— Мы должны попасть на форпост любой ценой, — объявил капеллан своей команде.
Одновременно кулаком в бронированной перчатке он разбил грудь тощему, но отважному человеку, который размахивал куском металлической арматуры. Сам Борей продвигался теперь с большей свирепостью, сокрушая толпу, рассеивая ее направо и налево. Он добрался до высокого металлического забора на границе парка и машинально отметил, что вдоль всей ограды валяются изувеченные тела задавленных насмерть людей. Капеллан без промедления выломал из забора два прута, потом еще два, и делал это до тех пор, пока не получилось отверстие, достаточно широкое, чтобы вылезти наружу. Тут было тихо и пустынно, вокруг стояли высокие здания.
Борей устремился налево, в сторону цитадели, тяжело стуча ботинками по мостовой, его гнев нарастал, капеллан побежал еще быстрее, и в конце концов изо всех сил помчался вдоль дороги.
Завернув за угол, он очутился на широкой площадке из камнебетона, которая окружала форпост. Десятки гвардейцев тоже находились здесь, сражаясь с горожанами и друг с другом. Пылающие обломки двух бронетранспортеров заливали все вокруг кровавым светом. Борей замедлил шаг и остановился. Рассматривая массу дерущихся людей, он заметил еще одну боевую машину, над которой развевался флаг полковника Брэйда. Установленная на БТРе многоствольная лазерная пушка открыла огонь, сполохи озарили мрачную сцену, сгустки энергии выкашивали гвардейцев — и обезумевших горожан заодно.
— Расчистить путь. Если возможно, выстрелами только ранить, но при необходимости разрешаю убивать, — приказал капеллан, вытаскивая свободной рукой болт-пистолет.
Он стрелял, шагая первым, целясь ниже, болты, проходя сквозь мышцы, дробили бедренные кости, разбивали колени до тех пор, пока в рядах противника не образовалась брешь, позволявшая пройти к полковнику Брэйду. Небольшая башенка БТРа повернулась, на мгновение показалось, будто по капеллану вот-вот начнут стрелять. Затем дуло наклонилось, и орудийный огонь расчистил ему дорогу в этой дьявольской схватке. К бронетранспортеру Борей бросился первым, Темные Ангелы последовали за ним. Он ударил кулаком по корпусу, через мгновение люк открылся, и Брэйд высунул голову.
— Хвала Императору, вы вернулись, лорд Борей! — еле выдохнул полковник, неловко карабкаясь наружу.
Какое-то время он рассматривал космодесантников так, будто встретился с ними впервые. Только тогда Борей осознал, насколько, должно быть, изменился облик Темных Ангелов. Броня стала белой как кость, ее украсили красные, зеленые и черные геральдические знаки, а также печати чистоты, которые теперь трепетали на ветру.
Вмятины, следы от пуль, застрявшие осколки испещрили каждый доспех, несмотря на все старания Гефеста, который по возможности ремонтировал снаряжение. Броню Дамаса с ног до головы покрывали аккуратно нанесенные строки «Опус Викториус», лик черепа на шлеме Борея, с одной стороны пробитый, залатали простой металлической пластиной.
— Рассказывайте все, — потребовал капеллан, развернувшись так, чтобы осторожности ради наблюдать за полем битвы.
Сражение понемногу отдалялось, гвардейцы, защищавшие полковника, пробивались на север, лазерным огнем разгоняя собравшуюся возле цитадели вооруженную толпу. Посвистывали пули, лазерные выстрелы проходили поверху, шум, вопли, стрельба вперемежку со взрывами сотрясали воздух.
— Я не знаю, с чего начать, — заговорил Брэйд, мотая головой и осторожно озираясь.
— Расскажите мне о космодесантниках, — попросил Борей, жестом приказав Тамиилу и Дамасу прикрыть машину с противоположной стороны.
Вскоре раздался рев болтеров: Темные Ангелы принялись обстреливать мятежников, которые уже прорвали кордон Имперской Гвардии.
— Откуда вы узнали про них? — спросил Брэйд.
— Не важно, — Борей отмахнулся. — Вы должны рассказать мне о других космодесантниках.
— Никто не знает, когда они появились, никто не видел, чтобы тут приземлялся корабль или челнок, — начал полковник. — Я просто услышал от полицейских офицеров, будто космодесантники вернулись в крепость, и больше не задумывался на этот счет, полагая, что вернулись именно вы и ваши подчиненные. Затем снова напали орки, в таком количестве я их не видел со времен вторжения. Вартоз оказался захвачен в тот же день, мы организовали линию обороны, чтобы помешать им прорваться на юг. Однако они все равно прорвались вчера после полудня, и теперь мы отчаянно пытаемся удержать Баррак.
