Наконец, все грифоны обзавелись временными хозяйками. Один из слуг подает мне какой-то небольшой шарик зеленого цвета.
- Покормите вашего нового друга, он так быстрее вам доверится, - объясняет он.
Видимо, что-то типа сахара или морковки для лошадей. Протягиваю зеленое лакомство, но из моих рук его выхватывет появившийся из воздуха дракончик.
- Дрим?!
Дракон не обращает внимание на мой возмущенный крик и просто улетает вместе с шариком.
- Прости... - обращаюсь к грифону, понимая что не знаю его имени. - Как его зовут? - спрашиваю слугу.
- Похоже, выбор сделан, - прерывает нас голос распорядителя. - Прошу, залезайте на ваших грифонов. Вылет по моему сигналу.
Пятеро девушек сами легко забираются на спины своих животных, остальным, как и мне, помогают.
- Его имя Альтарес, - произносит мне слуга прежде, чем отойти.
Как только все невесты оказываются на спинах грифонов, раздается хлопок и мы взмываем вверх.
***
Марианна Маслова.
Один миг и я оказалась высоко в небе. Оглядываюсь назад на землю и не могу поверить - я лечу? Я лечу! Безумно радуюсь, что не страдаю акрофобией - не закрываю глаза и не кричу. Просто получаю удовольствие от того, что вижу.
- Альтарес, не торопись. Я буду очень рада, если мы прийдем последними.
Похоже, грифон меня понимает и, кажется, даже кивает головой. В любом случае, летит он достаточно медленно, чтобы я могла спокойно насладиться видом. Здесь, наверху открываются пейзажи неописуемой красоты. Небо над дворцом затянуто серыми облаками, между которыми виден ярко алый свет садящегося солнца. В далеке виднеются громадные горы с заснеженными склонами и вершинами. Выше них - только облака. А внизу виден еле заметный ручей, бегущий тонкой линией к извилистой реке, заканчивающейся водопадом. Озираюсь вокруг и осознаю, что такой красоты мне не доводилось видеть никогда до этого. Бурлящая вода во время заката переливается всеми цветами радуги и срывается в пропасть, разбиваясь на части. Вначале - падает на один уступ, потом на другой и так пока не достигает озера под водопадом.
В метре от меня пролетает одна из невест. Если не ошибаюсь, Махрам. Внезапно ее золотой грифон разворачивается и летит прямо на меня. Альтарес успевает среагировать, уворачивается вправо, продолжает уверенно держать направление и летит вперед уже намного быстрее, чем раньше.
Мимо проносятся верхушки деревьев и в поле зрения попадает ужасная картина. Два грифона прямо под нами хлопают крыльями, рычат и несутся друг на друга. Обе девушки на них в панике кричат. В последний момент один из золотых грифонов изворачивается и цепляет когтями другого, впивается клювом в чужое крыло, отрывая от него кусок. Невеста на пострадавшем животном судорожно стискивает его шею, чтобы не свалиться. Но от падения это не спасает, она срывается вниз. Напавший грифон снова наносит удар уже по второму крылу, которое от этого выворачивается под неестественным углом. В шоке смотрю как несчастное животное хлопает остатками крыльев, складывает их и стремительно падает вслед за своей наездницей.
Альтарес с силой машет крыльями, прибавляя скорость. Но грифон, только что убивший своего сородича, замечает нас, взлетает ввысь и несется в нашу сторону. Мы меняем траекторию, взлетев еще выше, петляем среди облаков, пытаясь увеличить растояние от преследователя. Я теряю из вида опасное животное. Но надеждам на то, что нам удалось оторваться, сбыться не удается. Золотые крылья смертельного врага становятся все ближе и вот он уже планирует сверху. Девушки на спине нападающего уже нет. Что с ней случилось, сама сорвалась или грифон сбросил наездницу? Хорошо помню ее - Дафна Холидей. Именно ее сова и мой Дрим в пещере пытались одолеть тигра принца. Как же Дафна радовалась, когда мы прошли то испытание…
Тем временем, агрессор оказывается уже прямо перед нами, пытаясь лапами снести меня со спины Альтареса. Хватаюсь мертвой хваткой за шею моего грифона и держусь изо всех сил. Грифон Дафны снова нападает, его когти вонзаются в правое крыло Альтареса. Мой панический крик сливается воедино с воем раненного животного. Клюв атакующего зверя задевает мое плечо и я от боли чуть не разжимаю пальцы.
Повреждение, судя по всему, получено моим грифоном серьезное. Крыло отвисло и кровь очень сильно сочится из раны, в которой виднеются костные обломки. Но, несмотря на это, Альтарес резко пикирует вниз в попытке избавиться от преследователя, который следует за нами. Мой грифон снова снижается на большой скорости, затем рассекает крыльями воздух и меняет высоту, поднимаясь в небо, где мы скрываемся от преследования в облаках и с удивительной быстротой несемся вперед.
Опускаемся ниже линии облаков только когда впереди показывается цель полета. Нас уже ждали. На склоне горы уже находятся и слуги, и лекари, и жрецы, и даже принц с распорядителем. Видимо, перенеслись порталом. Кроме того вижу около десятка других невест с их грифонами. Альтарес пикирует на посадочную площадку. Плавной посадки, естественно, у него не получается. Грифон подлетает к земле, дотрагивается до нее лапами и заваливается на здоровое левое крыло.
