class="p1">– Отойди, – Алузар подвинул эльфийку в сторону и одним взмахом меча снес дужку замка. – Держитесь позади меня.
– Опять первый? Даже сейчас? – Тианна перехватила посох двумя руками.
– Я тебе уже ответил на это. Всегда, – дракон решительно распахнул дверь и скользнул внутрь. За ним, точно тень, просочилась эльфийская принцесса, за ней, осторожно ступая, прокралась Ти.
В помещении было достаточно светло. Оно озарялось мертвенно-зеленым светом, источник которого находился в самом центре замысловатого рисунка, линии которого тоже слабо светились зеленым. Свет испускал небольшой тонкий кристалл, воткнутый в кучу тряпья. Куча едва заметно вздымалась и опадала.
– Не пересекайте начертаний, – дракон предупредил спутниц, обходя источник свечения по широкой дуге.
– Это что, и есть демон? – Ти еще раз сверилась с Картой. Ошибки быть не могло, отметка Д’сперила находилась в этой комнате.
– Я видел у тебя метательные ножи, – дракон обратился к Ти, и девушка, на миг испугавшись, что потеряла их, принялась шарить по поясу. Ножи, к счастью, оказались на месте. Она передала их Алузару, и тот, примерившись к балансу одного из них, кинул его плашмя, так чтобы клинок широкой своей стороной затер светящиеся линии возле вздымающейся кучи.
Как только металл ножа пересек черту колдовского рисунка, раздался оглушительный хлопок, рисунок вспыхнул, выбросив в воздух струи зеленого пламени, а груда тряпья издала протяжный жалобный вой. Через миг все потухло, и в каморке сгустился мрак. И послышался хриплый каркающий смех:
– Я не ждал гостей. Тем более так много.
После этих слов кристалл вновь налился нездоровым гнойным светом, и стало возможно разглядеть то, во что он был воткнут. На полу действительно распластался демон, и из его груди торчал энергетический кристалл Первого. Демон выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Его некогда лоснящийся черный покров висел рваными сухими клочьями, отчего создавалось впечатление, что демон лежит в куче рваного тряпья. Смотрелось омерзительно. Встать он, судя по всему, не мог, лишь его непропорционально длинные конечности судорожно подрагивали.
Алузар, наставив на демона острие трофейного меча, медленно двигался вокруг него.
– Чего ты там вынюхиваешь? – демон попытался проследить взглядом за драконом, но кристалл явно ограничивал его подвижность. – Король без короны, предавший собственный народ, дракон без магии, все равно ведь ничего не учуешь, – демон захихикал, и резкое движение вызвало очередной приступ боли, отчего гнус заскулил, раскинув в стороны конечности.
– Не в твоем положении оскорблять меня, – Алузар приблизился в лежавшему и наставил кончик меча на его горло.
– Ну, давай, избавь меня от страданий, благородный король. Добить поверженного беспомощного врага, это ли не проявление благородства? – демон снова захихикал, но его тело вновь свело судорогой, и он замолк.
Меч в руке Алузара дрогнул, но дракон не убрал оружия.
– Кто это с тобой сделал, демон? – Лориэн с опаской приблизилась, рассматривая воткнутый в грудь нежити кристалл.
– Ясное дело, тот, у кого был кристалл, – Тианна решила продемонстрировать свою догадливость, но дракон и эльфийка, не сговариваясь, бросили на нее такие взгляды, что девушка тут же умолкла, пожалев о сказанном.
– Верно, – демон сипел на последнем издыхании, – она, кровососка.
– Риса сделала это? Но как? – эльфийка была искренне удивлена. – Она всего лишь маг-недоучка, вампир к тому же.
– Она меня перехитрила, – Д’сперил захныкал.
– Перехитрила тебя? – Алузар иронично выгнул бровь. – Недооценили мы девочку.
– Ничего себе девочка, под два метра ростом, – Тианна с досадой пристукнула кончиком посоха по полу.
– Что здесь произошло? Отвечай, и я действительно избавлю тебя от страданий, – Алузар ткнул кончиком меча демона в горло, и в месте соприкосновения зачарованного металла с поганой кожей появился дымок и запахло паленой роговиной.
– Убери! Убери! – демон взвыл, пытаясь отстраниться от меча Алузара, и дракон поспешно отвел руку в сторону.
– Повторяю вопрос, – бывший король драконов угрожающе навис над демоном, приблизив колдовской меч к самым его глазам.
– Я не буду тебе отвечать, проклятый король, своими руками убивший…
Алузар коротко рубанул клинком, собираясь отсечь демону голову, но Тианна, стоявшая чуть сзади, лишь на миг раньше почувствовала намерение короля и стремительно выбросила вперед посох, толкнув им Алузара под руку.
– Нет!
Меч изменил траекторию и плашмя прижег демону нижнюю часть щеки и подбородок.
– А-а-а! – Д’сперил взвыл, выгнувшись. Казалось, он вот-вот выдернет из земли державший его кристалл.
Алузар развернулся в сторону Тианны с мечом, зажатым в руке. Глаза его метали молнии. Лориэн на всякий случай отступила к двери.
– Ты…
Даже не имея контроля над Потоком, дракон был опасен. И очень импульсивен. Тианна повернула посох горизонтально и протянула его вперед, демонстрируя дракону:
– Извини. Не убивай его.
– Пожалела гнуса?
– Можно, я поговорю с ним? – по спине Тианны бежали холодные струйки страха, но она приблизилась к Алузару вплотную, ткнув посохом в землю между ними. Он буравил ее взглядом несколько мгновений, затем опустил ресницы.
– Поговори. Но больше никогда так не поступай со мной.
Ти кивнула и сделала шаг к демону:
– Давай начнем сначала. Ты поможешь нам, мы поможем тебе.
Демон осклабился. Через его и без того уродливое лицо тянулся свежий шрам от ожога мечом Алузара.
– Ты предлагаешь сделку, красавица?
– Вроде того. Ты нам расскажешь, что здесь произошло, а мы… тебе поможем.
– Какие-то неопределенные условия, – демон засмеялся, но смех сразу перешел в хриплый кашель.
Алузар, не выдержав, снова взмахнул клинком:
– Говори, гнус.
Тианна мягко отстранила руку дракона.
– Тебе ли сейчас торговаться, Д’сперил?
– Тоже верно… – демон помолчал немного, затем все-таки заговорил. – Риса меня перехитрила. И библиотекаря она тоже перехитрила. У него есть занятная машина, которая позволяет ему управлять Потоками, – при этих словах Ти и Алузар переглянулась. – Он что-то наколдовал с помощью этой машины, и поменял настройки кристалла. Теперь он может транслировать жизненную силу по течению Потоков, то бишь, на расстоянии.
– Что же получается, – Лориэн снова приблизилась и рассматривала лежащего демона со смесью жалости и отвращения. – Риса использует тебя в качестве живой батарейки? – это чужое слово явно нравилось ей все больше.
– Да… – демон простонал и захныкал.
– Тогда становится понятна причина произошедших с ней перемен, – Алузар задумчиво чертил кончиком меча в пыли у своих ног. – Поток демона порченый, он искажает все, к чему прикасается.
– Если убрать кристалл, ты будешь жить? – Тианна посмотрела на демона, затем перевела взгляд на дракона. Казалось, он задумался о чем-то.
– Я не знаю. Возможно, – с трудом прохрипел демон. – Но Поток силы от меня к ней прервется.
– Если тебя убить, то Поток иссякнет в любом случае, – Алузар прекратил рисовать и поднял глаза на нежить.
– Мы же договорились! – Д’сперил засучил ногами, пытаясь отползти от
