— Они здесь. — с серьезным видом заявил Закари. Он оказался не на шутку взволнован. Глаз ходил из стороны в сторону в поисках врага.
— Кто? — не понял я.
— И они знаю, что мы здесь.
— Да кто??
— Тлеющие.
— Откуда ты знаешь? — я покрутил головой, но никого не заметил.
— Чувствую их. Уходи. Сейчас же. Пока цел.
— А что со мной может случиться? — прыснул я и тут же пожалел, что не смылся сразу.
Ногу вдруг запекло. Конец штанины разразился пожаром, ни с того ни с сего вдруг зашёлся огнём ровно как и у моего учителя. Тогда Закари схватил меня за колено и пустил молнию вниз, к земле. Я увидел, как лавовая плеть со плетениями знаков рассыпалась пеплом.
Я принялся оглядываться, ожидая врага. Закари же вышел вперёд и вытянул руку в Небеса, сам желая поскорее убраться отсюда голубым зигзагом. Небо засверкало молниями. Но только он поднял руку, как его запястье сковала лавовая плеть и дёрнула вниз, а через секунду слетела пеплом от зигзагов молний, бегающих по руке молниеносного.
За спиной послышались аплодисменты. Кто-то хлопал в ладоши, вышагивая из тени. Звук приближался. Мы с Закари разом обернулись, увидев, как на свет фонаря вышел парень в синей накидке. Широкий капюшон на спине. Короткие пепельные волосы. Зелёные серьёзные глаза. На лице тлеют прожилки лавовых жгутов прямо в коже, словно ещё одни органы как результат эволюции.
— Закари Грейсон собственной персоной. Давно не виделись. — довольно оскалился парень.
— Агниас. — прошипел Закари, словно сплюнул имя на землю. — Ну ты и тварь.
— Я бы дважды подумал, прежде чем говорить гадости своему надзирателю.
— Я не в тюрьме.
— Пока нет.
— Где мои люди? — потребовал Закари, бесстрашно встав перед странным парнем из… из-под земли? Лицом к лицу.
Я бы точно струсил подходить так близко к такому горячему противнику. Я ведь чувствовал адский жар, что исходит от тела подземного заклинателя Агниаса. Что он прячет под одеждой? Не может же его кожа гореть, точно лава? Однако лицо доказывало обратное.
— Ты скоро их увидишь. Лучше сложи молнию сам, пока я добрый. — снисходительно вытянул руку Агниас, предлагая сдаться. Я заметил оранжевый свет в рукаве.
Молниеносного обступили ещё трое. Взяли в круг и ухмылка Агниаса стала ещё коварнее. Зато глаза Закари означали лишь одно — бешенство, что испытывал сейчас молниеносный не поддавалось описанию. Потому что в следующую секунду мир запылал силами гнева. Земли и неба. В этот момент я почувствовал, как земля тащит меня к себе. Ногу вновь петлёй обвила раскалённая верёвка и потащила вниз. Благо альтера земли легко справилась с моим восхождением. Но вот что делать с заклятой верёвкой?
Молния тонкой палочкой блеснула в руке Закари, вытянулась в полметра и Закари засиял синевой. Зигзаги оросили окрестности, когда группа взметнула руки ввысь, а на Закари с небес метнулись сотни лавовых плетей. Тлеющие управляли ими точно своими руками. И заклятым лавовым верёвкам не было конца. Грейсон уничтожал их, усыплял молнией и они разлетались пеплом, но не кончались. Сквозь это яркое сражение я увидел, как Закари и Агниас схватились в поединке. Доставалось обоим. Но Агниас мухлевал, ведь Закари сражался сразу с четырьмя противниками, пока я вырывал верёвку из-под земли. Я тянул её и тянул, но эта гадина не заканчивалась. Закари, гибкий и быстрый, крутился юлой, нанося удары Агниасу и откидывая разветвлениями молний отростки лавовых верёвок, что пытались ударить молниеносного со спины. Но всё же Закари пропустил один удар и покатился. На пару минут сражение стихло, пока Закари вставал с земли, пытаясь прийти в себя после жестокого напора Тлеющих
— Ты подходишь. — стёр с губы кровь Агниас с загадочной улыбкой на лице.
— Чтобы надрать тебе зад? — вытянул вдруг руку Закари в Агниаса и хлестанул молнией, пока поднимался с четверенек. Но Тлеющему удалось вильнуть от молнии. Как же быстро!
