— Что творят! Что творят!
— Мальчишки… — ворчал тримагестр Солондан, но никуда не уходил…
…Танрэй подняла глаза. Перед нею стоял незнакомый мужчина возраста Ала или моложе. Она ни разу не видела его ни в Кула-Ори, ни где-либо еще, но облик его показался ей странно знакомым. Серые непрозрачные, как кусочки гранита, глаза, пепельно-русые длинные, почти как у Тессетена, волосы, перехваченные на лбу темной повязкой. Одежда слишком старомодна, подобное носили, наверное, тысячу лет назад. Кроме того, мужчина попал под недавний ливень: и волосы, и камзол его были насквозь мокрыми.
Женщина махнула рукою перед лицом, чтобы отогнать наваждение. Но незнакомец не только не исчез, но и коснулся ее рук. Под слышимую только ей музыку они закружились в танце.
— Кто вы? — шепнула она.
Он слегка улыбнулся.
— Я вас знаю?
Мужчина приложил палец к губам. Танрэй смотрела на него, не отрываясь. Ей вспоминались дома Эйсетти, изумрудная река, горы. Все как во сне…
Она не замечала, что незнакомец оттесняет ее к выходу из бальной секции.
— Почему вы… ты… молчишь? — тут она увидела на его плече расползающееся темное пятно и взглянула на свои пальцы. Это была кровь. — Ты ранен?
Вместо ответа он покачал головой, поднял ее на руки, и Танрэй ощутила силу, заключенную в его изящном с виду теле. Ей не хотелось сопротивляться. Она закрыла глаза.
— Ты ранен! Тебе нужно к Паскому…
А он все так же молча уносил ее все дальше от павильона Теснауто…
…Несколько охранников безуспешно рыскали во рве, тыкая палками в воду.
— Вот тут, тут, правее! — Саткрон указал пальцем туда, куда, по его представлению, упал убитый зверь.
— Да тут не видно ничего!
Саткрон посветил на то место фонарем.
— Ничего! — крикнули ему. — Хотя… Вот, на камнях кровь!
— Да, а вот два волчьих следа!
— Ищите! Он не мог далеко уйти, я подстрелил его!
— Может, утонул? — предположил кто-то.
— Да там воды по колено! Ищите!
— Тут, где кровь, еще человеческие следы! Странные такие! Обувь странная — никогда такой не видел!
— Ищите, говорю!
Мимо них по берегу пробежала женщина, в которой выпрямившийся Саткрон узнал ту северянку, жену проклятого Ала.
— Эй! Атме!
Но она не обратила на него внимания и скрылась в темноте.
— Чтоб тебя гады порвали! — пожелал ей Саткрон, хотя прекрасно знал, что всех гадов, когда-либо здесь водившихся, в радиусе многих десятков тысяч ликов распугала подобранная Ормоной команда…
…Последний крюк разогнулся. Крепление не выдержало, и плита резко просела…
…Поединок изменил свой ход. Тессетен внезапно ощутил, что больше не может контролировать себя. Злоба переполнила его сердце. И ему захотелось ошибиться, перебрать силы — чуть-чуть! И все будет кончено! Ведь он сказал ключевое слово — «Поединок»! А это было главным. Ал согласился — значит, он был готов к любому исходу. Хоть этот древний обычай и не практиковался на цивилизованном Оритане уже много тысяч лет, но нынешние воплощения древних «куарт» прекрасно знали правила. Однако Ал не готов, он воспринимает все как шутку, смеется. Что ж, тем лучше!..
…Танрэй видела только фигуру Звездного Странника, раскинувшуюся на полнеба. И никогда еще она не чувствовала себя так светло и легко. Тонкие покровы одежд упали к ее ногам, густая трава приняла попутчиков в свое лоно, а Танрэй смотрела в любимые глаза, где отражались яркие звезды небесного путешественника. Смотрела и не могла насмотреться, повторяя одно лишь имя — «Ал». А он, Ал, по-прежнему был безмолвен…
…И когда тур уже готов был поддеть противника на рога, под ними содрогнулся пол. Сетен замер.
С громким треском лопалось стекло купола. Медленно, как в воде, потолок соседней секции падал вниз. В клубах пыли не было видно ничего. Просел и рухнул ассендо.
— Гвардейцы! Следить за порядком! Всем покинуть зал! — послышался резкий голос кулаптра.
И Тессетен понял, что все силы Паском бросил на то, чтобы удержать лопнувший купол. А в соседнем зале звенели осколки разбитого стекла.
— Ал! Помогай! — крикнул экономист.
Волк исчез. Они вдвоем присоединились к Паскому. Да и все, кто мог оказать поддержку, встали рядом с ними. Остальные бросились к выходам.
Сетен взглянул через плечо. Прижавшись к нему спиной, вверх лил свои презренные силенки командир гвардейцев Дрэян. А Ормона, улыбнувшись им всем, покинула помещение. Хотя могла помочь. И хорошо помочь. Тессетен знал.
Семеро ори, оставшихся внутри, знали, что их ждет. Стекло рухнет вниз и убьет их.
— Вы тоже — к выходу! — приказал Паском.
Не иначе как старик решил пожертвовать собой? Тессетен усмехнулся: ну уж нет! Не кулаптр здесь лишний!
Экономист слегка переместился к целителю. Вслед за ним невольно подвинулся и Дрэян.
— Паском, уведите остальных! — попросил Тессетен, чувствуя, что их силы приходят к концу, а потом хлестнул волосами по лицу командира охраны: — И ты — вон отсюда! Живо!
Купол заскрежетал. Один из отколотых кусков стекла начал отделяться.
Ал отшвырнул Дрэяна вслед за тремя соотечественниками, подчинившимися приказу кулаптра.
«Не поможет никто и ничто! — мелькнуло в мозгу Ала. — Значит, таков наш Путь».
Они успели отступить, прежде чем осколки полетели вниз. И они не поверили сами себе, оказавшись снаружи.
А павильон сминался и складывался, будто был сделан из бумаги. Ал увидел насмерть бледного Кронрэя, чьи созидатели были виной возможных смертей. Встретился глазами с невозмутимо улыбавшейся Ормоной. Заметил бегущих с восточной стороны гвардейцев наружного дозора во главе с Саткроном.
— Сетен! Ты куда?
Экономист же, наоборот, бросился к восточному входу павильона, над обломками которого искрила разорванная электропроводка.
Ал нагнал его при входе в зал.
— Здесь оставалась Танрэй! — глухо молвил Тессетен.
Ал остолбенел. Этого не может быть! Это ложь!
Тессетен исступленно разбрасывал обломки плит. Тур, облик которого он принимал во время полушутливого поединка, был не более чем теленком, если сравнивать по той силе, которую сейчас применял к своим (наверное, уже бессмысленным) действиям экономист.
И Ал с тем же отчаянием бросился на помощь.
С каркаса ассендо сорвалась последняя плита и, грянувшись на кучу обломков, сдвинула ту, возле которой находился Тессетен. Плита ударила его и навалилась сверху ему на ноги.
Сетен вскрикнул и потерял от боли сознание…
…Танрэй обогнула ров. Она слышала грохот и подумала, что это гром. Но павильона больше не было.
