но сейчас, я все ослеплен черным ящиком...
Я с трудом поднялся на колени, пытаясь избавиться от связывающих меня лент. Они не так сильно сжимали и впивались в тело, как при аресте. Все равно - я чувствовал их давление. Я ухватился за ту часть, которая была ближе к руке и начал стягивать проклятые ленты вниз к колену. Усилия оказались напрасными. Слезы бессилия пробежались по лицу.
Вдруг меня охватили мысли о Джуди - может, она нуждается в моей помощи? Я снова резко потянул ленту вниз, изо всех сил. В итоге, мне удалось немного освободиться, и я воскликнул от радости. Не теряя ни минуты, я с легкостью снял с себя оставшиеся ленты и черный ящик, окружающий мою голову.
Свет резко ослепил глаза. Через несколько секунд все начало проясняться и я понял, что машина, в которой везли меня и Джуди, стоит на обочине. Двое престарелых, сидевших спереди, склонили головы вниз, оба в разные стороны. Они точно без сознания, или мертвы. Джуди не было рядом. Я ощутил смешанные чувства страха и надежды. Где она? Жива ли она? Я хотел скорее выбраться наружу, чтобы найти ее и понять, что случилось.
Буквально, вывалившись из катафалка на дорогу, шатаясь, я встал на ноги и осмотрелся вокруг. Звуки казались приглушенными, свет все еще бил по глазам, но я смог различить несколько дымящихся машин, подозрительно брошенных на дороге, а так же крохотную девочку, с виду совсем ребенка. Она пряталась за дорожным ограждением от двух пентаморфов, ходивших неподалеку. Роботы пытались отыскать кого-то, пристально вглядываясь в каждый угол. Это были те самые пентаморфы, пришедшие за мной и Джуди в квартиру отца…
Все напоминало дорожную аварию. Но почему здесь…, на дороге окруженной лишь пустынном ветром? Почему все побросали машины и куда исчезли? В этой глуши на самой окраине Эоса…? И еще маленькая девочка…, неужели ее родители только что погибли?
Спрятавшись за катафалком, я стал наблюдать за роботами, которые угрожающе приближались ко мне. Каждая исследовала отдельную для себя зону, как будто разделив дорогу на две невидимые половины. Они быстро и уверенно сканировали каждый квадратный метр. Периодически останавливаясь, отбрасывали в сторону разный мусор и передвигали обломки машин, разлетевшиеся после аварии. Делали они это с помощью силовых лучей, наводя на цель распылитель, бесцеремонно расчищая перед собой путь.
Я посмотрел на девочку. В ее глазах пылал дикий страх, скрытый за тенью кепки и растрепанной челки. Как маяк, он призывал любого, кто мог придти к ней на помощь. Нет ничего ужаснее испуганного ребенка, перед видом смерти. В тот момент, я понял - мне нужно взять себя в руки и хоть чем-то помочь ей.
Не привлекая внимания, я попятился в сторону, прочь от полотна дороги, словно загнанный зверь… Меня не покидала уверенность, что именно Джуди каким-то образом сделала все это - устроила немыслимую аварию. Но где же она сама? Нет…не может быть…
Страх стал моим главным источником силы, приглушая другие чувства. Не обращая внимания на боль, сломанные ребра и прочие травмы, я нашел укрытие, спрятавшись за одним из пескоуловителей, установленных вдоль дороги. Я решил найти способ подойти к маленькой девочке, прежде чем пентаморфы, сделают это первыми. По пути к пескоуловителям, я успел заметить патрульную машину. Она была перевернутой и дымилась сильнее остальных. Из машины виднелись два робота, окровавленных, безмолвно свисавших вниз головой с передних сидений.
Значит, все четверо ехали за нами…, сейчас их осталось всего двое. Мне нужна была хоть какая-то надежда…
Вокруг царила угнетающая тишина. Лишь пустынный ветер шептал таинственные слова и был слышен приглушенный треск сломанной батареи из перевернутой машины. Перспектива скорой смерти внушала решимость. Единственное, что я смог придумать, это попытаться отвлечь пентаморфов, используя их озадаченное состояние. Я понимал – мне нужно увести их подальше от себя, пробраться к отключенным роботам и найти распылитель в машине. Это оружие помогло бы парализовать оставшихся двух и спасти ребенка. Все что нужно - это торопиться.
Посмотрев по сторонам, я осторожно высунул голову из-за толстого силового кабеля, соединяющего два пескоуловителя между собой. Я взял засохшую ветку подходящего размера и быстро бросил ее на дорогу, неподалеку от пентаморфа – того, что преграждал путь к перевернутой машине.
Конечно, следовало увести обоих роботов еще дальше, но что сделано, то сделано. Как только ветка коснулась земли, один из пентаморфов мгновенно повернула голову, направив распылитель в ее сторону. Готовясь к бою, она решительным шагом направилась к ветке, сосредоточенно глядя на цель. Как раз так, как мне было нужно…
Увидев, как она переступила через дорожное ограждение, а второй робот отвернулась в другую сторону, я высунулся и был готов бежать к патрульному автомобилю. В это мгновение, я почувствовал как кто-то схватил меня сзади и потащил обратно за пескоуловитель. Оглянувшись в ужасе, я увидел Джуди, неожиданно подкравшуюся ко
