что архетип — дальше-то что?
А дальше я включу свое обаяние, если, конечно, уважаемый викинг позволит попользоваться его волшебным копьем, — пояснил Тойво.
Не копье, а ость, — пробормотал Охвен, но оружие передал.
Они пошли дальше, по мере приближения к вратам замечая, как через невысокий двухметровый забор иной раз перелетают в разные стороны сумрачные тени. Не нужно было обладать особым дедуктивным методом, чтобы понять, что это разлетаются по своим бесовским делам бесы, будь они неладны.
В некотором отдалении от врат, до сих пор закрытых, их поджидал Пот собственной персоной. На этот раз он расположился не на камне, ввиду отсутствия таковых, а на одной поверхности с приближающимися к нему людьми. Бес ухмылялся во всю свою свиную морду и в этот момент очень походил на героя Милляра из старой экранизации Гоголя[32].
Душ в Геенну обычно сгоняли скопом при помощи нехитрых подручных средств — кнутов. Врата по такому случаю открывали. Крючья и прочие зловещие штучки использовались уже непосредственно внутри. Окочурившихся и уже неспособных мучиться грешников тоже выносили через них.
Этот вход использовался реже всего. Может, потому что на окраинах круга первого кандидатов на испытание огнем болталось мало, или по какой иной причине — но открывались эти врата нечасто. Все это было на руку как Поту, так и заинтересовавших его душ.
Что задумал коварный бес, осталось невыясненным. Вряд ли он собирался действительно провести маленькую группку мимо пламени. Может быть надеялся, уложив всех на сковородку, продвинуться по служебной линии и заделаться кем-нибудь иным, нежели истопником? Пес его знает.
А вот и я, ваш проводник! — не переставая ухмыляться, сказал Пот. — Врата открыты — только толкнуть. Поспешаем.
Да ты что, Потц, одичал совсем! — не дав Охвену или Мортену заговорить, решительным тоном произнес Тойво. — Умаялись мы, передохнуть требуется.
Это можно, — ответил бес и, вдруг, насторожился. — Это что такое получается! Смертный пробрался к бессмертным? Как же так? Неспроста слух про гибель Велиала прошел?
Он мог, вероятно, говорить еще долго и вполне себе рассудительно, но красный финн во мгновение ока оказался поблизости и ловким отработанным движением воткнул ость в основание бесовской шеи.
Это что же такое получается! — возмутился Пот.
Повторяешься, Потц, — зловещим шепотом произнес Антикайнен. — Сейчас надавлю чуть сильнее — и эта штука войдет тебе аккуратно в мешок, который у нормальных людей сердцем зовется. Повторишь путь Велиала.
Не надо давить! — испугался бес. — Вас же мигом мои кореша накроют!
Ага, и еще одну ость по обычаю предоставят, — это уже Охвен вступился. — Ну, а дальше мы как-нибудь управимся.
Караул, — потерянным голосом произнес Пот. — Скажите этому смертному, что у вас все равно нет никаких шансов. И еще скажите, пусть не колет. Мне не хочется ни перед кем раскрывать свое сердце.
Народ окружил беса и всем стало казаться, что не такой уж он и большой. Страшный — это точно, но от этого опасность его как-то не возрастала.
В общем, вон тот могучий дяденька пойдет рядом с тобой и в случае любого, даже самого мало-мальски случайного случая, проткнет тебя до самого хвоста и шею на всякий случай переломит. А что случится, коли человек тебя убьет?
На Землю отправлюсь бесплотной тенью на веки вечные пока она не лопнет, как арбуз.
И твои потцоны тебя вспоминать будут со злорадным смехом, — дорисовал картину Тойво. — Так что, Потц, веди нас осторожно и трогательно. Может быть, на той стороне побалуем тебя черной тушенкой.
Он имел в виду — «душенкой», но и так все правильно поняли.
9. Геенна огненная
Врата, действительно, оказались незаперты. Петли не скрипели, охраны поблизости не наблюдалось.
Охвен на всякий случай сделал для людей предостерегающий жест, чтоб молчали, но те и без этого усвоили правила нахождения в местах скопления бесов.
Пот первым высунул морду на неохраняемую территорию, осмотрелся и кивнул всем остальным: пошли. Ость в основании шеи ужасно его раздражала и была болезненна, но за нее держалась огромная ручища человека Илейки. Так что бес ощущал себя полностью в людских руках.
Макс, расставшись с еще одним рукавом своей рубашки, накинул его на оружие, торчащее вверх и вбок, словно чехол. Теперь могло показаться, что бес идет в обнимку с неким музыкальным инструментом. И еще могло показаться, что бес теперь поводырь, потому как Илейко, удерживаясь за его плечо, шел за ним след в след.
Да, компания была весьма колоритная.
Они все зашли внутрь, и врата немедленно сами бесшумно захлопнулись. Макс на всякий случай проверил, откроются ли они снова, или же для этого нужен секретный код. Оказалось, вполне себе легко открываются, уходи — не хочу.
В огромных котлах, обложенных чем-то, напоминающем каменный уголь, почти впритык варились на медленном огне мычащие от боли грешники. На устроенных по окружности камнях прыгали бесы с жуткими крючьями в руках. Каждый демон обслуживал несколько камней — с десяток — он перепрыгивал с одного на другой и, орудуя крюком, вытаскивал сваренную до готовности душу. Деловито осмотрев ее на предмет потери необходимых для сохранения способности к самостоятельному шевелению качеств, он бросал ее обратно в котел, либо наружу, чтобы душа немного оклемалась.
Бесы были поглощены своим занятием, в которое, чувствовалось, они вкладывали все свои души. Души мычали, глаза у них закатывались или бессмысленно вращались, они задирали вверх руки и по ним бил кнутом какой-то левый бес, которому, вероятно, крюк пока еще не доверили.
Охвен передернулся всем своим телом. То же самое проделал Мортен. Свежи еще были воспоминания о таких вот котлах.
А люди просто холодели от ужаса. Илейко едва не заколол Пота.
Эй, поосторожней, увалень! — сердито прошипел тот. — Полегче на поворотах!
Нурманин, совершенно нечаянно надавивший на ость, ослабил свою хватку. Бес немедленно дернулся в сторону, но его за хвост изловил не потерявший внимание Охвен.
Куды? — просипел он самым злобным сипом, какой только существовал в природе.
Ой, дяденька, не губи, споткнулся я малость, — прохныкал Пот.
Пошел, Потц! — отпустив хвост, еле слышно произнес викинг.
Иду, иду, не извольте беспокоиться.
На них никто не обращал внимания, и они двинулись вдоль котла направо.
Макс, чуть-чуть оправившись от шока, не мог понять, как поддерживается огонь вкруг этого чана. Уголь, если, конечно, это был уголь — просто так не горит. Ему нужен переизбыток кислорода, который обеспечивается принудительной вентиляцией. А здесь и воздух-то весь испорченный, пахнущий серой и содержащий предельную для человека концентрацию углекислого газа. Или здесь другие законы физики?
Может быть,
