сгорая от любопытства, снова обернулся. Королева фей находилась практически по шею в воде, так что большая часть крыльев тоже была вне зоны видимости. Некоторое время она с удовольствием плескалась, но вдруг увидела, что я наблюдаю за ней, и с упрёком сказала:
— Я ведь, кажется, велела тебе не подсматривать! Отвернись, мне надо выйти на берег!
— Прости, я случайно, — смущённо пробормотал я и повернулся спиной к озеру.
Вскоре она вновь оказалась на берегу и принялась махать своими большими мокрыми крыльями, отчего меня всего с головы до ног окатило брызгами. Затем некоторое время до моего слуха доносился шелест одежды, а после она попросила вновь помочь ей с пуговицами. Я развернулся, приблизился к ней и приступил к застёгиванию, с трудом сдерживая себя, чтобы ещё раз не запустить руки к ней под платье. Но я прекрасно помнил, как она отреагировала в прошлый раз, когда я начал её гладить, поэтому больше ничего подобного себе не позволял.
Вернувшись к войску, мы продолжили путь, продлившийся ещё несколько часов, но вот, наконец, увидели шахту без красного флага сверху. Судя по всему, это и была наша золотая шахта, которую требовалось вернуть под контроль Красного королевства. Но когда мы подошли поближе и остановились невдалеке от чернеющего входа, я ощутил, что оттуда повеяло каким-то жутким замогильным холодом.
— Ты чувствуешь? — спросила напряжённым голосом королева фей, присоединившаяся ко мне в начале колонны. — Мне кажется, там полным-полно нечисти.
— А как узнать, кто именно там засел? — поинтересовался я.
— Только войдя внутрь, — грустно усмехнулась Селеста. — До захода солнца ещё часа три-четыре. Хорошо бы успеть за это время одержать победу, захватить шахту и отойти подальше. Не хочется оставаться на ночлег рядом с этим жутким местом.
Мы переглянулись и двинулись вперёд, а следом за нами и остальное войско.
Глава 6. Золотая шахта
Первым делом, когда мы только погрузились в непроглядную тьму леденящего душу туннеля, мне в голову пришла мысль, что я совсем не позаботился о том, чтобы взять с собой хотя бы парочку факелов. Но очень скоро выяснилось, что это вовсе ни к чему. Оказалось, что феи обладают удивительной способностью светиться в темноте. Не зря я подумал изначально, едва передо мной явились эти прелестные создания, что от них исходит какое-то волшебное сияние. Так что благодаря им тьма рассеялась, и в туннеле стало более-менее светло, хоть и оставалось множество углов и закутков, докуда свет не мог долететь. Следовало с особой осторожностью относиться к таким местам, поскольку я всё острее ощущал присутствие поблизости некой потусторонней силы.
Сам туннель был достаточно широким, с высокими сводами, и терялся где-то впереди во тьме, докуда свет тоже не доставал. Сначала мне показалось, что на стенах этого туннеля сидит множество светлячков, поскольку там что-то поблескивало, но потом до меня дошло, что это золото. Что ж, вполне логично, чему ещё блестеть в золотой шахте?
— Думаю, основная пещера должна находиться дальше, — сказала Селеста.
В тот же миг эхо подхватило её голос и разнесло по всему туннелю.
— Тише, — прошептал я. — Услышат ведь.
— Нас так много, что они уже наверняка знают, что мы здесь, — ответила она, но всё-таки шёпотом. — Только битва, скорее всего, произойдёт не в этом туннеле, а в главной пещере шахты.
Немного подумав, я мысленно согласился с королевой фей. Это же игра, а в игре сражения всегда происходят на поле боя, поэтому вряд ли на нас нападут неожиданно, пока мы не доберёмся до места. А интересно, с кем нам предстоит сражаться?
Вдруг я вспомнил недавний разговор со своим братом Харольдом, когда очнулся, а он отвёл меня на самую высокую башню и рассказал о Красном королевстве. По его словам, шахты и рудники захватывают призраки. И я решил поделиться этой информацией с Селестой.
— Мне говорили, что в шахтах придётся сражаться с призраками, — сказал я ей. — Но сомневаюсь, что нам удастся противостоять им. Ты, случайно, не знаешь, как можно убить призрака?
— Откуда мне знать? — пожала она плечами. — Ты ведь у нас Герой, а я просидела на своих деревьях и почти ничего не видела.
— Да мне тоже не доводилось с ними встречаться, — вздохнул я. — Может, у фей получится справиться с призраками с помощью магического импульса? Вряд ли их можно уничтожить простым копьём.
Но тут я задумался над своими же словами и вспомнил игру. В Героической эпопее копейщики вполне успешно сражались с ними. Это ведь не реальный мир, и наверняка здесь возможно всякое, в том числе не совсем логичное. К тому же в пещере могут быть и не призраки вовсе, а какие-нибудь другие твари вроде оживших мертвецов. В любом случае в битву вступать придётся, так что разберёмся на месте, что к чему.
Селеста оказалась права, и некоторое время спустя туннель привёл нас в пещеру огромных размеров, в которой с лёгкостью разместилось всё наше войско. Причём после этого осталось ещё довольно большое пустое пространство, а впереди так вообще всё было окутано тьмой. Мы молчали, затаив дыхание и прислушиваясь, и вскоре до моего слуха со стороны тьмы донеслись невнятные перешёптывания. А ещё оттуда исходила какая-то скрытая угроза, от которой мороз пробирал до костей. Там явно кто-то был, и, судя по звукам, в довольно большом количестве.
— Надо разделиться и построиться, — сказал я Селесте.
При этом мой голос дрогнул. Тогда я постарался взять себя в руки, ведь моё настроение могло передаться и моим воинам, и продолжил уже более уверенно:
— 48 копейщиков останутся здесь, так как я пока не знаю, смогут ли они нанести хоть какой-нибудь вред призракам своими копьями. А вот фей мы разделим на три отряда. Два отряда по 50 встанут по флангам, а оставшиеся 112 выдвинутся вперёд, ну и мы с тобой тоже.
— В основном я согласна, — кивнула королева фей. — Только с передовым отрядом я пойду одна, а ты лучше останься со своими копейщиками.
— Это ещё почему? Я не собираюсь прятаться за спинами воинов. Наоборот, я должен показывать им пример.
— Если тебя убьют, то сразу и битва закончится,
