Краем глаза Нимве заметила, как кто-то метнулся наперерез, дико закричала, но из горла не вырвалось ни звука. Она рванулась в сторону, в кусты, в заросли ежевики, да не успела добежать. Железные руки схватили ее. Нимве боролась, как лесная кошка, но человек был сильнее. Руки, похожие на стальной капкан, стиснули Нимве, прижав локти к телу. Он рвалась, обезумев, пока не услыхала собственный стон, а потом - знакомый голос:
- Тише. Успокойся. Успокойся, что с тобой?
Голос немного привел Нимве в себя, она остановилась, дрожа и задыхаясь. Человек развернул ее, и она увидела Мафхора. Они уставились друг на друга. Нимве ощутила соль на губах, попыталась поднять руку, и Мафхор выпустил ее.
- Вот, возьми, - он протянул котомку. Нимве взяла, руки тряслись, и она еле держалась на ногах.
- Что случилось? - осторожно спросил маг. Нимве открыла рот и обнаружила, что не может произнести ни звука. Ее колотило от озноба. Мафхор ждал. Наконец, Нимве удалось справиться с голосом.
- Т… там… Я… на… нашла… там… - она мотнула головой в сторону чащи. Ее передернуло, в памяти тут же всплыло мертвое белое лицо под листьями: ярмарочная маска, олицетворяющая ужас, такой детей пугать.
- Что ты нашла? - привел ее в чувство голос мага. У Мафхора было спокойное лицо, тоже похожее на маску. Нимве ответила:
- Там человек. Мертвый. Под листьями.
Мафхор сразу подобрался, будто гончая, вставшая на след.
- Где? - спросил он. - Сможешь показать?
Как ни странно, присутствие мага успокаивало. Оружия при нем не было, но весь его вид, спокойный и уверенный, сам по себе напоминал оружие. Нимве кивнула.
- Тогда пошли, - промолвил маг.
Человек лежал под листьями в небольшой ложбинке. Кто-то снял с него всю одежду. Он был белый-белый, будто неведомые шутники зарыли тут, в сердце дикого леса, мраморную статую. Рядом с Мафхором Нимве уже не было так страшно, тем более что покойников она видела не раз. И все же… обнаружить тут, в чаще леса, мертвеца оказалось не тем же самым, что видеть труп в деревне. Да и умер он, конечно, не от болезни.
Пока маг возился, осматривая труп, Нимве отошла и остановилась, прислонившись к стволу высокой осины. У нее еще дрожали руки. Мафхор по-прежнему казался спокойным, а о чем он думал, один Творец мог знать. Когда маг выпрямился, Нимве спросила:
- Его убили, да?
Мафхор мельком глянул на нее.
- Возможно, - отозвался он.
Маг освободил мертвеца от лиственного покрывала. Со своего места Нимве могла видеть обнаженный торс. Она и смотреть не желала, и не смотреть не могла. И чем больше смотрела, тем больше чужак казался знакомым. Мафхор проговорил:
- Тебе лучше вернуться в лагерь. Идем, я тебя провожу.
- А ведь я его уже где-то видела, - Нимве подошла, наклонилась над мертвецом. Мафхор с удивлением спросил:
- Что? Ты его видела? Но как это возможно?
И тут Нимве осенило.
- Ну, да! - воскликнула она. - Точно! Это он! Ведь это он вас тогда отравить пытался, ну, в таверне, помните?
Мафхор молча разглядывал чужака.
- Вспомнили? - нетерпеливо спросила Нимве. Мафхор медленно сказал:
- Я тогда его не разглядел. Ты уверена?
- Ну… почти, - она пожала плечами. - Значит, он за нами следил? В смысле, за вами. Тогда кто же его убил? - Нимве уставилась на мага. Тот ничего не сказал, на лице не отразилось ни малейших чувств. Некоторое время он ходил, наклоняясь и что-то высматривая среди опавших листьев, потом, остановившись возле трупа, произнес:
- Ладно. Пора возвращаться.
