хочешь использовать кристалл для этой цели? – Алузар сложил руки на груди и чуть наклонил голову. Первый снова кивнул.
– Это плохая идея, – дракон покачал головой.
– Почему же? Емкость кристалла достаточна для этого, – Первый приблизился и завис над драконом. Он был гораздо крупнее и вдобавок закован в бронированный доспех. А вернее, сам был этим доспехом. Алузар, прекрасно понимая, что соперничать в физической силе с боевым роботом он не сможет, осторожно отступил на шаг и на всякий случай положил руку на рукоять меча.
– Потому что сейчас кристалл наполнен силой демона – я вытащил его из тела Д’сперила, – при этих его словах Тианна поджала губы и незаметно оглядела окружающих. Лориэн была внешне невозмутима, хотя ее Поток скручивался нервозным хлыстом. Теру от волнения то и дело привставала на цыпочки, заглядывая в лицо то дракону, то рыцарю.
– Именно эта сила послужила причиной той чудовищной трансформации Рисы. А теперь представь, что сила демона может сделать с тобой. Если ты потеряешь голову, тебя некому будет остановить, – Алузар смотрел прямо в немигающие глаза-огоньки Первого.
Первый некоторое время раздумывал над словами Алузара.
– Но у меня нет другого выбора.
– Выбор есть всегда, – старший дракон по-прежнему внимательно смотрел на воина. – Я готов отдать тебе этот кристалл, но прежде его необходимо очистить. Это можно сделать по дороге, потому не мешай мне больше, воин. Я найду Антраса и вернусь с чистым кристаллом.
Голос подала молчавшая до этого эльфийка:
– Пока вы решаете здесь свои проблемы, я намереваюсь продолжить решать свои. Ты обещал мне следующую Дверь, Ваше Величество. Тианна, Теру, предлагаю вам присоединиться.
Ти усмехнулась про себя. В прошлый раз принцесса была категорически против общества Тианны, а теперь зовет ее себе в попутчики. Как все быстро меняется. Вслух она, разумеется, этого не сказала:
– Я не против.
Дракон посмотрел на нее. Пару мгновений они буравили друг друга взглядом. Конечно, он не хотел отпускать Ти от себя. А ей, наоборот, хотелось оказаться от него подальше. Возможно, расстояние поможет справиться с наваждением истинной пары. Не нужен ей такой верный пес, который в любой момент может укусить.
– Я тоже, – анимаг кивнула.
– Вы хотите идти прямо сейчас? Дождитесь возвращения нас с Антрасом, – Алузар недовольно свел брови.
– Не вижу смысла терять время. Первый разобрался в механике движения дверей и объяснил ее мне, вряд ли мы наткнемся на что-то непредсказуемое, – Лориэн пожала плечами.
– Вы можете наткнуться на все, что угодно! – дракон начал сердиться.– Дождитесь моего возвращения.
– Нашего возвращения. Я иду с вами, – голос Первого был очень тих.
– Ты снова хочешь оставить женщин без защиты? – Алузар уже откровенно злился.
– Риса может попытаться вернуть себе кристалл. Вам сейчас защита требуется больше, а они вовсе не беззащитны.
– С вампиркой я справлюсь и без помощи телохранителя, – дракон фыркнул.
– И все же я хочу следовать с вами.
Алузар вздохнул. Вступать в открытый конфликт с железным воином он не хотел:
– Хорошо, идем, мы и так уже потеряли много времени на разговоры. Где сейчас Антрас? – он протянул руку в сторону Тианны.
Ти приблизилась и передала дракону развернутую Карту. Он опустил взгляд к бумаге, затем поднял глаза на девушку. Они были темно-зелеными, точно еловый лес зимой. Наверно, он догадывался о причине ее решения.
– Ты точно решила идти с Лориэн сейчас?
Тианна молча кивнула.
– Опять мне приходится выбирать между вами, – он сказал это очень тихо, чтобы никто больше не расслышал.
– Ты о чем? – Ти выгнула брови.
– Пожалуйста, будь осторожна.
Девушка улыбнулась с недоумением:
– Разумеется. Ты тоже.
Они разошлись в разные стороны: три девушки скользнули за каминную стену, а дракон с воином направились к выходу из замка.
***
До нужного места Антрас добрался быстро – память и чутье не подвели. Неслышно переступая по мягкой траве, он приблизился к краю провала и осторожно заглянул вниз. В пещере находилось по меньшей мере три десятка крикунов. Они пока не замечали присутствия дракона, но как долго он сможет оставаться незамеченным, было не ясно. В прошлый раз они с Лориэн чуть было не попались, лишь чудом избежав нападения тварей подземелья.
Обручальное кольцо Алузара было пропитано магией истинной пары, и Антрас попытался почуять артефакт по аромату этой магии. Он силился уловить отголоски Потока наставника, но не чувствовал ничего. Это и было понятно, ведь кольцо принадлежало королеве, а Антрас совсем ее не знал. Придется спускаться в подземелье и проделать весь тот путь, что они прошли вдвоем с эльфийкой. Возможно, внизу Поток магии артефакта окажется различим яснее.
На миг Антрас замер на краю провала. Соблазн принять облик дракона и выжечь гнездо опасных тварей был велик. Но тогда он переполошит весь замок, и его промах с потерей кольца вскроется. И с обманом тоже. А наставник очень не любит, когда его обманывают. Обычно он чутко распознает ложь и сурово карает лжеца, но в этот раз Антрасу просто повезло. Хотя сложно назвать везением то, что случилось с королем. Верно, обман удался потому, что Алузар доверял ученику больше, чем тот был того достоин. Антрас сокрушенно покачал головой. Уже трижды он предал доверие учителя, и лишь один раз причина была веской. Нет, ему придется обойтись без помощи драконьего пламени, он сделает все тихо и незаметно.
Словно бесплотная тень, молодой дракон скользнул вниз, мягко приземлившись на кучу прелой травы. Как, однако, удачно она тут расположена. Интересно, для каких целей эти твари натаскали сюда целый ворох растительных остатков? Не иначе… В этот момент Антрас наткнулся рукой на небольшой твердый предмет. Он осторожно извлек его из-под полусгнившей растительности и поднес к лицу. В пещере было темно, но для драконьих глаз света было достаточно. В руках молодого дракона оказался почти прозрачный предмет овальной формы размером с кулак. Внутри него явно просматривалась скрюченная фигурка с зачатками крыльев. Вот, значит, как. Они в этой теплой куче прелой травы высиживают яйца. Антраса передернуло. Со всей возможной осторожностью, стараясь двигаться как можно тише, молодой дракон сполз с гнездовой кучи.
Как и в прошлый раз, крикуны в безмолвной суете копошились по стенам. У них была своя, странная, непонятная жизнь. Антрас встал на четвереньки и принялся обшаривать пол пещеры в поисках кольца. Снова порадовался тому, что крикуны не живут на полу, предпочитая вертикальное размещение на стенах. Вдоль пола струился поток холодного воздуха. Видимо, пещера имела несколько выходов. Дракон внимательно ощупывал руками пол, а магическим зрением – течения Потоков. Кольца нигде не было.
Гнездо крикунов было невелико