Агниас гордо отряхнулся после прыжка и неопределенно пожал плечами, размышляя о своих задумках, точно о великих планах. А после прыгнул на Закари.
Я плюнул на бесконечные запасы верёвки под землёй и вытянул руку. Поймал Агниаса пространственной ловушкой, прямо как Киви в лечебнице Роуз. Парень завис в воздухе под давлением белого сияния, что не давало ему сдвинуться с места. Все Тлеющие разом обернулись на меня.
— Что? Каждый выживает как может. — пожал плечами я.
— Кто там? — рявкнул рассерженный Агниас.
— Мы уже встречались? — заинтересованно прищурился один из Тлеющих.
— Я о вас наслышан. — ответил я с бешенным сердцебиением.
Страх перед Тлеющими не давал мне покоя. Я пока не разгадал тайну их магии. У меня нет молнии, что сможет развеят заклятые, пропитанные лавой верёвки с тлеющими на них магЗнаками. Но зато есть печати. Много печатей.
— А мы вот о тебе ни слухом ни духом. — сказала девушка. Единственная в команде.
— Даже непривычно как-то. — подметил я.
Никогда их в глаза не видел этих Тлеющих. Будь моя воля и не увидел бы. Но у судьбы на всех свои планы. А я так молился о пощаде. Тлеющие — ужас любого живого существа на Земле. И на Синерис тоже. Ни их магия, ни мотивы не поддаются описанию. Им нужны только молниеносные, на других они не то что не нападают, даже не смотрят. И причины не знает никто.
Закари не медля ни секунды, бросил в Агниаса молнию, но перед ним вдруг выпрыгнул другой Тлеющий и в последний момент закрыл собой лидера. Агниас запрокинул голову, что-то зашептал себе под нос. Я успел лишь уловить мгновенное движение лавовых плетей, что бурили землю, точно то ныряющие под асфальт, то выпрыгивающие на поверхность змеи. Меня тут же дёрнуло назад, когда раскалённые плети туго обхватили запястья. Я пластом грохнулся на спину. Лавовая верёвка тут же обхватила шею, яро обжигая кожу. Я больше не держал Тлеющего в тисках магии. Теперь он держал меня в объятих раскалённого пламени.
Какой-то проходящий с удовольствием наблюдал за шоу, высунув огромный длиннющий язык под метр.
— Ещё Тварей мне здесь не хватало для полного счастья. — выдохнул я, хаотично соображая, в чём вообще слабость Тлеющих?
Я потерял Закари, зато увидел, что Агниас подозвал эту Тварь ко мне. Ну как подозвал? Сам навис надо мной и с улыбкой махнул рукой со словами:
— Здрасьте.
А после вытянул руку. Из рукава скользнула очередная заклятая верёвка и подтащили к нам прохожего. Его язык жгучей слюной тянулся по земле вслед за хозяином, разъедая каменистые дорожки, кусты. Агниас поставил его на ноги. Тварь сразу вытаращилась на меня.
— Начинается. — закатил глаза я и сразу пригрозил: — Попытаешься меня сожрать, от тебя и пепла не останется, не то что языка!
Тварь отшатнулась, но Агниас вежливо придержал мужчину за плечо.
— Знаешь его? — кивнул на меня Агниас и обратился ко мне: — Ты ведь не молниеносный. Чего не сиделось на месте?
— Где Закари? — кинул я. — Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю.
Мне ещё СреброЗнаки учить! Только учителя нашёл, как теперь он снова от меня улизнул. Не по своей вине, конечно.
— А тебе-то что? Подружился с небожителями? — усмехнулся Агниас.
— Это Джейк Янг! — кинул ответ мужчина, изогнулся и побежал прочь.
Агниас проводил его недоумевающим взглядом, а я увидел ещё одного Тлеющего над собой, когда попытался выбраться. Потянул на себя верёвки. Те легко поддались. Я выдернул их. Но не вытащил, а всего лишь удлинил свои оковы. Сел, внимательно наблюдая за двумя Тлеющими рядом. Второй тёмноволосый парень с лавовыми символами на пальцах. Парой колец и, конечно, же с парочкой плетей из рукавов. Куда же без них?
— Оу-у, Джейк Янг точно. Виноват. Не признал сразу. Молниеносные что-то говорили о тебе, но мне было неинтересно слушать про задиру со сверхсилами.
— Этот задира умеет неплохо находить чужие слабости. — сказал я, стараясь потянуть время, подыскивая в голове подходящую печать.
— И в чём же моя слабость? — насмешливо поинтересовался Агниас.
