усилие вызвало лёгкое головокружение. Она ещё не совсем восстановила свою силу, а впереди была схватка.
Она словно сквозь туман видела, как Сандалар надевает на побледневшего от волнения Тамрана корону с алмазной звездой.
«Сейчас он подойдёт к Нэйе, возьмёт её за руку и выведет на площадку, – подумала Ариэна. – Он объявит её своей законной супругой, а она покажет всем ключ от сокровищницы. Магический ключ, символ её избранности… Нет, я этого не допущу! Я докажу, что у неё нет права на этот ключ, на корону и на сокровища диввинских царей, которые она хочет раздарить своим головорезам. А Тамран… Если у меня всё получится, если люди поверят, что магический ключ завещан мне, он не посмеет меня отвергнуть. У царя есть долг перед своим народом, а народ ждёт исполнения пророчества. Люди верят, что это будет добрым знаком. Другое дело, что Тамран может меня возненавидеть…. Ну и ладно! Пусть этот брак будет чистой формальностью. Я ему сразу скажу, что не собираюсь устраивать ему сцены ревности, если он…»
Шум голосов снова вернул её к действительности. Стряхнув оцепенение, Ариэна с удивлением уставилась на Тамрана, который подошёл к ней вплотную… К ней, а не к Нэйе! Он опустился на одно колено и, дождавшись, когда шум утихнет, громко и отчётливо произнёс:
– Благородная госпожа, отныне вручаю тебе моё сердце и прошу стать моей законной супругой – царицей Аранхайи и хозяйкой в моём доме.
Закончив ритуальную фразу, Тамран сделал небольшую паузу и, протянув Ариэне руку, добавил:
– Только ты можешь стать моей супругой и царицей, ибо ты давно уже стала царицей моей души.
Теперь вокруг была такая тишина, что Ариэна слышала стук своего сердца… Или его? Она встала и, как того требовал обычай, прижала свою ладонь к его ладони. И тут же почувствовала, что её рука утонула в его большой руке – сильной и тёплой. Это тепло разлилось по всему её телу, заставив сердце биться чаще. Каэна была права – она ещё плохо его знает. Но одно Ариэна знала точно – Тамран сделал свой выбор. И прекрасно понимает, что отстоять его будет нелегко.
Словно подтверждая её мысли, толпа загудела – негромко, но в этом шуме чувствовались недоумение и постепенно закипающее недовольство. Выйдя рука об руку с Тамраном на площадку-звезду, Ариэна огляделась. Лица людей расплывались у неё перед глазами. Её окружал многоярусный хоровод, который спиралью закручивался вверх. Ряды каменных скамей плавно переходили в причудливое нагромождение балюстрад и лестниц, заполненных людьми. Всё это заканчивалось круглым просветом неба. И в центре круга ослепительно сиял солнечный диск. Ариэна зажмурилась. Они с Тамраном были словно на дне глубокого колодца… Или круглой башни, крышей которой служило небо. Ещё одна круглая башня древней крепости… Рука Тамрана, нежно сжимающая пальцы Ариэны, была тверда. Рука воина, привыкшего побеждать и уверенного в победе. Ариэна чувствовала, как его уверенность передаётся ей. Она черпала в нём силу – не магическую, нет, но ту, что порой так необходима даже самому искусному из магов. Ариэна поймала се6я на том, что ей бы хватило и этой победы. Ей – вполне. Но если уж они втянулись в большую игру, надо идти до конца.
– Что происходит? – переглядываясь, говорили люди.
– Ариэна должна стать священной супругой. Царицей-аранхиной…
– Это же нарушение традиций!
– Если бы некоторые традиции не нарушались, – спокойно произнёс Тамран, – мы бы до сих пор жили, как наши далёкие предки, не знавшие металла и ткацкого станка. Царица-аранхина вполне может быть законной супругой царя, если они любят друг друга.
– Тамран, народ избрал тебя царём Новой Аранхайи! – поднялся сидевший в первом ряду худощавый пожилой мужчина с пронзительным взглядом тёмно-карих глаз. Правитель Ур-Гана. – Стоит ли начинать со скандала?
– Не стоит, – согласился Тамран. – Поэтому я предлагаю всем спокойно принять мой выбор.
Публика зашумела, но Тамран поднял руку – и все утихли. Может быть, потому, что луч солнца, упав на его корону, заставил шестиконечную алмазную звезду вспыхнуть ослепительным светом.
– Если вы выбрали меня своим царём, значит, вы мне доверяете. И вы должны верить, что мой выбор правилен. Я удивлён гораздо больше вас. Разве не Ариэна, дочь Астарана, спасла нас всех от того ужаса, который нам уготовил избранник злой демоницы? Разве не она защитила нас от чудовищ?
– Мы глубоко чтим аранхину Ариэну, – промолвил правитель Ур-Фалея Акад. – Мы ценим то, что она сделала для своего народа. Но ей и так уготован высокий удел. Аранхайей правила Священная Триада…
– Прежней Аранхайей, – поправил Тамран. – Новая Аранхайя не может жить по законам пятивековой давности. Ведь даже пятьсот лет назад один из царей пытался отменить древний обычай, который если и имел когда-то смысл, то давно уже его утратил. Вспомните Аcфаара.
– Народ не позволил ему нарушить традицию! – крикнул кто-то, и его поддержали десятки голосов.
– Потому что народ был во власти предрассудков, – сказал Тамран, когда главный распорядитель, постучав жезлом о медный диск, добился тишины. – Народ не позволил аранхине Эрении надеть корону, потому что она 6ыла полукровкой. Неужели диввины не избавились от старых предрассудков? В семье царит мир, а в доме порядок, если супругов связывают не только долг, но и любовь. Если правители страны любящие супруги, которые всецело друг другу доверяют, их подданные от этого только выиграют. Я выбрал спутницей жизни и соправительницей ту, кому доверяю, как самому себе. Священная Триада – ещё не залог счастья и процветания. Страна и при таком правлении страдала от бедствий и войн. Чем хуже правящая чета? Двое, которые преданны друг другу и своему народу. Я поклялся защищать своих подданных и способствовать процветанию страны. Выбрав в законные супруги эту женщину, я не отказываюсь от своей клятвы и не изменяю своему долгу!
Толпа снова зашумела – не столько возмущаясь, сколько горячо обсуждая услышанное, и прошло немало времени, прежде чем распорядителю удалось навести порядок.
– А как же пророчество, благородный господин? – голос Нэйи прозвучал в наступившей тишине, словно звон металла.
Ариэна, давно уже исподтишка за ней наблюдавшая, поняла, что поступок Тамрана не был для Нэйи неожиданностью. Да он бы никогда и не поступил подло. Конечно же, он сообщил ей о своём выборе заранее – отсюда и напряжённость между ними, которую Ариэна заметила сразу. До