Нимве разочарованно смотрела на него, а он и бровью не повел.
- А этот? - Нимве указала на тело. - Так его и бросим тут, что ли?
Маг ответил не сразу. Ногами сгреб кучу листьев, и когда те полностью укрыли мертвеца, сказал:
- Нет. Но я ведь не могу его похоронить с пустыми руками.
Нимве покосилась на него, но промолчала. Бурый холмик над убитым напоминал могильный. Повернувшись, Нимве молча зашагала через ольшаник.
Через минуту она вспомнила о слуге барона, Агасти, и резко остановилась. Мафхор, шедший следом, тоже.
- В чем дело? - спросил он.
- Надо найти Агасти, - Нимве принялась озираться, пытаясь определить, где та прогалина, и то дерево, под которым она оставила спутника. Мафхор внезапно тронулся с места и сказал:
- Сюда, - он зашагал, не оглядываясь. Волей-неволей Нимве пришлось последовать за ним, меньше всего хотелось остаться тут одной. Они миновали ольшаник, где кусты цеплялись сучьями за одежду, пахло грибами, и стоял влажный полумрак, и попали в сосновый бор. Сухая хвоя хрустела под ногами, а темные стволы были словно колонны в особняке богача.
Прогалина появилась неожиданно. Под огромным вязом, стоявшим посередине, спал человек.
- Вот он, - сказал маг. Нимве уставилась на Агасти, а потом медленно перевела взгляд на Мафхора.
- Почему вы постоянно за мной шпионите? - тихо, с яростью бросила она, глядя в его черные глаза. - Чего вам надо?!
Маг поднял брови, - насмешливо, как почудилось Нимве.
- С чего ты взяла, будто я шпионю? - осведомился он. Его мягкий акцент и привычка немного растягивать гласные бесили, как никогда. Нимве стиснула зубы и, стараясь сдерживаться, в тон ему ответила:
- Я не дура. Откуда вы иначе могли узнать, что он тут? - она кивнула на Агасти, которого не разбудили даже их громкие голоса. - И как вы оказались рядом, когда я нашла этого… там…
- Я просто искал, кто кричал ночью, - сказал маг. - Почему ты сразу решила, будто я слежу за тобой?
- Да потому, что вы каждый раз в нужное время в нужном месте оказываетесь!
- Ну, это скорее хорошо, чем плохо, - губы Мафхора тронула быстрая улыбка, которая тут же исчезла. Нимве стиснула кулаки, ощутив, как кровь бросилась в лицо.
- Было бы хорошо, - стараясь не заорать, ответила она. - Если бы в это время меня там не было!
- Возможно, это просто невезение, - этого типа, кажется, нельзя было вывести из себя. - Но лично я ничего против не имею.
- Зато я имею! - фыркнула Нимве. - Ясно? Я имею! Прекратите за мной шпионить, предупреждаю, иначе… - она осеклась, не представляя, что сказать. Будто она может его чем-то напугать! И вообще, это ведь маг из Великого Дома, а она взялась на него орать… А они тут вдвоем, Агасти не в счет…
Нимве закусила губу. Мафхор смотрел, лицо было точно запертая дверь, не позволяющая разглядеть, что делается внутри. Пытаясь тоже сделать непроницаемое лицо, Нимве отвернулась, подошла к Агасти и толкнула его в плечо:
- Вставай, соня. Жизнь проспишь.
Когда они воротились в пустой лагерь, Мафхор вытащил из своей котомки длинный кинжал в ножнах - Нимве и не подозревала, что у него есть оружие, - и вместе со слугой барона вернулся в лес, хоронить мертвеца. Агасти, правда, пришлось долго уговаривать, он никуда не собирался идти с Мафхором, никак не мог взять в толк, о каком таком мертвеце ему толкуют, и лишь когда Нимве, и без того взбудораженная произошедшим, потеряла терпение и заорала, пригрозив, что пожалуется принцам, Агасти согласился. Но когда мужчины шли к лесу, Нимве заметила, что парень старается держаться от мага подальше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
