внимания.
Я помахала рукой, не желая обидеть.
Илай помахал в ответ, а Гордон лишь бросил сердитый взгляд.
– Гордон, кажется, иногда ведет себя как козел, – прошептала я Августу.
Он фыркнул.
– Так и есть. И он будет следовать за нами все время, пока мы в небе, чтобы удостовериться, что я не сбегу.
– Ты бы так не поступил.
Не знаю, откуда во мне была эта уверенность.
– Нет.
Август поставил меня на землю и стянул футболку.
Когда он расстегнул штаны и аккуратно вылез из них, я прикусила губу. Следом исчезли и боксеры.
– Отойди, Искорка.
Он произнес это спокойно, без какой-либо суровости.
Я отступила, предоставляя ему больше пространства.
Август сделал глубокий вдох, и его золотистая кожа затрепетала на выдохе. Со вторым вдохом его тело изменилось. А со вторым выдохом он вытянул свою чешуйчатую шею к небу и выпустил струю огня.
Хотя я знала о существовании драконов-оборотней и даже видела их на фотографиях, я не могла не застыть в благоговейном трепете при виде него.
Он был огромным.
Сильным.
Элегантным.
Могущественным.
Его темно-серебристые чешуйки сверкали в лучах заходящего солнца, а четкие линии его изящного тела были подчеркнуты обтекавшим их светом.
Он был великолепен.
Август шагнул ко мне и опустил голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Я резко втянула воздух, когда он наклонился вперед.
И со смехом выдохнула, когда он лизнул меня в щеку.
Дракон лег животом на землю, устроив голову на лапах прямо передо мной. Я присела на корточки и, вопросительно подняв брови, потянулась к его носу.
Август закрыл глаза, разрешая, и я преодолела оставшееся расстояние. Моя ладонь легла на его теплую, гладкую чешую. На ощупь она была мягкой. Не мех или волосы, а что-то другое. Я не могла понять, что именно, но это было приятно.
Он лизнул меня в руку, и я снова хихикнула.
Его грудь издала довольный рокот.
Я улыбнулась.
– Полетай со мной, Искорка.
Его голос прозвучал у меня в голове, что застало врасплох. Он упоминал ментальную связь в драконьей форме, но я не задумывалась, как это будет звучать или ощущаться.
– Ты уверен? – спросила я вслух, не зная, смогу ли ответить мысленно.
К тому же неизвестно, хочет ли он, чтобы я отвечала именно так.
– Я всегда уверен.
– Ладно. Только не дай мне упасть.
Он сузил свои звериные глаза.
– Я сделаю вид, что ты этого не говорила.
Я фыркнула от смеха.
Он был занудой, но почему-то мне это нравилось.
Я поднялась и обошла его, оценивая расстояние от земли до шеи дракона. В высоту было не меньше четырех футов.
– Думаю, мне нужна подножка.
– Тебя подбросить, Эл? – окликнул меня Илай с другого конца двора.
Август зарычал.
– Не-а, – крикнула я в ответ. – Не хочу, чтобы от меня пахло тобой. Но все равно спасибо.
– Ты справишься.
Я не была в этом так уверена, но пришло время выяснить.
Подойдя к дракону, я провела рукой по гладкой поверхности его чешуи.
Вау. Ощущение мне понравилось.
От моего прикосновения Август издал одобрительный гул, так что, должно быть, ему тоже пришлось по душе.
Наконец я ухватилась за шею и поднялась на цыпочки. Одним движением я подтянулась и уже начала перекидывать ногу, но тут мое колено врезалось ему в бок.
Я рухнула обратно на землю, приземлившись на задницу.
Август издал звук, похожий на кашель, и я расхохоталась.
Да, это был полный провал.
Все еще сидя на земле, я обернулась к Илаю и Гордону – они оба давились от смеха.
– Папа использовал хвост, чтобы подсадить маму, – крикнул Илай. – Попробуй так.
– Хм. – Голос Августа прозвучал задумчиво. – Я действительно это помню.
– Ты просто хотел посмотреть, как я приземляюсь на задницу, – поддразнила я, поднимаясь и отряхиваясь.
Он рассмеялся у меня в голове.
– Вообще-то, я предпочитаю любоваться твоей лучшей частью тогда, когда на ней нет грязи.
– Допустим, это правда.
Я снова направилась к дракону, и его хвост обвил мою талию.
– Определенно правда. Держись за кончик хвоста.
Я ухватилась за шипастый чешуйчатый отросток. Медленным, плавным движением Август поднял меня и перенес к тому месту, где его шея переходила в плечи.
Когда я устроилась, он издал удовлетворенный звук, возвращая свой хвост в исходное положение.
– Ну вот и все. Удобно?
– Вроде да.
Он усмехнулся у меня в голове.
– Обними меня.
– Клянешься, что не дашь мне упасть?
– Клянусь. И даже если вдруг ты сорвешься, я поймаю тебя.
– Что?!
– Просто держись, Искорка.
С этими словами он взлетел.
Я вцепилась руками в его чешую, обхватила его шею ногами, и когда ветер ударил мне в лицо, мое тело сковало от ужаса.
– Дыши, – скомандовал Август.
Мне нужно было дышать.
Но я просто не могла заставить себя это сделать.
– Сейчас выровняемся. Ты не должна потерять сознание, Эл. Дыши, сейчас же.
Его приказ прозвучал так властно, что я послушно сделала глубокий вдох.
Воздух стал более холодным и свежим.
Моя хватка на Августе не ослабла, но я продолжала дышать.
Мы закончили набор высоты и, как он и обещал, начали плавно парить.
Во все глаза я смотрела на горы, которые оказались не над нами, а вокруг нас.
И под нами.
Дыхание перехватило уже по совершенно другой причине.
Это было потрясающе.
Великолепная, нетронутая земля.
Ветер, бьющий в лицо.
Безмолвный мир вокруг.
– Вау, – прошептала я.
Мой собственный возглас не долетел до моих ушей, потерявшись в дикой природе вокруг.
Именно такие слова приходили мне в голову.
Глушь.
Чистая, нетронутая дикая местность.
И, сидя на спине Августа, я чувствовала себя ее частью.
Я бы никогда не подумала, что мне понравится.
Но мне понравилось.
– Все еще дышишь? – спросил Август. Раз он заметил, когда я перестала, то, наверное, и сейчас знал ответ. Значит, он просто хотел поговорить.
Я не могла перекричать шум ветра. Вместо этого я сосредоточилась на своих ощущениях, когда он заговорил со мной мысленно, а затем ответила:
– Теперь, когда мы набрали высоту, да.
– Что думаешь?
– О полете? Это невероятно. – Мой голос был тихим, но искренним. – Хотя поначалу было страшно.
– Ты привыкнешь.
– Планируешь часто брать меня с собой в небо, Ав?
Он усмехнулся.
– Да.
У нас было всего четыре недели. Чтобы летать до разрыва связи, нам придется каждый день или около того подниматься в небо, если только он не имел в виду наши полеты после