— Я видел бои, — сообщил Борей. — Где космодесантники теперь?
— Не знаю. — Брэйд пожал плечами. Он вздрогнул, когда в стену соседнего дома угодил снаряд. — Я пытался с вами связаться, но ответа не получил, пришлось послать делегацию и просить о встрече. Вот тогда они и вышли наружу. До меня дошли только разрозненные сведения, я не вполне понимаю, что произошло дальше.
— Расскажите все, что знаете, — настаивал Борей. — Тут большую роль играет каждая мелочь.
— Ну, первая группа космодесантников просто игнорировала моих посыльных, — насупившись, напряженно сказал Брэйд.
С виду он походил на человека, оказавшегося на грани краха: изможденное лицо, тяжелый мрачный взгляд.
— Их было трое, может быть, четверо. Определенно космические десантники. Броня как у вас, эмблема ордена, значки — все совпадает. Мои офицеры пытались поговорить с их лидером, но получили предложение убираться и не стали упорствовать, так как боялись нанести оскорбление.
— Откуда они узнали, что это лидер?
— Он был одет не так, как остальные, — пояснил полковник, — в длинную одежду наподобие шинели поверх брони, к тому же носил две низко подвешенные кобуры, в каждой по болт-пистолету.
— А меч в ножнах? Не было ли у него длинного меча в разукрашенных ножнах? — Борей ощутил незнакомый прежде холодок предчувствия.
— Да, да, помню, выживший упоминал о похожем мече, — ответил Брэйд, слегка кивнув. — Так вы знаете того космодесантника?
— Его — нет, не знаю, зато знаю кое-что о нем. Это не ваша забота, продолжайте. Вы упомянули про выжившего?
— Э-э… да. — Брэйд явно был потрясен. — Первая группа космодесантников ушла в южную сторону, к докам, и исчезла. Мои люди не знали, как поступить. Они по комм-связи обратились ко мне за приказаниями, и в этот самый момент появились те, другие. Они мгновенно открыли огонь, у меня в динамике раздался крик лейтенанта Тэйна и болтерные выстрелы. Один из офицеров, лейтенант Стрэвен, сразу же бросился бежать. Только он ушел живым, остальные полегли там, где стояли.
— А потом? — поторопил Брэйда крепко задумавшийся Борей.
— Те, другие космодесантники, начали погром, — ответил полковник с гримасой на лице. — Они вошли в город, убивали любого и каждого на своем пути, уничтожали автомобили, бросали в дома гранаты. Началась бойня. Мы не знали, что делать, послали туда взвод, но когда он прибыл, на месте никого не оказалось. Было слишком поздно. Паника распространилась, пошли разговоры, будто Темные Ангелы от нас отвернулись. Я не поверил, но потом все погрузилось в хаос. Половину планеты охватил бунт, половина моих собственных людей к нему присоединилась под предлогом поимки космодесантников. После этого дела пошли все хуже и хуже.
— Какова теперь ситуация?
— Не сомневаюсь, вы сами все видели, — с горечью отозвался Брэйд. — В городе восстание, хотя имперский правитель в безопасности и наши танки перекрыли все дороги, которые ведут к дворцам. Северный космопорт в руинах, ни один корабль не покинет планету, а от доков осталась едва ли не куча хлама.
— Мне срочно нужно в цитадель, — сказал Борей.
Приказав отряду двигаться следом, он первым пошел к воротам крепости. Однако после нескольких шагов обернулся и бросил взгляд на Брэйда:
— Спасибо за оказанное доверие.
— Я должен был верить несмотря ни на что, — проговорил полковник, который стоял, устало привалившись к бронетранспортеру. — Верить, что вы нас не предали. Альтернатива выглядела слишком ужасной.
— Да, это так, полковник, — спокойно согласился Борей. — Удерживайте периметр так долго, как только сумеете, я очень скоро к вам вернусь.
Главные ворота цитадели оказались герметично заперты. Повинуясь введенному коду, дверь скользнула в сторону, и космодесантники вошли внутрь крепости, держа оружие наизготовку. Как только это произошло, дверь зашипела и встала на место. В прихожей, в луже крови, валялись тела привратников, их было трое, все в красных рясах, в обязанности этих людей входил прием делегаций имперского правителя. Нестор осмотрел убитых и указал на глубокие ножевые раны на груди и на горле. Безоружных мужчин забили, будто скот, вероятно, в тот самый момент, когда они приветствовали нежданных визитеров.
