Когда оборотень вошел в комнату, мальчик лежал на кровати и читал книгу. Кажется, «Историю Хогвартса», и не нужно было прилагать усилий, чтобы ощутить его печаль.
— Как ты, малыш? — спросил Фенрир, присаживаясь на кровать.
— Нормально, — ответил Коул, но, вопреки собственным словам, отложил книгу и подполз поближе к отцу, положив голову на его колени. Поза ищущего защиты и утешения.
— Не стоит лукавить. Я же чувствую, что тебя что-то беспокоит. Может, расскажешь, что именно?
— Это все детские глупости, — упрямо проговорил мальчик.
— Мы ведь уже договаривались, что ты можешь рассказывать мне обо всем, каким бы глупым или вздорным оно не казалось.
На это ребенок завозился, устраиваясь так, чтобы видеть лицо отца и, кажется, не замечая, что волосы растрепались и падают на глаза, поэтому взгляд делался пугливым и насупленным. Грейбек почти ласковым жестом убрал пряди с лица сына, от чего тот вздохнул, по-волчьи приникнув к руке, и тихо проговорил:
— Если я уеду учиться, то ведь не увижу вас целый год!
— Так вот что тебя беспокоит! — с облегчением улыбнулся Фенрир, успевший предположить невесть что.
— Угу. Я знаю, ты позаботился обо мне, нашел опекуна, и мистер Снейп мне понравился, но...
— Но он все-таки не из стаи?
— Да.
— Что ж, твои опасения понятны и вовсе не глупы. Ты у меня, Коул, лучше многих. Принято считать, что связь со стаей формируется лишь ближе к совершеннолетию, но ты испытываешь ее уже сейчас. Я горжусь тобой! Конечно, из-за этого тебе в силу возраста сложнее пережить разлуку. Но кто сказал, что мы не сможем видеться во время твоей учебы?
— А мы сможем? — мальчик с надеждой посмотрел на отца.
Грейбек подхватил книгу, которую читал сын, и, указав на нее:
— Ты уже прочитал, что Хогвартс окружает Запретный лес?
— Да. Там водятся разные волшебные звери и прочие существа.
— А главное, почему ученикам нельзя там бывать без разрешения или сопровождения взрослых, кроется в том, что в нем еще и оборотни водятся.
— Хм... — Коул не совсем понял, куда клонит отец.
— Во время полнолуния мы с тобой можем встречаться там, — лукаво подмигнул Фенрир.
— Правда? А меня не запрут в клетку в эти дни?
— С чего ты взял? — нахмурился Грейбек.
— Ну, чтобы я там не навредил другим ученикам...
— Неужели ты думаешь, что я позволил бы обращаться со своим сыном подобным образом? Ни за что! Ты же не наказан. Я для того и попросил Северуса стать твоим опекуном, чтобы он помогал тебе в подобные моменты.
— Как помогал?
— Снейп будет приводить тебя в Запретный лес. Я уже договорился с ним.
— Здорово! — воспрял духом мальчик. — Но разве ему не опасно будет находиться с нами?
— Не стоит недооценивать Северуса, Коул. У него много скрытых талантов.
На это парень лишь счастливо вздохнул:
— Спасибо, отец!
— Не за что. Я ведь в ответе за тебя. Уверен, у меня будет еще немало поводов гордиться тобой!
— Я буду стараться!
На это Фенрир лишь усмехнулся, поудобнее устраивая мальчика на своих коленях. Дети порой такие предсказуемые! Хотя оборотень ни за что не признался бы, что будет скучать по этому конкретному ребенку.
После разговора с отцом перспектива скорого отъезда уже не казалась Коулу такой ужасной. К тому же, природное любопытство брало верх. Ведь он будет учиться настоящему волшебству! И познакомится с другими волшебниками...
Поэтому первого сентября мальчик уже с самого раннего утра ожидал появления своего опекуна, который должен был посадить его на поезд. Впрочем, Снейп явился точно в оговоренное время. Профессорская мантия делала его еще более хмурым и неприступным, чем обычно. Но, не исключено, дело было еще и в самом факте начала учебного года.
Велев сыну собираться, Грейбек увел Северуса в свой кабинет, где разговаривал с ним почти час. О чем — осталось загадкой, так как лица обоих, когда вышли, были совершенно непроницаемы. Хотя Коул догадывался, что речь шла о нем. Но спрашивать казалось невежливым.
Мальчик уже переоделся в новые брюки, рубашку и жилетку. Тесса помогла ему с галстуком, не просто надела, но и научила завязывать. Сейчас она стояла рядом, попутно поправляя воротник воспитаннику. Сундук с вещами и школьными принадлежностями был давно собран и сейчас ожидал своего часа в коридоре, а на нем стояла клетка с совой.
— Вы готовы, молодой человек? — поинтересовался Северус, оглядев ребенка и, кажется, оставшись довольным его внешним видом.
— Да, сэр, — кивнул Коул.
— Тогда прощайся, и отправляемся.
— Хорошо, — кивнул мальчик и обнял Тессу.
— Учись хорошо, малыш, — проговорила волчица, дрогнувшим голосом.
— Я постараюсь, — торжественно пообещал ребенок, и, еще раз обняв женщину, подошел к отцу. Тот подхватил его на руки и сказал:
— Не буду повторяться. Надеюсь, я и дальше буду гордиться тобой, мой дорогой. И ты станешь великим волшебником.
— Да, отец.
— Также надеюсь, что ты не забудешь об осторожности и не выдашь себя. Помнишь, как это важно?
— Конечно. Клянусь, что не выдам!
— Не стоит давать клятв в таких вопросах, просто постарайся. И знай, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Даже с малейшими проблемами обращайся к Северусу или прямо ко мне. Но письма лучше отсылай на имя Тессы. Помнишь, почему?
— Да, отец, — накануне у них состоялся долгий разговор о том что можно, а что нельзя говорить другим о себе, и что делать, если вдруг Коул выдаст какую-либо из своих способностей или особенностей.
— Вот и молодец. Ступай.
Короткое объятье и ласковый шлепок чуть пониже спины, задающий направление к Снейпу.
Выйдя из дома, мальчик не выдержал и оглянулся на отца, тот ободряюще улыбнулся своей оскалоподобной улыбкой.
Оборотни проводили их до границы антиаппарационого барьера. Дальше рывок — и уже Лондон. Но перед этим Северус сказал:
— Тебе лучше выпустить сову из клетки, Гарри. Птицы не очень хорошо переносят аппарацию.
— Но как же?
— Это ведь почтовая сова. Она прекрасно прибудет своим ходом. Только скажи куда.
— О, точно!
Мальчик поспешно открыл решетчатую дверцу. Птица немедленно перебралась на его руку. Коул погладил белоснежные перья и спросил:
— Ты долетишь до Хогвартса, девочка?
Хэдвиг довольно ухнула, расправила крылья и взмыла в утреннее небо.
— Отлично, — одобрительно кивнул Снейп и, достав волшебную палочку, уменьшил сундук Поттера и клетку до крошечных размеров, после чего мальчик почти благоговейно положил их в карман, проговорив:
— Полезное волшебство!
— Не волшебство, а заклинание, — поправил профессор. — Но и правда полезно. Готов отправляться?
— Да.
— Тогда крепко держи меня за руку.
