— Я часто вспоминаю, как встретил тебя близ «Сигмы», — сказал Борца. — Так волновался, что сердце чуть не выскочило.
— Кстати о «Сигме», — остановилась Зарика. — Ласточкино гнездо получило интересное задание — сделать для нее биологическую защиту. Покрыть всю территорию куполом силового поля.
— То-то порадуешь ты моих друзей-орионцев! — усмехнулся Борца.
— А когда они вернутся?
— Не скоро, — ответил Борца, и тень набежала на его лицо.
Они выбрали свободный автолет и взмыли в весеннее небо. Снега на полях потемнели и осели.
Машина набрала высоту и легла на заданный курс.
— А знаешь, Борца, — сказала Зарика, — не только ты один вспоминаешь о Гостинице «Сигма». Я на Земле не так уж долго, но успела убедиться, что многие земляне говорят и думают о «Сигме». Почему?
Борца посмотрел на Зарику.
— В двух словах не объяснишь, — сказал он.
— Ну, а все-таки?
— Видишь ли… Так уж получилось, что с Гостиницей «Сигма» каждый человек на Земле так или иначе чем-то связан, — подумав, сказал Борца.
— Ну уж каждый, — усомнилась Зарика.
— Каждый, — подтвердил Борца.
— А, речь идет о том, что в «Сигму» попадают глубокие предки нынешних землян? — предположила Зарика. — Ты имеешь, наверно, в виду выходцев из прошлого, от которых тянутся родственные нити к нынешнему поколению?
— И это, конечно, тоже, — кивнул Борца. — Но дело не только в молодых дедушках и бабушках, которые вдруг вынырнули из прошлого века. Главное, по-моему, в другом.
— В чем же?
— А в чем, я даже объяснить тебе затрудняюсь, — после паузы признался Борца.
— Тогда давай-ка начнем с тебя, — предложила Зарика. — Что она означает для тебя, Гостиница «Сигма»?
— Я-то особая статья, — улыбнулся Борца. — Посуди сама. Разве я могу быть беспристрастен, если Гостиница «Сигма» подарила мне…
— Ясно, ясно, — перебила Зарика. — А если бы меня, предположим, не было?
— Как — не было?
— Ну, если бы я вернулась на Землю в другом столетии… Это вполне могло случиться, если бы «Альберт» избрал другой режим полета, — пояснила Зарика. — Тогда, выходит, ты не имел бы к Гостинице «Сигма» никакого отношения? Так, что ли?
— Нет, не так, Зарика, — покачал головой Борца, глядя вниз, на заснеженные пространства. — Все равно я не мог бы не думать о «Сигме». Я строил ее, — произнес он с гордостью.
— Правда? Какое счастье тебе выпало! — сказала Зарика. — Ты помогал осуществлять стыковку человеческих поколений… Подобно тому, как стыкуют в космосе корабли…
Они помолчали.
— Ладно, с тобой вопрос ясен: ты строил «Сигму», потому и думаешь о ней, — нарушила паузу Зарнка. — Ну, а те, кто не строил это удивительное сооружение… Они-то почему все время возвращаются к нему в мыслях?
Борца усмехнулся.
— Те, кто не строил… — медленно повторил он слова Зарики. — А знаешь ли ты, милая девочка, таких людей на Земле, пожалуй, и не найдется.
— Как — не найдется? — поразилась Зарика. — Ты хочешь сказать, что Гостиницу «Сигма» строили все люди, ныне живущие на Земле?
— И не только на Земле, — сказал Борца. — В проектировании и построении Гостиницы «Сигма» участвовали и люди, живущие на других планетах, уже освоенных и только осваивающихся… Конечно, доля участия разных людей в строительстве на Австралийском континенте была различна. По так пли иначе, можно смело сказать, что в создании этого величественного сооружения участвовало все человечество. Да что я говорю в прошлом времени — «участвовало»? — воскликнул Борца. — Гостиницу «Сигма» продолжают непрерывно достраивать и совершенствовать.
— Да, я обратила внимание, когда была там, — кивнула Зарика.
— Гостиница «Сигма» все время в работе, — сказал Борца. — Жизнь не стоит на месте. Каждый год, каждый день приносят нам открытия, которые все глубже раскрывают тайны космоса и ядра, жизни и материи, времени и пространства… Гостиница «Сигма» воплощает в себе все самое передовое, последние достижения науки, что привезли с собой звездопроходцы из самых далеких и дерзких рейсов в глубины безбрежности…
— Значит, и то, что привез «Альберт»… — с волнением начала Зарика.
— Наверняка, — сказал Борца, уловивший суть вопроса Зарики с полуслова. — Поэтому Гостиница «Сигма» вечно переделывается, улучшается, растет.
— Так будет всегда?
— Всегда.
— Вы называете «Сигму» гостиницей… А ведь это не просто гостиница, — сказала задумчиво Зарика.
Борца ничего не ответил. Он озабоченно следил за пультом: траектория полета машины почему-то отклонилась, хотя пока и не сильно, от заранее заданного курса, изображенного на стереокарте светящейся пунктирной линией. Подобные вещи, увы, иногда случались — автолет не был такой уж совершенной машиной. В данном случае важно было установить причину отклонения от курса. Наскоро обозрев приборы, Борца не сумел обнаружить неисправность, и это немного обеспокоило его.
— Что-нибудь случилось? — спросила Зарика.
— Ничего, — сказал спокойно Борца. Зарика поправила волосы.
— Тут, на Земле, я поняла, что Гостиница «Сигма» — это не просто место, где экипажи возвращающихся из космоса кораблей проходят, так сказать, ускоренный курс обучения, чтобы догнать землян, от которых они отстали во времени, — сказала она. — Гостиница «Сигма», если хочешь знать, — это величайший символ. И, пожалуйста, не смейся, — добавила она, хотя Борца и не думал смеяться: он манипулировал у пульта, стараясь не вызвать подозрений у беспечно щебечущей Зарики. — Ты только представь себе, Борца, — увлеченно продолжала Зарика, — какой это благородный символ — сигма! Сумма. Нет, это не просто математическое понятие — здесь нечто большее. Ведь это сумма, означающая единение всего человечества…
Борца слушал Зарику вполуха. Отклонение аппарата от курса все больше беспокоило его. Неужели придется вызывать аварийную службу?
Стараясь держаться невозмутимо, он еще раз пробежал взглядом по разнокалиберным шкалам приборов на пульте. Ага, вот оно! Как это он сразу не обратил внимания на эту скромную стрелку в углу приборной доски?
Борца едва не чертыхнулся. Облегченно вздохнул и вытер повлажневший лоб.
Оказывается, он всего-навсего забыл учесть поправку на ветер…
Свирепые порывы весенней бури, нередкой в это время года в австралийских широтах, сбили автолет с курса. Теперь-то наставить машину «на путь истинный» было для Борцы делом несложным.
— Ты не слушаешь меня? — спросила внезапно Зарика.
— Слушаю.
— И можешь повторить то, что я только что сказала?
